Это старый мамин портрет. Но Лена знает, что мама и сейчас может быть такой, если захочет.
- Ма-ма, - шепчет девочка.
Мама смотрит на грустную Лену и продолжает улыбаться.
- Мам, я серьезно, - просит Лена.
Но маме весело, и на нее нельзя обижаться в этот момент.
С улицы послышалось блеяние овец. Лена кинулась во двор. Открыла калитку, пересчитала вернувшихся овец. Обрадовалась: даже непослушный баран, который так любит проходить мимо дома, сегодня пришел вместе со всеми.
За овцами показалось стадо коров. Вот повернула к дому милая Буренушка. Лена пропускает ее во двор, а сама шмыгает за калитку. Она любит Буренушку, но боится ее огромных выгнутых в обе стороны рогов.
Теперь вот-вот должна прийти мама.
За поднятой стадами серой пылью показались косари. Они идут по улице по три, по четыре, с перекинутыми через плечо косами.
Лена сломя голову бежит навстречу матери.
Мама, увидев девочку, радостно улыбается. Она как бы извиняется перед ней: нет, не несет сегодня клубнику - косили на другом месте, не растет там она. Зато мама протягивает ей большой букет луговых цветов.
Лена берет цветы и просит, чтобы мама дала ей понести косу. Мама качает головой и вместо косы дает ей мешочек с остатками обеда.
Лена нюхает разноцветные цветы, и нос у нее становится желтым от их пыльцы. Ей хочется побежать вперед, открыть маме калитку, потом дверь. Но что-то удерживает ее, и она степенно шагает рядом с мамой. Они входят в дом. Мама замечает чистоту в избе, благодарно смотрит на дочь.
Лена поместила цветы в банке с водой и поставила их на стол.
Мама умылась холодной водой, облегченно вздохнув, села на лавку.
- Мама, я ждала тебя...
Тяжелой от усталости рукой мать гладит ее волосы, ласково, одними глазами говорит: вот, дескать, я пришла и все будет хорошо.
- Ты устала, мама. Хочешь, я буду носить твою косу на луг? Я смогу... - Она не договоривает, к горлу подступает какой-то твердый комок, голос срывается, глаза начинают часто мигать.
- М-ма-ма, я весь день ждала, мама...
- Ты что, моя девочка? Я ведь пришла, никуда не делась, правда? - В ее глазах появляется беспокойство.
- Я, я убила курицу тети Кули! - вырывается у Лены, и она плачет навзрыд.
Некоторое время мама молчит, потом она начинает утешать дочь:
Не плачь, Лена. Не надо. Что поделаешь, ты ведь нечаянно? Мы отдадим ей свою курицу. Не плачь.
Нечаянно, я не хотела... Ты велела смотреть за огородом, я смотрела. Ее куры через изгородь - к грядкам. Я бросила камешком и... Тетя Куля обиделась, ругалась...
- Не плачь, дочурка, мы вернем ей курицу.
- Нет-нет. Я весь день ждала тебя, мама... Ты... где меня нашла? Тетя Куля кричала, что ты меня в крапиве нашла.
Лена с широко раскрытыми глазами смотрит на маму.
На темном от загара лице матери появляется грустная улыбка, в глубоких синих глазах загорается и гаснет тревожная искорка.
- Нет, неправда это, Лена.
Мама берет Лену за худенькие плечи и заглядывает ей в лицо.
- У тебя есть мама, а у меня есть моя дочь, только моя. - Она притягивает Лену к себе и крепко прижимает.
В доме стоит аромат луговых цветов. Лена вздыхает, впивая их нежный запах. Мамин голос звучит тихо-тихо, и Лене кажется, что она не слышит его, а чувствует, как этот запах луга.
- Я дала тебе жизнь. Ты родилась совсем маленькой и умела лишь плакать. Я кормила тебя своим молоком. И ты вот выросла. А я радуюсь, глядя на тебя. Тебе ведь тоже хорошо, что у тебя есть мама?
Лена притихла, из глаз ее текут не вылившиеся вначале слезы. Но это уже другие слезы, слезы радости. Мама дала ей жизнь, кормила своим молоком, радуется, глядя на нее. И ей тоже хорошо, что у нее есть мама. А разве можно быть без мамы?
Теперь Лена понимает, что целый день она мучилась напрасно. Все оказалось просто. Будь мама рядом, она сразу разъяснила бы все. Но мама работает. И завтра она снова уйдет на целый день.
- Мама, а ты не ходи завтра на работу, тетя Куля ведь никогда не ходит.
Мать задумчиво качает головой:
- Работать надо, Лена, надо. А как же иначе? Кто будет хлеб растить? Кто Буренке сено приготовит? А как же иначе. - Она гладит девочку своей теплой шершавой ладонью.
"Надо" - какое важное слово. Значит, иначе нельзя", - думает Лена.
А на столе стоят луговые цветы и щедро дарят свой аромат дому.
