– Я этого не скрывала.
Пашка поднял руку, чтобы опустить забрало, – рыцарь Черного волка уже потянул поводья, посылая коня вперед.
– Обходи его, Пашка! – крикнула Алиса из всех сил. – Вспомни, как в хоккее защитника обходил!
Хорошо бы Пашка услышал. Второй раз на землю грохнуться – недолго и ногу сломать.
– Подсказывать нельзя, – сказал камергер. – И тем более колдовские слова.
– Почему колдовские? – спросила Алиса.
– Хоккей – никому не известное слово. Наверно, колдовское. И вообще, нам следует присмотреться к принцессе.
– Это не слово, – сказала Алиса. – Это имя одного рыцаря.
– Правильно, – пришла на выручку Изабелла, – я с ним знакома.
Алиса отыскала руку Изабеллы и пожала ее.
Изабелла чуть улыбнулась холодной и гордой улыбкой королевы-мачехи.
Пашка услышал подсказку. Он не спешил навстречу, а поджидал врага недалеко от своей стены, хотя зрители начали свистеть, решив, что рыцарь Красной стрелы струсил. А когда рыцарь Черного волка приблизился, Пашка сумел ловко отклониться в сторону, и соперник пролетел мимо, как неуправляемая ракета, не успев придержать коня. И когда конь в последний момент отвернул от стены, он вылетел из седла и со всего хода врезался в стену головой.
– О-ох! – стонал стадион, потому что все видели, как голова Черного волка ушла глубоко в плечи.
– Дьявол! – воскликнул епископ. – Он от меня не уйдет.
Все ждали, встанет рыцарь или нет.
Лишь король не беспокоился.
– Сейчас встанет, – сказал он. – У него только кости помялись, пустяки. Со мной так уже было – и ничего, царствую.
Алиса взглянула на короля и только теперь поняла, почему у него такое сплющенное лицо. И в самом деле, не прошло и минуты, как Черный волк приподнялся на руках, потом встал на колени и принялся выволакивать из ножен длинный меч.
Пашка соскочил с коня и осторожно приближался к сопернику.
Когда он был шагах в десяти, рыцарь Черного волка уже встал на ноги, обнажил меч и был снова готов к бою.
Он надвигался на Пашку, как бульдозер. Зрелище было внушительное особенно потому, что над широкими плечами выдавалась только макушка шлема и остатки красных перьев.
– Ну, вот теперь твоему парню не поздоровится, – не без удовольствия сказал король. – Не надо было сердить моего рыцаря.
Пашка с трудом поднял обеими руками тяжелый меч, но Черный волк со страшным рычанием взмахнул своим и выбил меч из Пашкиных рук. Добро бы только выбил, но и перерубил его.
Пашка стоял обезоруженным.
– Беги! – крикнула Алиса.
Она обернулась к Изабелле, чтобы та помогла спасти Пашку, но ее кресло пустовало. Надо же! В самый нужный момент королева куда-то ушла!
Черный волк снова занес меч, наверно, чтобы разрубить Пашку пополам, но Пашка увернулся и извлек из кармана свой знаменитый перочинный ножик, который был по сравнению с оружием его врага не больше чем булавкой.
Следующий удар Черного волка был так ужасен, что меч, просвистев по пустому воздуху, вонзился на полметра в землю.
Рыцарь страшно закряхтел, вытаскивая оружие из земли, а за это время Пашка успел, пользуясь свободной секундой, раскрыть свой перочинный ножик.
Рыцарь развернулся, снова рассек воздух мечом. На этот раз меч ушел в землю по самую рукоять.
– Нечестно! – кричали вельможи. – Убегать нельзя!
– Убей его! – вопил камергер.
– Держись, Красная стрела! – кричали с трибун.
Черный волк тужился, стараясь вытащить меч из земли. Судья подбежал к нему и стал помогать. Они тянули меч вдвоем, а Пашка тем временем спокойно подошел к рыцарю и прошелся перочинным ножом по его латам.
Рыцарь бросил меч и, подняв громадный железный кулак, обернулся к Пашке.
И вот тогда все зрители на стадионе буквально легли от хохота.
Как известно, рыцарские доспехи скреплены кожаными завязками. Эти-то завязки Пашка и перерезал своим знаменитым самозатачивающимся перочинным ножом.
И когда Черный волк поднял железный кулак, чтобы пригвоздить Пашку к земле, железные штаны упали вниз и стреножили его, как буйного коня.
Черный волк рванулся к Пашке, но потерял равновесие и, запутавшись в доспехах, рухнул на землю. Теперь уж окончательно.
Пашка не спеша подошел к поверженному врагу и поставил ему ногу на грудь.
Стадион буквально раскалывался от рукоплесканий.
– Добей его! – кричали зрители. – Он известный мерзавец и угнетатель. Не жалей!
Но уже подбежали судьи, а король взмахнул платком, измазанным в мороженом.
