— Заткнись, Верн, — процедил Джо сквозь зубы.
— Эй, Джо, а повежливее нельзя?
Грохот выстрела был оглушающим, громче был только испуганный вопль Верна, который бросился судорожно себя ощупывать — искать, куда его ранило. В дверце кабины зияла дыра — пуля прошла всего в паре сантиметров от живота Верна.
Теперь они ехали молча. В салоне пахло мочой — Верн от страха напустил в штаны.
— Как Уэйси оказался в это замешан? — спросил Джо.
— Вот это была самая большая моя глупость. Уэйси-то мне и рассказал про этого идиота Клайда Лидгарда. Тот ему что-то наплел про зверьков, которых видел в ущелье. Уэйси, естественно, знал про трубопровод и про ласок Миллера слыхал. Он велел Клайду молчать, сказал, что это государственная тайна, о которой известно только им двоим. Клайду это понравилось. А потом Уэйси все сообщил мне.
— Значит, вы с Уэйси и Клайдом отправились туда и уничтожили ласок, — догадался Джо. — Да только всех перебить не удалось, и Оут Кили с приятелями обнаружили оставшихся.
Верн кивнул. Похоже, решил, что терять ему уже нечего.
— Оут, видно, надеялся, что, если принесет тебе ласок, ты с него снимешь все обвинения.
Джо мрачно хмыкнул.
— Я всегда считал, что вы с Уэйси — мои парни. — хрипло добавил Верн. — Вы же мои протеже. А как все обернулось… Уэйси вообще с катушек слетел, ты меня под прицелом держишь. Джо, я очень расстроен тем, что так вышло. Почему все пошло наперекосяк?
— Кто убил охотников? — спросил Джо.
— Уэйси и убил. А потом убил Клайда. Он настоящий психопат. Обожает все держать под контролем. Я и не подозревал, что он такой. И совершенно не ожидал, что он застрелит охотников. Он сказал, что встретил их совершенно пьяных, они показали ему пару ласок и стали ему угрожать. Один вроде как за ружье схватился.
— Значит, Уэйси велел Клайду Лидгарду сторожить лагерь, пока мы не приедем?
Верн кивнул.
— А я все удивлялся, как это Уэйси вывел нас прямехонько к лагерю, — сказал Джо. — А он, оказывается, провел там предыдущую ночь и точно знал, что именно мы там обнаружим.
— Да, Уэйси уж постарался, чтобы Клайда пристрелили.
— А Уэйси чего, собственно, хотел?
Верн покачнулся и ударился о дверцу. Его этот вопрос словно еще больше подкосил.
— Ему до чертиков хотелось стать шерифом. Мечтал побыть большим начальником.
— Похоже, что так.
— Я сказал Уэйси, что у меня есть кое-что на Барнума. Мы с ним заключили сделку. С этого все и началось. Я хотел деньжат побольше заработать, а Уэйси мечтал стать шерифом. Я хотел получить то, что мне причитается. Я ведь столько лет пахал на этот штат. Все само шло в руки. Этот трубопровод и так вели к Садлстрингу. Но все вышло из-под контроля, когда Уэйси начал заметать следы. Он как с цепи сорвался. Я его предупреждал, чтобы он не трогал твою дочку, но он был уверен, что она что-то знает про ласок. Он все твердил, что доберется до ласок и их уничтожит и тогда уже никто ничего не раскопает.
У Джо все поплыло перед глазами.
— Что?! — завопил он.
Верн испуганно взглянул на него.
— А ты не знал про дочку?
— Чего я про нее не знал? — Джо вдруг переложил револьвер в правую руку, ткнул дуло Верну в лицо.
— Джо, опомнись! — взмолился Верн.
— Что?!
— Ну, Уэйси решил, что она парочку ласок прикармливает, — сказал Верн, косясь на револьвер. — Поэтому он и придумал вас отправить в «Игл-Маунтин» — решил в ваше отсутствие этих ласок найти. Он мне утром сказал, что поедет к вам их искать.
— Так это Уэйси преследует мою дочь?
— Джо, пожалуйста…
— Значит, в Мэрибет стрелял Уэйси? Это так, Верн? Пришел искать ласок, а вместо этого ранил мою жену?
Верн собрался что-то сказать, но Джо уже знал ответ.
— И этот сукин сын был моим другом, — сказал он скорее себе, нежели Верну.
Джо вспомнил, как вечером Уэйси не пускал его в его собственный дом. Уэйси послал полицейского предупредить Верна, что Мэрибет ранили. Уэйси пообещал Джо, что останется там и за всем проследит. Какое убийственное хладнокровие… Уэйси…
— Шеридан оказалась права, — сказал наконец Джо. — Здесь действительно водятся чудовища.
Наконец наступил рассвет, из-за гор поднялось солнце, его лучи осветили все кругом.
Джо остановился метрах в шестистах от своего дома.
— Вылезай, — велел он Верну. — Дальше пойдем пешком. Не хочу, чтобы он нас услышал. Дверцу закрой осторожно.
