Подойдя к двери, я позвонила. Никто не открыл. Странно, в окне горит свет, значит, хозяйка должна быть дома. Может, пошла за водой или к соседям за чем-нибудь?
Тут я заметила, что дверь не заперта. Я толкнула ее, просунула голову в проем и крикнула:
– Любовь Алексеевна! Это я, Полина! Вы дома?
Никто не ответил. Что же мне делать? Войти и взять сумку самой? Как-то неудобно. А с другой стороны, не могу же я торчать здесь до утра? Кто знает, когда вернется любовь Алексеевна? Хотя если дверь незаперта, она вряд ли ушла надолго, но все может быть…
Я решила пройтись пока по саду и подождать. Минут десять погуляю, а если не вернется за это время, возьму сумку сама. Ничего страшного, в конце концов, это моя сумка.
Я прошла по тропинке к большой яблоне. Яблоки уже поспели и выглядели очень соблазнительно. Я сорвала одно и с аппетитом принялась жевать.
Вкусно. Теперь еще бы грушу попробовать… Я прошла по тропинке дальше и остановилась. Вернее, я просто замерла от ужаса. Зрелище было настолько жутким, что ноги мои прилипли к земле.
На толстой ветке дерева раскачивалось на ветру тело женщины. Это была Любовь Алексеевна. Поразительно, что я не заорала во весь голос! Видимо, сработал инстинкт самосохранения: я поняла, что не следует выдавать своего присутствия.
Я смогла оторвать ноги от земли и, подойдя поближе, взяла женщину за руку. Не было никакого сомнения в том, что она мертва. На шее ее была затянута петля из какой-то цветной материи. Я посмотрела вниз. На земле рядом валялся кусочек этой материи, совсем маленький, но я смогла его разглядеть. Машинально, не очень хорошо осознавая, что я делаю, я сунула этот кусочек к себе в карман. Потом бегом бросилась к дому, влетела в него и схватила свою сумку.
До машины я домчалась за секунду, как мне показалось. Села за руль, врубила предельную скорость и понеслась прочь от этого кошмарного места. Помочь Любови Алексеевне я уже ничем не могла.
Не помню, как я доехала до дома, как поднялась к себе, как раздевалась и ложилась в постель. Все это осталось где-то за кадром. Я и не спала, а словно провалилась в черную дыру.
Только наутро я проснулась с чудовищной головной болью. Не могла даже пошевелиться. Потом со стоном поднялась и медленно пошла в кухню за анальгином. Приняв обезболивающее, я опять свалилась в постель. Мне хотелось вновь провалиться в сон, чтоб хотя бы на время отвлечься от этой дикости. Но спасительное забытье больше не приходило.
«Спать нельзя, спать нельзя ни в коем случае»! – твердила я сама себе. Так советовал мне разум. Но чувства переполняли меня, и душа молила об отдыхе. Я поступила с ней жестоко и стала набирать Ольгин номер.
– Алло! – отозвалась сестра после третьего гудка.
– Оля, это я, – тихо сказала я и не узнала собственный голос. – Я уже приехала.
– Откуда? – удивилась Ольга.
Ах, да! Я же не сказала ей, что поеду в Горельск. И не нужно говорить об этом по телефону. На всякий случай.
– Мне нужно тебя увидеть, – произнесла я все тем же чужим голосом.
– А что случилось? Как твои успехи? – поинтересовалась Ольга.
– Успехом это назвать я никак не могу. В общем, приезжай ко мне.
– А ты сама разве не сможешь приехать? – удивилась Ольга. – Тебе же удобнее добираться, ты на машине. И детей мне девать некуда.
– А Кирилл где? – спросила я.
– Кирилл поехал на работу.
Так, похоже, придется ехать самой. Но смогу ли я вести машину в таком состоянии? Вчера смогла, но не помню даже как. Ладно, справлюсь. В крайнем случае возьму такси.
Я умылась, оделась и пошла к выходу. Даже краситься не стала. Мне было совершенно не до этого.
Слава Богу, хоть головная боль немного утихла. Машина стояла во дворе. Как это я еще не забыла ее запереть вчера! Видимо, проделывая эту процедуру несколько раз на дню, я отработала ее до автоматизма, и теперь делала это просто машинально.
Ехала я до Ольги гораздо дольше обычного. Но ни в какую аварию не попала. И то ладно.
Артур с Лизой играли на компьютере в какую-то новую игру, которую загрузил им Кирилл. Ольга была в нарядном костюме, волосы ее были уложены, глаза и губы накрашены.
– Что этот ты? – спросила я ее, зная, что Ольга любит ходить по дому этакой распустехой: непонятно в чем, ненакрашенная, волосы замотаны в пучок и небрежно заколоты шпильками.
