гильдии и уже имел двух маленьких детей.
— Мы кажется знакомы, — прищурившись посмотрел на вошедшего великий князь. — Во всяком случае лицо я ваше уже точно где-то видел.
— Да, ваше императорское высочество, — кивнул Федор, присаживаясь на указанный ему стул. Сорочка на спине под шерстяным сюртуком, не смотря на холодное время года, мгновенно повлажнела: сидеть со столь высоким начальством за одним столом бывшему рабочему еще не доводилось. — Десять лет назад, я по вашему распоряжению передал какие-то образцы неким темным личностям. О чем мне было в последствии приказано молчать под страхом увольнения.
— Ах да, помню, — улыбнулся князь. — Англичане после этого тысяч двести фунтов и три года, по моим данным на бессмысленные эксперименты потратили. Хорошая была подстава.
Николай Павлович довольно улыбнулся, откинулся на спинку кресла и жестом указал директору самому вести разговор с подчиненным. Юшкевич, который в присутствии высокого начальства видимо тоже чувствовал себя не слишком комфортно, постоянно суетился, поправлял воротник сорочки и немного покашливал, кивнул и озвучил причину вызова.
— Тебя пригласили сюда Федор Иванович, чтобы поговорить о твоем будущем, — начал было директор, отчего начальник участка мгновенно напрягся. Заметил это и Юшкевич. — О нет, не переживай. Ничего плохого. Дело в том, что нитроглицерин над технологией промышленной выделки которого вы с вашими подчиненными трудились последние три года, можно сказать, прошел проверку практическим применением. Я же правильно понимаю, ваше императорское высочество.
— О, да, — кивнул великий князь. — Максимально полезное изобретение. Только очень нестабильное и очень опасное.
— Да, так вот мы столкнулись с необходимостью, — продолжил Юшкевич, — существенно нарастить выпуск нитроглицерина, для чего планируется создание отдельного производства. Собственно, это будет полноценный завод на две-три сотни рабочих. И именно на твоей кандидатуре в качестве директора, Федор Иванович, мы посовещавшись решили остановиться. Что скажешь?
Такое предложение мгновенно выбило из колеи Поповича. Нет, он конечно мечтал когда-нибудь вырасти до директора «собственного» предприятия, однако, будучи человеком здравомыслящим, смотрел на такую возможность весьма умозрительно.
— Кхм-кхм, извините. — Откашлялся Федор, вытащил из нагрудного кармана платок и аккуратно промокнул неожиданно выступивший на лбу пот. — Я, конечно, согласен. Только… Почему я? Я со своими людьми же больше исследованиями занимался чем производством. Не уверен, что потяну… Да и, если честно, кто всерьез будет слушаться крестьянского сына, когда среди рабочих и инженеров не только мещане, но и дворяне попадаются?
— А что с этим есть проблемы? — Николай Павлович удивленно посмотрел на Юшкевича. Тот только поморщился и неопределенно пожал плечами.
— Случается-с, к сожалению.
— Понятно… — Протянул наследник, причем прозвучало это весьма и весьма нехорошо. — Ну с местничеством мы будем беспощадно бороться. А от всяких дурных мыслей у меня средство есть.
Николай Павлович встал, — все присутствующие тоже автоматически поднялись со своих мест — протянул руку в которую ему сопровождающий тут же вложил бархатную коробочку и какой-то официального вида документ.
— Что это, ваше высочество, — открыв коробочку Федор тупо уставился на ее содержимое. Когнитивные функции неожиданно отказали бывшему рабочему.
— Орден Александра Невского, — усмехнувшись такой реакции ответил наследник. — Третьей степени. Поздравляю.
Этот орден только годом ранее получил вторую и третью степени и начал вручаться за важную не героическую работу обычным людям. В тех случаях, когда «Владимира» было слишком много и по статуту он был не положен. Третья степень «Александра» быстро стала «популярной» среди мелких чиновников, разночинцев, изобретателей и прочих работников тыла. Учитывая девиз ордена «За Труды и Отечество» — достаточно логичный выбор.
Забавно и немного парадоксально, учитывая то, что сам Александр Невский был известен ширнармассам в первую очередь как полководец и защитник русской земли от иностранных захватчиков. Все врученные до 1817 года «Александры» были автоматически приравнены к первой степени согласно обновленному статуту ордена.
— Э… — Только и смог проблеять Федор, — извините не знаю, что нужно отвечать в таких случаях.
— Ну, учитывая, что вы погон не носите и военным уставам подчиняться не обязаны, думаю, простого «спасибо» будет более чем достаточно.
