Ещё вверх, на бархан. Снова вниз. Опять вверх полезли. Наша машина всем телом гудит. И трясётся. Ну, это ничего, тут беспокоиться нечего. Просто мотору немножко тяжело. А вообще-то наша машина — зверь. Она всюду пройдёт. Когда ей совсем не пройти, мы выскакиваем и саксаул под колеса кидаем. Ещё лучше бы — доски! Но доски у нас не растут, а саксаула много. По саксаулу машина снова идёт. Потом опять увязнет в песке. Подъём очень крутой! Машина рычит и откатывается. Боря её толкает вперёд, а машина опять откатилась. Дрожит!
Боря нам из кабины кричит:
— Не берёт! Придётся соляркой полить!
Если песок соляркой полить, машина сразу влезет. От солярки песок твердеет! Будто дорога.
— Нечего портить пустыню, — говорит папа. — У нас заповедник!
— Ну немножечко, Никитич, — просит дядя Володя. — Боюсь, живыми не довезу. Змеи же мучаются!
Папе пришлось согласиться, раз они мучаются.
Машина как вздрогнет! И на солярке живо залезла.
И сразу вниз прыгнула, с бархана.
— Надо всё-таки было прежним путём, — говорит дядя Володя и крепко держит свои мешочки.
А тётя Надя от него отодвинулась, не совсем привыкла ещё. Ничего, поживёт с нами — привыкнет.
— Зато тут быстрее, — говорит папа. — Погляди на небо!
Я поглядел. Солнца уже нет. Во всё небо лиловая туча стоит. А на неё ещё чёрная сбоку лезет. Из тучи ветер выскакивает и бьёт прямо в песок. Крепко так бьёт, даже видно. Песок взлетает и завивается, очень красиво. Как танцует! Крутится и бежит на нашу машину. А машина от него удирает во все колёса. Но песок снова бежит, хочет машину догнать. В глаза нам летит, уже нельзя смотреть. Крутится! Хочет, наверно, чтобы мы заблудились.
Но нашего Борю песок всё равно не собьёт.
Боря вслепую может до дому добраться, он такой шофёр. Боря пустыню знает. Тут много ориентиров. Вон старый колодец — ориентир. В нём давно воды нет. В этом колодце теперь дикие голуби живут. Выскочили из него и кричат, перья на нас кидают. Мы же их потревожили! Потом опять в колодец ныряют.
Ещё большая акация — ориентир. Она даже у папы на карте есть. Эта акация самая высокая в заповеднике, выше дома. Ветер на неё как набросился! Мотает акацию, к песку гнёт. Её хоть как согни, она к ветру привыкла. Она тут родилась и выросла. Ни за что не сломается. Ветер её мотает, а она цветёт — и всё.
— Бури бы не было, — говорит папа.
— Нет, — говорит дядя Володя. — Просто гроза. Слышишь, грохочет!
— Дождичек — это хорошо, — говорит папа.
— Ещё бы! — смеётся дядя Володя. — Когда это было плохо!
— У нас так говорят, — сказал дядя Мурад тёте Наде, — даже маленький дождь, говорят, делает на душе большой праздник.
Дождь, конечно, редко бывает. Но зато мы каждый дождь долго помним. Я, например, никак не могу что-нибудь вспомнить, когда это было. Арина говорит: «Мы еще за грибами ходили!» Я тогда сразу вспомню. Значит, это осенью было, после косого дождя. Осенью был как раз косой-косой дождь, очень косо падал из косой тучи. Или папа говорит: «Это в феврале было, перед мелким дождём». Все сразу вспомнят.
Потому что дождь у нас — праздник. После дождя барашки весёлые ходят у Байрамчика на колодце, каждый день пьют. После дождя грибы шампиньоны вылезают, цветы из песка растут. Быстро так, за одну ночь. Маки. Всякие. Акация снова зацвести может, так она рада. Полынь после дождя очень пахнет. Особенно пахнет. Свежей полынью. Песок от дождя прохладный, тёмный, крепко лежит под ногой. Можно на велосипеде по нему ехать. У нас с Ариной велосипед есть, шины толстые и звонок. Я нарочно перед велосипедом бегу, а Арина нарочно звонит, чтобы на меня не наехать. Так весело! Жаль, что дождь у нас редко бывает.
— Вам просто повезло, Надежда Георгиевна, — говорит папа.
— Я вообще везучая, — смеётся тётя Надя.
Чёрная туча уже на лиловую совсем налезла. И они так гремят, ссорятся так на небе. А между ними вдруг как молния жжикнет! Длинная, через всё небо. И сразу над нами грохнуло, я чуть не оглох.
Вот это действительно гром, всю жизнь будем помнить.
И капля мне сверху на нос упала. Крупная.
— Началось! — кричит папа. — Держите брезент!
А Боря машину гонит, хочет выскочить из-под тучи. Туча всё небо закрыла. Даже Боре не выскочить. Скорости не хватает.
— Может, в кабину сядешь пока? — кричит мне папа.
Нет, я в кабину не сяду. Я в кабине уже сидел. Что там хорошего? Кругом — кабина, ничего не видать.
