Костя насмешливо уставился на товарища, но все же внимательно выслушал Юру.
- М-да... Это дело серьезное, - сказал он. - Ты пока молчи. Вот так святоша! - Ярков покачал головой. - Ничего, мы его воспитаем. - Костя похлопал Юру по плечу. - А ты парень не такой уж плохой... Я один теперь сижу, переходи на мою парту. Ладно?
Юра согласно кивнул толовой.
...Перед сном Вася с беспокойством посмотрел на пустую постель Мити. "Целый вечер будет бабуся пичкать его святыми да уговаривать школу бросить. Надо было забрать Митю с собой, а я ушел, даже не попрощался с ним. Эх, Митя, Митя!"
Глава двадцать восьмая
ТОВАРИЩИ
В начале года Митя Полев учился неплохо, задания выполнял аккуратно. Но в последнее время мастера стали замечать за ним леность. Особенно это бросалось в глаза в первый день недели. По понедельникам Митя сидел на занятиях угрюмый, отвечал сбивчиво, рассеянно. Мастерам приходилось ставить ему двойки.
Петр Александрович не раз пытался беседовать с Полевым. Митя ежился, опускал глаза и упорно молчал. Обеспокоенный мастер, наконец, решил переговорить с Галиной Афанасьевной.
На другой день после занятий Галина Афанасьевна вызвала Митю к себе в кабинет.
- Почему у тебя, Митя, не ладится с учебой? Может быть, к тебе прикрепить кого-нибудь из отличников? - спросила она.
Митя вдруг встал со стула, глубоко вдохнул воздух, как будто ему было душно, и выпалил:
- Исключите меня... Я учиться не буду.
- Почему?
- Так, не хочу.
- Мы должны знать причину.
Полев опустил голову.
- Придется сходить к тебе домой, - сказала Галина Афанасьевна.
- Нет, нет, - испуганно запротестовал Полев. - Не ходите, бабушка не любит, когда к нам чужие ходят.
- Но я-то не совсем чужая, - улыбнулась Галина Афанасьевна. Надеюсь, не прогонит.
- Она верующая...
- Веры у нее я отнимать не собираюсь. А вот насчет тебя придется с ней поговорить, - уже строже закончила Галина Афанасьевна.
В дверь постучали. Вошел Юра. Он проводил глазами Полева, который как-то странно, боком прошел мимо него.
- Вы уже все знаете?
- Все знаю.
- И про крестик?
Оказывается, про крестик замполит ничего не знала.
В кабинет вошли Оля, Иван Сергеевич и еще несколько воспитанников члены комсомольского комитета училища. Ребята подвинули стулья поближе к замполиту.
- Дело такое, - начала Оля. - Корнакова обязали от комсомольской организации проверить, как ребята посещают кружки во Дворце культуры. Мы два раза созывали собрания, чтоб заслушать его отчет, а он не является.
- Галина Афанасьевна, вы только подумайте, - возмущенно замахал руками Иван Сергеевич. - Ребята иногда ходят в кружки, иногда нет. "Почему?" - спрашиваем, а они указывают на Сашку: комсомолец и то не ходит, а нам, мол, и подавно можно. Понимаете, какие настроения? А все он, Корнаков, виноват. Сначала совсем не хотел участвовать в кружке: "Учеба, говорит, пострадает". Ну, мы, конечно, убедили его на бюро. А потом он заявляет руководителю кружка: "Играю на гармошке - и хватит с меня, а ноты я все равно не выучу. У меня пальцы приучены без нот играть". Врет, конечно. И петь не хочет. "Артистом, говорит, не собираюсь быть. Время зря терять не хочу". А без него хор - не хор. Голос просто бархатный какой-то, медовый... - восхищенно закончил Иван Сергеевич. Но, видимо вспомнив, зачем пришел сюда, развел руками. - Ну что с, ним делать? Он один раз даже с концерта ушел.
- Главное, не отчитывается, собрания срывает, - заметила Оля.
- Вызовите Корнакова на бюро и побеседуйте с ним, - посоветовала Галина Афанасьевна.
Комсомольцы переглянулись. Иван Сергеевич решительно взмахнул ладонью.
- Верно, вызовем. Всыплем ему, как следует.
- Заодно и насчет вот напомните: без нот ему не быть хорошим гармонистом.
- Это мы напомним, - улыбнулся Иван Сергеевич.
Воспитанники встали, чтобы уйти, но Галина Афанасьевна остановила их. Только сейчас они заметили, что замполит чем-то взволнована.
- С Полевым нехорошо получается, - после небольшого молчания сказала Галина Афанасьевна.
- Ну что с ним поделаешь! Слова не добьешься! - с досадой сказала Оля.
- Я индивидуально беседовал, ну его, - махнул рукой Иван Сергеевич, ни рыба он, ни мясо...
- Полев очень плохо учится. Почему? Не знаете! С кем он дружит? - уже строго спросила Галина Афанасьевна.
- Вообще-то ни с кем, дичится.