— Спасибо, — окончательно смутившись и залившись густой краской, ответил будущий директор завода. И добавил спохватившись, — ваше императорское высочество.
— Ну теперь, поскольку орден дает право на личное дворянство, никаких вопросов насчет подчинения возникнуть не должно. А если все же возникнут, можешь ссылаться лично на меня, я вполне способен всем все доходчиво объяснить, — Николай Павлович сел обратно на стул, после чего за ним опустились все остальные. — Что касается предыдущих озвученных вопросов… Вы не могли бы не курить, не переношу запах табака.
— Да, прошу прощения, ваше высочество, — Юшкевич, потянувшийся было за папиросой торопливо сунул ее обратно в портсигар.
— Так вот, — продолжил мысль наследник. — Работа над нитроглицерином не закончена. Да, да, вы не ослышались. К сожалению, использовать его в таком виде чрезвычайно сложно. Просто опасно. Поэтому вам предстоит продолжить работу и найти способ флегматизировать вещество дабы детонация была более предсказуемой. От огня или от капсюля детонатора.
— Думаете это возможно? — Первый раз подал голос, сидящий чуть дальше Севергин.
— Без сомнения, — кивнул великий князь. Почему собравшиеся люди, явно гораздо более сведущие в химии нежели представитель царствующего дома столь доверяли его мнению, осталось для Федора загадкой. Выяснять такие тонкости он естественно не собирался. — А теперь ложка дегтя в бочке меда. Новый завод будет строиться не в столице — заниматься производством опасной взрывчатки в большом городе — просто глупо.
— А где, ваше императорское высочество? — Вырвалось у Федора.
— Поедешь ты Федор в Самару.
— В Самару? — Удивленно воскликнул будущий директор. — Но… Я там даже не был ни разу.
О том, что он не был нигде дальше двухсот верст от столицы Федор предпочел вообще умолчать.
— Ничего, — мотнул головой Николай Павлович. — Дадим тебе хороших помощников, архитектора толкового, строителей опытных. Земельный участок уже выкуплен, подготовительные работы начаты, так что как вскроется река, передашь тут дела и двинешь на юг. Аль не хочешь переезжать?
Вопрос был, что называется, с подвохом. Федор немного помолчал, но все же ответил.
— Переезжать конечно не хочется, тут быт налаженный, жена, дети маленькие, но раз надо так надо. Приложу все усилия дабы оправдать доверие, ваше императорское высочество.
— Молодец, — кивнул наследник и вновь поднялся на ноги. Все тут же тоже встали. — По всем техническим вопросам можешь консультироваться с Василием Михайловичем. Он человек опытный, и по стране поездить успел и производств наладил уже поди не один десяток. В случае же возникновения каких-то серьезных проблем, не стесняйся обращаться в мою канцелярию, мне обязательно сообщат.
На этом встреча закончилась. Наследник со свитой попрощался со всеми и покинул завод, Федор же остался сидеть в переговорной зале, переваривая все случившееся. Его жизнь неожиданно вновь совершила резкий поворот. Оставалось надеяться, что поворот этот будет к лучшему.
Глава 7
Я стоял опершись на каменный парапет и рассматривал лежащий внизу город. В огненных лучах закатного Солнца Питер был особенно прекрасен. В воздухе одуряюще пахло весной. Как раз начали распускаться вишни, и сладковатый запах цветов буквально переполнял обитателей столицы. Еще и погода выдалась на редкость удачной, температура несколько дней держалась в районе двенадцати-четырнадцати градусов, что для города на Неве, да еще и в эти времена — названные в будущем Малым ледниковым периодом — было огромной редкостью.
Конец зимы и начало весны 1818 года прошло под знаком большого аудита собственных предприятий. То что я увидел на строительстве железной дороги натолкнуло меня на мысль о том, что и в других местах стоит перепроверить бухгалтерские книги. И не зря.
Воровали буквально все. Начиная с последнего поваренка Михайловского замка, который таскал с кухни «сэкономленные» продукты — причем даже отличное по меркам Питера жалование или вернее боязнь его потерять людей совсем не останавливала — и заканчивая кое-какими партнерами по совместным предприятиям. Я даже оторопел, когда ознакомился с итоговым отчетом специально для этого дела нанятой команды счетоводов.
Пришлось устроить показательный разгон. Обслуга дворца враз сменилась на 70%. Часть людей просто вылетели на улицу с волчьим билетом, часть — те которые вовсе совесть потеряли — попросту уехала