Жжик! Молния пронеслась через небо.
Ббах! Вздрогнул песок.
И дождь вдруг на нас упал сверху.
Какой дождь! Такого дождя нигде больше нет. Мягкий дождь. Густой. Тёплый. Он прямо на нашу машину упал. Он упал на брезент. Ветер тащит брезент у меня из рук, я не отпускаю. На папино смеющееся лицо упал. Какие у папы весёлые зубы. Он так смеётся! На мешочки дяди Володи упал, дядя Володя их сам дождю подставляет. Змеям тоже приятно! И ящерицам. Упал на тёти Надины волосы. И волосы сразу ей на плечи упали, такие тяжёлые от дождя. Брезент тоже тяжёлый, но я держу.
Жжик! Опять молния.
— Добрая гроза! — кричит дядя Володя.
Пускай молния чиркает, я всё равно не боюсь. Это добрая гроза, я так и думал. И папа рядом, чего мне бояться!
Дождь падает, падает. Хоть бы он никогда не кончался. Наша машина шлёпает по дождю, как галошами. Смешно так! Арина смеётся в кабине, она уже проснулась. Нельзя проспать такой дождь.
— Где вы? — кричит папа. — Я никого не вижу!
Дождь бежит по папиному лицу. Папа закрыл глаза и смеётся.
Дождь бежит у меня по спине. Я тоже смеюсь.
Дождь бежит рядом с нашей машиной. Впереди машины. И сзади. Бежит у нас под ногами, по кузову. По брезенту бежит и слетает за борт. Такой дождь!
Добрая молния взблескивает над нами.
Добрый гром тарахтит над нами.
Как хорошо, что нас папа взял. Я под таким дождём ещё никогда не ехал!
— Он никогда не кончится, ладно? — кричу я папе.
И дождь сразу кончился.
Так тихо стало. Боря даже машину остановил. От удивления. Из кабины вылез и говорит:
— А где же туча?
Мы головы задрали.
Верно, где туча-то? По синему небу катится белое солнце. Нагревается на глазах. Краснеет. На него уже больно смотреть. А туча — вон она, с краю неба, совсем далеко. И под тучей дрожит тёмная полоса — это дождь там идёт. Даже не верится, что дождь где-то идёт. Туча быстренько уползает. Издалека нам блеснула молнией. И грохнула чуть-чуть, громом. Не может забыть, какая большая была. Толстая. А теперь совсем маленькая.
— Вот как у нас быстро, — говорит папа.
Тётя Надя волосы выжимает. Ей столько дождя в волосы набралось.
— А у меня тоже голова мокрая, — хвастается Арина. — Я из кабины высовывалась, а вы под брезентом сидели.
— Ну и что? — говорю я. — Я всё равно весь мокрый!
— Сейчас высохнем, — говорит папа. — И опять засохнем.
— Надо бы воды догадаться набрать, — вспомнил дядя Володя.
— Теперь дом близко, — говорит Боря.
— А дождя, кстати, порядочно выпало, — говорит папа.
Дядя Мурад ничего не говорит, он уже меряет песок — сколько там воды. Да, порядочно. Этот дождь очень вовремя прошёл, он пустыне поможет.
— Угу, — говорит Боря. — Поможет! Только небось теперь через такыр не пробиться. Как вы думаете?
А мы и забыли! У нас такыр впереди. Нам через него ещё предстоит ехать. По такыру вообще-то сплошное удовольствие ехать. Прямо летишь! Боря такыр больше любого асфальта любит. Асфальт, чуть пожарче, уже раскис. А такыр нет! Такыр совсем другое дело. Он от солнца только крепче становится. Как каменный! Такыр же из глины. Но вот от дождя! Дождя такыр абсолютно не переносит. Глина сразу на дожде разбухает и получается грязь. Это прямо гроб для любой машины.
— Развезло его или не очень? — думает вслух Боря.
— Лучше объехать, — говорит дядя Володя. Он завязнуть не боится. Просто он беспокоится, чтобы всех довезти живыми. В своих мешочках.
Боря сам знает, что лучше. Но ему объезжать не хочется, это два часа лишних.
— Завязнем, — говорит папа, — больше времени пропадёт.
Кто нас будет тогда из глины тащить? Это ведь не шоссе. Попутных машин тут нет, случайных — тем более. Никаких машин нигде нет, мы только на себя можем рассчитывать.
— Выпихнемся в случае чего, — смеётся Боря. — Вон у нас работничков сколько. Аринка, Лёдик.
— Мы с Лёдиком, конечно, выпихнемся, — говорит Арина.
— Только на вас и рассчитываю!
И Боря всё лазает под машиной, что-то опять щупает. Всё перещупал. Стал на шины давить: как шины? Нажмёт и послушает.
— Проскочим, — говорит Боря. — Я на свою старушку надеюсь.
Раз Боря надеется, мы поехали.
Опять прыгаем вверх-вниз. Держимся друг за друга, ничего. Арина визжит, в кабине не захотела ехать. В кузове визжит, с нами.
— Чего ты так визжишь? — спрашивает папа.