Стражники схватили Пашку и заломили ему руки назад.
– Немедленно прикажите казнить его! – требовал камергер. – Он нанес нам оскорбление, победив лучших рыцарей. Кто же теперь будет нас бояться?
– Сжечь его! – настаивал епископ. – Он победил дьявольской хитростью!
Но в это время все зрители на стадионе, заглушая угрозы вельмож, скандировали:
– Мо-ло-дец!
И еще:
– Ку-бок по-бе-ди-те-лю!
Над дальней трибуной взвился плакат:
Вот какие молодцыПобеждают в Жанглецы!
– Все правильно, – сказал король, которому нельзя было отказать в сообразительности. Он встал и взял в руки кубок. – Приведите ко мне победителя.
Судьи увидели жест короля и бросились поднимать рыцаря Черного волка.
– Ну и дурачье, – поморщился король. – Этак они накликают целое восстание. Ведите другого.
Торговец между тем выскочил на поле и увел оттуда обоих коней. Никто, кроме Алисы, этого не заметил.
Пашка под охраной стражников и судей поднялся по боковой лестнице к королевской ложе. Под рукоплескания стадиона и кислые улыбки вельмож король вручил ему хрустальный кубок и пожал руку.
Глава 17
Победитель не уйдет от наказания
– Ну, обошлось, – сказала Алиса с облегчением и отправилась было к Пашке, чтобы увести его домой.
– Не обольщайся, – услышала она голос шута. Алиса удивилась, какой у него печальный вид.
– Вы что, Фу-фу? – спросила она.
– Не верь улыбкам королей, – сказал шут. – Иначе быстренько без головы останешься.
– А что они могут сделать?
Краем глаза она наблюдала за Пашкой. Он снял шлем и не без удовольствия принимал поздравления от вельмож. Вельможи пожимали ему по очереди руку, вежливо осведомлялись: «Где вы учились рыцарскому искусству?» – глаза у них были злые, а рыцарь Красной стрелы принимал все это за чистую монету.
– Что они могут сделать? – повторил шут в задумчивости. Как будто они могли сделать столько гадостей, что трудно решить, какую выбрать. – Главное, сбежать пораньше, – сказал он наконец. – За ужином они Пашку обязательно отравят. Даю слово.
– Но мы же сейчас уйдем. Хватит.
– Уйдешь, как бы не так.
– Вот и отлично, – сказал король, глядя на Пашку с нежностью. – Теперь попрошу на ужин. Мы славно повеселимся. Надеюсь, мы все останемся друзьями?
Последние слова относились к маркизу и рыцарю Черного волка, которые стояли сзади, мрачные, как снеговые тучи. Рыцарь Черного волка стал до удивления похож на короля: глаза и губы выпучились, подбородок и нос высунулись вперед, а щеки ушли вглубь.
– Простите, – сказал Пашка, который все еще улыбался, – но мне надо срочно возвращаться домой.
Король взял его под руку.
– Слушай, рыцарь, – сказал он. – Нехорошо получается. Даже нечестно. Кубки ты получаешь, богатырей моих побеждаешь, а принять королевское гостеприимство не желаешь. Зазнался, что ли?
– Нет, что вы, – сказал Пашка. – Я не хотел вас обидеть.
– Вот и отлично, – сказал король. – Перерыв двадцать минут. Чтобы через полчаса все были в зале. Вот только руки вымою, и начнем.
Король пошел к выходу, остальные – за ним. Только тут Алисе удалось пробиться к Пашке. Пашка шествовал как индюк, обняв одной рукой шлем с перьями, другой – хрустальный кубок.
– Тоже мне, рыцарь, – прошептала Алиса. – Спасай тебя теперь.
– Это меня спасать? – удивился Пашка. – Да я всех рыцарей одной рукой могу побороть.
– Что-то я этого не видела, – сказала Алиса. – Первый вылетел из седла, потому что ему кто-то подпругу подрезал, и я даже почти знаю, кто это сделал. А второго ты победил, потому что хитрее и хоккеем занимался. А по части силы ты им не соперник.
– Хотя бы и так, – ответил Пашка. – Но кубок-то я получил, и король меня поздравлял. А ты – спасать…
– Погоди ты, – перебила его Алиса, – хвалиться будешь в кружке биологов. В средневековой жизни я лучше тебя разбираюсь. Главное, удрать до ужина.
– Почему? Поужинаем и поедем. Я жутко голодный. Эти поединки ужасно выматывают.
– На ужине тебя обязательно отравят, – сказала Алиса. – Или как-нибудь еще укокошат.
– Ты с ума сошла! За что?
– А мало ты им здесь крови попортил?
– Чепуха, несмотря на отсталость, они все-таки рыцари.
– Тогда оглянись, рыцарь, – раздался голос шута, который, оказывается, бесшумно шел рядом. В двух шагах сзади, почти наступая на пятки, вышагивали два стражника с обнаженными мечами.