– Ну… – смутилась она. – Неудобно все-таки. Кирилл здесь…
Неужели близость Кирилла подействовала на нее? Может, и в самом деле помирятся? тут я заметила в комнате раскладушку и поняла, что пока полное примирение не состоялось. Но всему свое время.
– Ну, что произошло, рассказывай! – Ольга забралась с ногами на диван, удобно устроилась и приготовилась слушать.
Я вздохнула и начала свой рассказ. За это время лицо Ольги выражало то понимание, то сочувствие, то жалость, то страх, а в конце моего повествования глаза ее расширились до предела и оставались таковыми довольно долго.
– Не может быть! – воскликнула она, когда я закончила свой рассказа и перевела дух.
– Как видишь, может. И ты давай срочно отправляй детей к Евгении Михайловне. У этого психа явно серьезные намерения.
– Но кто это может быть? Кто?
– Не знаю я ничего! Делай пока, что тебе говорят!
Ольга сразу засуетилась, стала одевать детей, совать в пакеты продуты и игрушки.
– Собирайтесь! – крикнула она Артуру с Лизой. – Сейчас к бабушке поедем!
– В гости? – спросила Лиза.
– Вы в гости, а я вернусь домой.
– Ну, мамочка! – обиженно загнусавил Артур. – Ты же обещала, что мы будем жить с папой!
– Я так по тебе соскучилась, мамочка! – захныкала Лиза.
Ольга набрала побольше кислорода в легкие и закричала: – А ну хватит мне нервы трепать! Что велят, то и де-
лайте! Никуда не денется ваш папа драгоценный! Не дети, а черт знает кто у меня!
Артур с Лизой зашмыгали носами, но послушно слезли со стульев и стали переодеваться. Ольгу, видимо, довела до ручки эта история, если она так сорвалась.
Я накапала ей валерьянки в стакан, а заодно и себе. Подлечив таким образом нервы, мы обе включились в процесс помощи детям в их сборах и через десять минут уже выходили всей толпой во двор.
Поездка на машине немного развеселила Артура и Лизу, потом они вспомнили, какие вкусные печет бабушка Женя пирожки, и совсем успокоились.
Евгения Михайловна несколько удивилась нашему визиту, но с детьми посидеть охотно согласилась.
Мы посидели немного и поехали домой.
– Ты знаешь, и Константин куда-то пропал! – сказала вдруг Ольга.
– Что ты говоришь? – переспросила я, останавливая машину.
– Вчера должен был позвонить – и не позвонил. Сегодня я ему звоню – никто трубку не берет. Хочу даже съездить туда. Вдруг что-нибудь случилось?
– Значит, вчера его дома не было? – полувопросительно-полуутвердительно сказала я.
– Не знаю. Может, и был. Но не позвонил почему-то. А что?
– Да я вот думаю, может, это он убил бывшую жену?
Ольга уставилась на меня с недоверием и ужасом в глазах.
– Что ты говоришь? – тихо спросила она.
– Ну, а кто еще это может быть? Ведь ясно, что ее убили в связи с этим делом! сразу же после разговора со мной! Значит, она кому-то мешала!
– Но зачем, зачем Косте ее убивать? Какой смысл? Они не виделись столько лет! Зачем ему все это надо?
– Не знаю. Но скорее всего ее убил либо он, либо та женщина, ради которой он ее бросил.
– А кто она?
– В том-то и дело, кто она! Никто ничего о ней не знает!
– А если в милицию сообщить?
– А если меня заподозрят в убийстве? Ведь я там была, там мои следы остались на земле. Спросят, зачем меня туда понесло? Что я скажу? Я и сама теперь задаю себе этот вопрос.
– Но ведь так оставлять это тоже нельзя! И Костю нужно искать!
– Не маленький твой Костя, сам найдется. Если он не виноват, конечно.
– Полина, неужели ты и в самом деле его подозреваешь? Ведь это же абсурд!
Я промолчала.
– Давай заедем к нему, – попросила Ольга.
– Но ведь никто не берет трубку! Значит, никого нет дома!
– Может, он отключил телефон?
– Значит, не хочет, чтобы его беспокоили.
– Так не поедешь? Останови машину, я сама пойду!
Я заметила в глазах Ольги знакомое мне выражение упрямства. Оно означало, что Ольга уперлась, как баран и теперь ни за что не отступит.
– Ладно, поехали, – буркнула я. – Но это, по-моему, пустая затея.
Мы доехали до дома Кашкиных и поднялись в их квартиру. На звонок открыла Алевтина Михайловна. Она была в легком халате золотистого цвета. Седые волосы аккуратно уложены в пышную прическу.
– Здравствуйте! – хором сказали мы.
– Здравствуйте, здравствуйте, – немного удивленно ответила женщина.
– Мы… Это… В общем… – начала Ольга.