Джо сунул револьвер в кобуру, вытащил ружье, зарядил его. Верн заковылял в шлепанцах по шоссе и вдруг остановился.
— Я похож на клоуна, — пробурчал он.
— А ты и есть клоун. Как подойдем поближе, не вздумай болтать. У тебя есть единственная возможность сохранить себе жизнь: ты должен помочь мне найти дочь. — Джо навел на Верна ружье, и тот поплелся дальше.
— И тогда все? — жалобно спросил Верн.
— И тогда все, — бросил Джо.
Но что каждый имеет в виду, они обсуждать не стали.
Шеридан выползла из-под попоны. Вставало солнце. Ночь была долгой и страшной. Все тело было в синяках и царапинах и ужасно болело.
Теперь она видела все вокруг, но и он тоже все видел.
На заднем дворе Уэйси не было. Значит, он либо в доме, либо отправился ее искать.
И вдруг она увидела за домом, на Бигхорн-роуд, яркую вспышку — это луч солнца отражался на ветровом стекле машины. Около дороги, за деревьями, стоял зеленый пикап, похожий на папин. И от него к дому шли — двое мужчин. Первый — здоровый, в длинном халате. А за ним — ее папа! Шеридан, задыхаясь, помчалась вниз по склону.
Уэйси стоял на кухне у разбитого окна. Заметив на горе цветное пятнышко, он потянулся к лежавшему на столе биноклю.
С горы мчалась Шеридан Пикет, и ее светлые волосы развевались на ветру.
— Ч-черт!
Дело ему предстояло не из приятных. Но как пришлось сжечь ласок Миллера, так придется сделать и это.
Боже, как низко он пал! Начал с того, что застрелил троих охотников, потом стрелял в женщину. А теперь его мишенью стала семилетняя девочка. Странно, но, оказывается, это не так уж и трудно. Из меня получится неплохой шериф, подумал он, я отлично разбираюсь в психологии преступника.
Он подождал, пока она вбежит во двор, и вышел на крыльцо.
Увидев его, она застыла на месте. Он изобразил на лице радостную улыбку. Одно его удивило — она отвела глаза от него и смотрела теперь на угол дома. Уэйси взглянул туда.
— Уэйси, приятель, все кончено, — сказал Верн. — Наша игра проиграна. Надо отсюда сматываться, пока не поздно.
Уэйси изумленно уставился на него. Верн выглядел так, словно его подняли с кровати и заставили прийти сюда пешком.
— До чего у тебя идиотский вид, Верн, — сказал Уэйси. — Ты что, обмочился?
Джо обошел дом с другой стороны. Уэйси стоял спиной к нему и смотрел на Верна. Шеридан была во дворе — грязная и вся в крови.
— Что ты здесь делаешь? — спросил Уэйси Верна. — Я прикончил всех ласок, считай, путь свободен. А ты, лапочка, стой смирно и не двигайся, — обратился он к Шеридан.
Шеридан стояла как вкопанная. Но Джо понял, что она его видит. Только не выдавай меня, мысленно взывал к ней Джо.
— Надо отсюда сматываться, — сказал Верн Уэйси. — Им все известно про ласок, Барнум уже едет.
— Как, черт подери, такое могло случиться?
— Я тебе в машине объясню.
— Нет уж, говори сейчас.
— Клайд Лидгард очнулся и все рассказал. Кто-то нашел фотографии — где мы с тобой в горах. Нам надо немедленно бежать!
— Погоди, — сказал Уэйси и полез в кобуру за пистолетом. — Я еще здесь не закончил.
Джо думал, что Уэйси собрался стрелять в Верна, но его целью была Шеридан. Уэйси достал пистолет из кобуры и навел на девочку. Шеридан завизжала. Неужели это Уэйси, Уэйси, с которым они пили кофе, наблюдая за оленями, спустившимися на луга пощипать травку, Уэйси, столько раз сидевший рядом с Джо в пикапе Верна, навел пистолет на старшую дочку Джо?
Джо вскинул дробовик и отстрелил Уэйси руку по локоть. Рука, все еще сжимавшая в кулаке пистолет, перевернулась в воздухе и упала у корней старого тополя. Джо передернул затвор и следующими двумя выстрелами перебил Уэйси ноги. Уэйси с нечеловеческим воем повалился наземь.
Верн замер, открыв рот.
Шеридан помчалась к Джо, он наклонился обнять ее. Она повисла у него на шее.
— С мамой все в порядке, — сказал он, подняв ее на руки. — Я ее видел вечером, все будет хорошо.
— Я так за нее волновалась, — сказала, всхлипывая, Шеридан. — Все это из-за меня.
— Ну что ты, радость моя! Никогда так не думай. И не говори так. Ты у нас такая смелая. Настоящий герой! Мама будет тобой гордиться.
— Он умер?
— Больше всего я жалею, что это случилось у тебя на глазах.
Он поставил ее на траву и тут заметил, что Верн, взяв из кармана Уэйси ключи, идет к машине.
