— Собаку отсюда свою гони на улицу, — рявкнул какой-то детина, нависнув над столом.
Раевский, выпивший уже пару литровок местного, крепковатого, пива и сожравший половину курицы, посмотрел на задиру, слегка усталым и осоловелым взглядом. Как и ожидалось, дубок был крепкий, метра под два, шириной плеч превосходил Каскада, если не вдвое, то раза в полтора. Самоуверенный, думая, что сила решает, но не подозревающий, что на любую силу найдётся другая, просто он её до сегодняшнего дня не встречал.
— Поди прочь, — лениво попросил Егор, уже зная, что будет мордобой, но давая бугаю шанс отступить, а не лечить поутру разбитую рожу. — А насчёт собаки, я быстрее тебя на улицу вышвырну, за её нахождение тут пять медяков уплачено. Думаю, ты за вечер не принёс корчмарю столько, сколько моя собака.
Народ, прислушивающийся к разговору, одобрительно загудел, а кое-кто и заржал. Хим никому не мешал, лежал себе под столом у стены и грыз говяжью ногу с остатками мяса. Только заворчал недовольно, когда бугай про него заговорил.
В принципе, политесы на этом были закончены, и крепыш начал то, для чего все это затевалось, — набить морду чужаку, доказать своим, кто тут главный. Его лапища сгребла ворот и потянула Раевского вверх. Тот не стал сопротивляться, поднялся на ноги и сделал шаг в сторону, чтобы стол не мешал. Бугаю пришлось повторить его маневр. Хим тут же заворчал, но, получив команду не встревать, вернулся к своей кости.
— Дай ему, Керт, — заорали с одной стороны.
— Три медяка на чужака, — закричал кто-то из-за спин.
— Принимаю, — завопили в ответ.
— Пять на Керта, он этого заезжего пополам сломает.
— Десять серебрушек на чужака, — раздался из-за спин уверенный властный голос. — Ну, кто принимает?
Все на секунду замерли, сумма для местных немалая. Но сравнения в физической мощи были не в пользу Раевского, поэтому нашлись жадные до лёгких денег.
— Принимаю, — послышалось сразу три голоса.
— Ради серебра, — дыхнул ему в лицо перегаром Керт, — я тебя пополам сломаю.
— Ну, попробуй, — с улыбкой произнёс Каскад и провёл простейший приём, которому обучают курсантов полиции в первый год обучения на занятиях по физподготовке.
Всё вышло, как на тренировке. Схватил руку, держащую его за воротник, прокрутился, пустив захват над головой. Рубаха затрещала, но выдержала. Далее всё просто — заломить руку Керта, зафиксировав её в виде «куриного крыла». Финальным аккордом нанести удар коленом в печень. Инструктор, заставлявший повторять движение до автоматизма, остался бы доволен, результат на пять с плюсом, противник на коленях, правая рука в заломе, ни о каком сопротивлении и речи быть не может. И на всё это ушло секунд пять.
— Эт как? — растерянно выдохнул кто-то из толпы. — Ты это дерись по правилам?
— По каким? — удивился Егор. — Он будет меня бить, потом вышвырнет под дождь? Мне не нравится. Не умеете то, что я сделал, не лезьте ко мне. Я средний фехтовальщик, я же не бросаю вызов лучшему бойцу короны? А теперь с тобой, — и Раевский посмотрел на бугая, который униженно продолжал стоять на коленях, — я обещал тебя вышвырнуть под дождь, пойдём, остудимся.
Он поднял его захватом и, проведя к двери, распахнул её пинком. Он несколько раз провёл Керта вокруг себя, давая ему набрать скорость, а затем направил в дверной проём, из которого он и вылетел на крыльцо, а поскольку разгон был приличный, то с крыльца он слетел в ближайшую лужу.
— Ну, зачем а? — с укоризной спросил один из мужиков, когда Егор вернулся за свой стол под молчание местных.
— А что вы Керту этот вопрос не задали, когда он ко мне полез? — берясь за кружку, в которой ещё оставалось пиво, поинтересовался Раевский. — Вы ведь наверняка ни слова бы не сказали, если бы он меня отсюда вышвырнул? Так вот, он получил то, что заслужил. Он испортил мне хороший вечер. Я устал с дороги, и мне приходится учить вежливости деревенского задиру. Так что, сделайте доброе дело, не беспокойте меня сегодня больше, а то я рассержусь.
Мужики, выслушав отповедь, озадаченно почесали затылки. С такой стороны они на развлечение дружка не смотрели.
