— А человек?
— Хуже. И существенно. Но, опять же, смотря, какой человек… такие, знаете ли, уникумы встречаются иногда…
— Да уж, здесь-то я в курсе! Как раз, такого и ловим! Это волк стреляный, умный… на мякине не провести! Ладно, лейтенант, коли твоя аппаратура пока пасует, мы по-стариковски…
Отойдя от специалиста, майор подошел к кусту, в тени которого неподвижно сидел человек с восточными чертами лица и смугловатой кожей.
— Доржин, что скажешь?
Собеседник некоторое время помолчал, потом медленно приподнял веки и посмотрел на командира группы.
— Он здесь…
— Далеко?
— Не могу сказать. Не чувствую его рядом. Он теперь идет осторожнее, следы прячет, даже мне стало трудно их отыскивать…
— Хреново… Как его поймать?
— А нужно ли?
— То есть? — опешил командир группы. — Нам надо его поймать! Он уже столько наворотил и ещё наворотит, если не остановить! Нет, отловить его надобно!
— Тогда останавливай своих солдат.
— Почему?
— Темнеет… по лесу идти трудно, следов я не увижу. А они, своими фонарями и железом будут мне мешать.
— Ну… хорошо, я их остановлю. И что дальше?
— Он нужен тебе живым?
— Желательно, конечно… но, если это так трудно…
— Тогда я его убью. Живым — не смогу, он хитрый и опасный. Я видел, что он ухитрился сделать у автобуса — такого человека я живым взять не сумею.
— Ну и хрен с ним! Голова Имперца вполне устроит всех. Говори, что делать?
— Пусть твои солдаты перекроют все пути отхода отсюда. И ждите меня.
— Как долго?
— Пока не знаю. Впереди тоже есть твои люди?
— Не мои, но есть. Десант выбросили во всех местах, куда он может пойти.
— Во всех? Карту дай.
Майор вытащил планшет и нажал на кнопку. Его собеседник поморщился, подобные новшества были ему не по душе.
— Здесь тоже? — ткнул он потемневшим ногтем в экран.
— Ну, сюда-то он не пойдёт!
— Отчего?
— Живущие здесь люди его сильно не любят.
— Именно его?
— Ну, не только его — они вообще мало с кем в хороших отношениях, но вот конкретно Имперца — ненавидят как… даже и сказать-то не могу! Нет, сюда он не пойдёт.
— Почему ты так думаешь?
— Ну он же не побежал в лес просто так? Без какой-нибудь ясно видимой цели? Волин идет к кому-то, кто может ему помочь. А такие люди есть только вот тут, — майор указал точку на карте.
— Военные? Они не заодно с тобой?
— М-м-м… как тебе сказать? Официально — они получили приказ содействовать нам в его поисках. Но, на самом деле, скорее они помогут Имперцу, нежели нам. Ну… ещё вот сюда он пойти может…
— В «мертвую землю»? Если он такой дурак — то моя помощь тебе не требуется. Он и сам там помрет.
— Хм, так у вас это называется «мертвой землей»? Не знал! Ну ладно, будем считать, что он не дурак. Я остановлю солдат и передам всем остальным, чтобы они тебе не мешали.
— Жди меня четыре дня. Если я не приду, можете снимать своих людей и уходить. Это значит, что Имперец меня обхитрил и убил.
— Но, тогда мы и сами его…
— Не поймаете. Он вам не по зубам…
Телефонный разговор.
— Господин Погонин?
— Слушаю вас.
— Здравствуйте!
— Ох! Извините, пожалуйста, господин…
— Без имен.
— Да-да, понимаю вас. Я весь внимание.
— Как устроились на новом месте?
— Не самым лучшим образом, к сожалению.
— Ничего, господин Погонин, все меняется. Как это говорится — и на вашей улице будет праздник. Вы сами можете приложить все усилия к тому, чтобы сложившаяся обстановка изменилась в вашу пользу.
— Каким образом?
— Насколько мне стало известно, в сторону вашего поселения в настоящий момент продвигается один очень любопытный экземпляр.
— Э-э-э… Извините, я вас не понял. Вы не могли бы…
— В вашу сторону, господин Погонин, сейчас движется не кто иной, как ваш давний обидчик.
— А кто именно?
— Так он у вас не один такой? Надо же… Имперец к вам идет, встречайте!
— Что??? Зачем?!
— Да не волнуйтесь так. Он вовсе не за вашей головой идет. Полагаю, что он и вовсе не подозревает о вашем существовании в этих местах. Так вышло, что автобус, в котором он ехал, был остановлен полицией. Дальнейшее можете узнать из прессы и телепередач. Короче, вам предоставляется шанс — Имперец не должен выйти из тайги. Сами знаете, в тайге, как и на море, достаточно часто происходят всякие непонятные случаи. Как это писалось в старых документах? От неизбежных на море случайностей?