- Вы даже не поинтересовались, почему у него нет друзей, почему он сторонится всех? Что он делает по воскресеньям дома? Ходит парень, в землю смотрит, никого не трогает, - замполит испытующе взглянула на Ивана Сергеевича, - как говорят, "ни рыба ни мясо", ну и хорошо... А вы знаете о том, что Полев носит крест и агитирует других ходить в церковь?
Вечером Иван Сергеевич взял из красного уголка шахматы и принес в свою комнату. Он с деланым огорчением огляделся.
- Никого? На свидания убежали, одни мы с тобой, Митя, остались.
Полев, поспешно спрятав письмо под подушку, недоверчиво покосился на комсорга. Иван Сергеевич сел за стоя, расставил шахматные фигуры, предложил Полеву сыграть партию.
- Не умею, - отмахнулся Митя.
- Научу, - настаивал Иван Сергеевич.
- Не хочу, - отрезая, нахмурясь, Полев.
- Это другое дело.
Иван Сергеевич обошел стол и сел на край Митиной кровати. Он решил было сразу начать серьезный разговор, но, всмотревшись в сердитое лицо Полева, передумал.
- Я давно заметил: невеселый чего-то ходишь, нос повесил. Неудачно влюбился? Когда человек невеселый, одна причина: неудачная любовь. Ты скажи, кто она? Я помогу.
Полев молчал.
- Учти, девушки любят веселых, умных, и чтобы разные случаи рассказывали: из книг, из жизни.
- О девушках я не думаю, - разжал, наконец, рот Полев. - Других забот много.
Полев взглянул на будильник, зевнул и стал снимать гимнастерку.
"Такого черствого человека я еще не видел, - возмущенно подумал Иван Сергеевич. - Не читает, не рисует, не поет, даже в кино редко ходит. Ну что это за человек?"
Иван Сергеевич чуть не вскрикнул, увидев на шее Мити крест: маленький, желтенький, на шпагате. Полев мельком взглянул на Ивана Сергеевича и поспешно засунул крестик под рубашку.
- Не прячь, я видел, - усмехнулся Иван Сергеевич.
Полев закутался в одеяло. Но когда Иван Сергеевич встал, чтобы уйти, Митя отбросил одеяло и со слезами на глазах подбежал к Ивану Сергеевичу.
- Не говори! Не говори ребятам, засмеют. Ради бога не говори. Иван Сергеевич ухватил Митю за плечи и с горечью сказал:
- Как ты мог опуститься до этого? Эх ты, человек!..
Глава двадцать девятая
"...Я ОСТАНУСЬ С РЕБЯТАМИ"
В это утро, к удивлению ребят, Митя Полев продолжал валяться в постели. Все уже умылись, а он лежал, отвернувшись к стенке.
- Опоздаешь на занятия, - предупредил Вася. - Или заболел?
- Заболел, - глухо ответил Митя.
- Ерунда, - сказал Костя и стянул с Полева одеяло. - Лежать будешь хуже скрутишься. Я всегда болезни на ногах переношу.
- Пусть лежит, - заступился за товарища Иван Сергеевич. - Позовем врача, посмотрит его.
Митя молчал. Дело в том, что у него ночью кто-то отрезал крест. Когда ребята стали уходить, он подозвал Целинцева.
- Отдай крест, - шепнул Митя.
Иван Сергеевич пожал плечами.
- Не знаю ничего...
Он решительно отвернул воротник Митиной рубашки: - знакомого шпагатика не оказалось.
Оставшись один, Митя соскочил с постели, торопливо оделся. Подумав, он заправил кровать. Второпях Митя не заметил, как из под его подушки выпало письмо.
На перемене Иван Сергеевич и Вася прибежали навестить Митю.
- Тю-тю, улетучился, - удивился Вася, подбирая с пола письмо. А Иван Сергеевич побежал разыскивать Галину Афанасьевну.
Прочитав письмо, Вася сунул конверт в карман и поспешил в класс.
- "Ч. П." - тихо сказал Вася и протянул письмо Оле.
Письмо трудно было разобрать, настолько безграмотно оно было нацарапано. Письмо было написано месяца два назад, когда бабушка Мити гостила у сына на Урале.
Оля, по мере чтения, то хмурилась, то хваталась за голову, то почему-то сердито поглядывала на ребят. Письмо было такого содержания:
"...Дорогой внучек, крепко целую вас и приказываю вам: не забывайте бога, и не снимайте свой крест с груди. И тогда дела ваши будут идти хорошо. Но и что плохо придется, то за все благодари бога. Ослушался ты меня. Но брось школу и вернись в церковь, и бог тебе простит. Все мы на этом свете грешники. Молись и молись, и бог вознаградит тебя. Благодари бога за его великую милость к нам, грешникам..."
...Директор, прочитав письмо, принесенное Олей, озадаченно вздохнул:
- В моей практике первый случай такой. Видите, Галина Афанасьевна, мои слова сбываются. Плохо мы отбираем ребят. Теперь расхлебывать придется.
- Верно, - подтвердила замполит. - Просмотрели Полева...
Неожиданно в кабинет вошла бабушка Мити. Встав у порога, она хищно огляделась. Ее глаза остановились на замполите.