— Господин позволит мне присесть? — подойдя к столу, поинтересовался крепкий, хорошо одетый мужчина, слегка за сорок. — Разрешите представиться, барон Эрок фон Зирт, не наследник, третий сын, командую батюшкиными кнехтами.
— Эгор, — представился Раевский и указал на место напротив.
— Просто Эгор? — задал Эрок ставший уже дежурным вопрос.
— Сейчас да, — получил он уже вполне дежурный ответ.
— Понимаю, — заговорщически подмигнул он. — Вина сюда лучшего, — крикнул он корчмарю, — и всем по пиву, я плачу.
Местные, которые прилично продули на ставках, одобрительно загудели.
— Ваша доля, господин Эгор, — и собеседник выложил на стол десять монет серебром. — Я на вас золотой поднял, так что, я угощаю.
Раевский пару секунд смотрел на деньги, после чего сгреб их и убрал в карман.
На столе появилась бутылка и пара кубков. Эрок ловко разлил вино и, подняв его, провозгласил:
— Ну, за знакомство.
Каскад улыбнулся и, отсалютовав собеседнику, залпом выпил. Хотелось поморщиться, но сдержался, вино оказалось приторно сладким.
— Тьфу, гадость какая, — отодвинув бутылку, скривился барон.
Раевский не выдержал и рассмеялся.
— Полностью согласен. Очень сладкое, пить невозможно, хотя дамам обычно нравятся подобные. Эй, корчмарь, бутылку сухого, и не дай боги тебе на этот раз принести ещё более худшее пойло.
— Сию секунду, господа, — отозвался хозяин и полез под стойку.
— Куда путь держите? — поинтересовался барон.
— На северо-запад. Сначала в Веат, а потом в соседнее королевств, и дальше, и дальше. Кстати, я буквально два дня назад имел честь лицезреть кнехтов вашего батюшки, десяток расправился с пятью ходячими мертвеками. Ох, и шустрые твари.
Барон моментально посмурнел.
— Уже три недели гоняем, они народу столько пожрали, что не всякая эпидемия заберёт. Обошлось без потерь?
— Да, действовали они очень грамотно и слажено, — похвалил солдат барона Раевский. — Всё сражение не заняло и минуты. Только вот офицер не представился, так что, я не могу сказать, кого вы должны поощрить.
— Ну и хорошо, — разливая вино из новой бутылки по кубкам, — за настоящих воинов, — провозгласил он следующий тост.
— А вот это очень неплохо, — отпив, улыбнулся собеседнику Егор, — хотя и кислит.
— Есть такое, но пить можно, — согласился барон. — А насчёт поощрить, завтра узнаю, когда к вечеру до замка доберусь. Еду от соседа нашего, графа Норика. — Потом махнул рукой, обозначая, что всё пустое. — Ну да вам наши окраинные дела не интересны. Сами-то откуда?
Егор с улыбкой покачал головой, давая понять, что ответа не будет.
— Понимаю, — снова улыбнулся барон.
Они допили бутылку вина, доели остывшую курицу и разошлись по комнатам, обоим с рассветом нужно было отправляться в путь.
А ночью кто-то пытался влезть в его комнату, но, нарвавшись на предупреждающий рык Хима, отвалил, сделав вид, что ошибся дверью.
На рассвете после не слишком сытного завтрака два всадника, тепло пожав на прощание друг другу руки, разъехались в разные стороны.
Егор отъехал от деревни примерно на километра полтора, когда Хим сделал стойку и развернулся назад.
— Хозяин, всадники, — подал голос химерик, — несутся вслед нам. Только что покинули деревню. Это те самые, чёрные, что по соседству с нами ночевали.
— Нашли, значит, — усмехнулся Раевский, посмотрев назад и увидев только две небольшие точки.
Егор свернул к небольшой роще, мимо которой проезжал.
— Быстро они, — прокомментировал он погоню, — видимо, совсем коней не жалели.
Добрались до Лугового, выспросили у старосты и остальных, что да как, сложили два и два, и кинулись в погоню. Да что тут сложного? Егор — мужик приметный, особенно по сравнению с местными, и лицом выделяется, и прической, которая ещё пока держит форму, тут так не стригут. Одежку и обувь он, конечно, сменил, но вот рожу никуда не денешь. Плохо, что его уловка с югом не сработала, а может, и сработала, проехали по дороге несколько часов, поспрашивали людей в деревнях и, поняв, что он тут не проезжал, выбрали другое направление. И ведь догнали.