— Понимаю вас…
— Ну, и слава богу. Надеюсь, мне не потребуется присылать вам помощь?
— Нет-нет, господин…
— Я же сказал — без имен!
— Извините! Мы все сделаем сами. У нас достаточно людей, техники и всего остального.
— Хотелось бы на это надеяться…
Что-то изменилось.
Я не сразу это понял, продолжая самозабвенно переть по тайге. Но спустя какое-то время притормозил. Я не ощущал более за собой погони, не слышал движения людей по лесу. Оглядевшись и обнаружив около себя здоровенную ель, скидываю сумку и быстро залезаю наверх. Сколько ни пытаюсь высмотреть в монокуляр хоть какую-то активность — фигушки. Нет никого. Не мелькают в пробелах между деревьями фигурки преследователей, не взлетают над лесом потревоженные птицы. Сколько хватает глаз — пустота. Обычная лесная жизнь, никаких людей. А вот это как раз странно. Судя по тому, как жестко и бескомпромиссно мне устроили засаду на шоссе, намерения моих противников самые серьезные. И поэтому поверить в то, что они ни с того ни с сего (типа «ноги устали») вдруг прекратили погоню и отошли на «зимние квартиры» никак невозможно. Не те тут люди. Понимаю, если бы я их гонял по лесу недели две. Тогда — да, не только ноги устанут (да и сам я буду хорош к этому времени). Но не прошло и трех дней. Что-то мне эта ситуация не нравится… Сколько ни ломаю голову — никаких внятных объяснений происшедшему представить не могу. То что погоня не закончилась — очевидно. Меня просто так не выпустят. Значит, они изменили тактику. Теперь бы еще понимать, каким образом и на что.
Слезая с дерева, продолжаю и так и сяк вертеть в голове сложившуюся обстановку. Поиск идет, но как? Техникой?
Весьма сомнительно. Живности в этих краях до фига, и никакой, даже самый современный прибор, пока не может отличить человека от медведя или лося. В том смысле, что издали не может. Вблизи-то очень даже различает. Но вот подвесить над лесом такой агрегат — хоть тресни, а что-то летающее нужно.
Вертолет?
Реально, но я его увижу.
И даже услышу. Причем услышу гораздо раньше, чем он успеет засечь меня своей хитрой техникой.
Не катит здесь вертолет?
А если это будет маленький вертолет? Беспилотничек какой-нибудь?
Вполне себе возможная штука. За небольшим исключением: это парк Сокольники можно накрыть такими приборами без особых затруднений. Площадь там не так, чтобы уж очень большая, и несколькими беспилотниками данную территорию за день-два прочесать вполне возможно. А сколько десятков таких вертолетиков надо будет подвесить здесь? Даже и представить не могу…
Нет, здесь что-то другое изобретут. Разумеется, беспилотников я исключать не могу. И они в свое время обязательно себя покажут. Но не сейчас. В настоящий момент уповать только на технику глупо. Она сработает тогда, когда для этого будут подходящие условия.
Но что же мои преследователи делают сейчас?
Прикинем.
Техника отпала. Что осталось?
Да человек остался. Самый совершенный агрегат для поиска и уничтожения ближнего своего. И неближнего тоже.
Значит, меня ищут люди. По определению их не может быть много.
Почему? Да просто все: подавляющее количество современных специалистов готовят по современным же методикам, с использованием самых совершенных компьютерных тренажеров, по программам, которые апробированы и акцептованы ведущими мировыми специалистами. И где же у нас такие спецы?
В Штатах, где же еще?
В Израиле еще есть.
В Германии… Были. До совсем недавнего времени. Пока туда победной поступью не пришли американские спецы. Теперь и там все бегают, прыгают и стреляют одинаково. По-современному, без какой-либо отсебятины. Вы скажете, это хорошо! Но это еще как сказать…
Безусловно, хорошо, когда твой напарник или двадцать восьмой сосед слева при возникновении какой-либо жопной ситуации поступает так, как это не раз и не два говорили вам на занятиях инструкторы. Ты совершенно четко можешь предсказать, какие мысли в данный момент возникают в его голове. Каким укрытием он воспользуется в том случае, когда противник откроет по вам огонь. Куда сиганет твой напарник, за каким примерно холмиком он заляжет. Все так. Ибо именно этому учили вас многие-многие часы.
Но ровно по таким же программам (возможно, что даже у тех же самых инструкторов) учились и ваши противники. И они не хуже тебя самого могут предсказать возможные действия твоих товарищей. А, стало быть, в том самом месте, куда плюхнется твой сосед, его уже будет ждать сюрприз в виде нескольких грамм свинца или кругляша ручной гранаты.
