Людей переполняет радость. Вечером в центре лагеря развели огромный костер, все люди собрались вокруг него, ритмично хлопая в ладони и топая ногами. Здесь собрались все, кроме сторожей, расположившихся по периметру. В центре образованного людьми круга танцуют шесть шаманов. Обычно это происходит в каждом роде по отдельности, но всем понятно, что это кочевье необычно.
Шаманы обряжены не в шкуры тотемных животных своих родов. На этот раз на них одеяния, которые одеваются только на арухе, когда они посвящают свой танец великому духу. Эти одежды символизируют их верховное божество. Они одеты в белоснежные набедренные повязки, лишенные какой-либо краски или орнамента и высокие, белоснежные же мокасины. На головах уборы из перьев горных орлов, ниспадающие до самой земли. Не имеет значения, заслужил ли шаман право на ношение этих перьев, ведь сейчас он символизирует собой великого духа, а ему приличествует именно такой убор. Количество перьев тоже у всех одинаково, их ровно столько, сколько дней в году. На груди ожерелья из клыков и когтей всех животных являющихся тотемами родов племени сауни. Многие из родов прекратили сое существование, но они здесь все без исключения. Все верят, что придет день, когда все вернется к своим истокам.
Да, это не арух и не харук, но от этого праздник не менее важен. Слишком много знамений для одного дня. Зобы не просто пришли на летние пастбища, они избрали земли сауни и хотя часть стада расположилась на землях магаков, это не столь важно. Сауни нет никакой необходимости вторгаться на чужие земли и отстаивать свое право на охоту. Великий дух, послал животных прямиком к ним.
Четверо разведчиков повстречались со страшным степным хищником. Но они, как и подобает охотникам сауни, не дрогнули и встретили извечного страшного врага, которым с детства пугали детей. Выши и победили его, не потеряв ни одного охотника, более того, никто из них не получил ни одной царапины, а шкура, голова и мясо животного доставлены в стойбище. Голова и шкура хишника по праву переданы старшему из охотников, Отару. Остальные удостоились чести носить орлиные перья. Мясо животного будет зажарено на священном костре, после танца шаманов и каждый из охотников вкусит его, дабы их сердца наполнились отвагой и силой грозного противника.
Сегодняшний день по праву символизирует начало пути возрождения племени, поэтому ему предстоит стать еще одним общеплеменным праздником. Люди радостны и возбуждены, теперь всем видно, что верховный шаман слишком заблуждался в трактовке знамений великого духа, ведя свой народ по ложному пути.
***
Охота на зобов занятие далеко не простое и не такое уж и безопасное, хотя они и не хищники. Крупные самцы равные по весу десяти взрослым охотникам, держатся по краю стада, охраняя самок и молодняк, находящихся во внутреннем периметре. Такого самца очень тяжело убить дротиком. Его шкура довольно толстая, он более массивен, его дух крепок и в нем куда больше жизненной силы.
Для охоты предпочтительны более мелкие особи. Но опять таки, убивать животных на месте никак нельзя. Во-первых, заслышав запах крови, даже эти мирные в общем-то травоядные, впадают в бешенство. В этот момент даже самки, способны дать отпор нескольким крупным волкам. Даже гуры или бархи всегда избирают в качестве жертвы только зазевавшихся и слишком отдалившихся от стада животных. Но их бывает не так много, для людей, вышедших на большую охоту, этого явно недостаточно.
Во-вторых, добычу нужно разделать и доставить в стойбище, где и будет происходить основная обработка и заготовка важного продукта впрок. Сейчас мясо будет солиться, вялиться и коптиться, для изготовления апука еще не пришло время, так как не созрели даже самые ранние ягоды. Так вот для этого, нужно отбить часть стада и отогнать его к реке, или широкому ручью, и только там убить животных. Туда можно подогнать лодки и переправить добычу в стойбище, где женщины примутся его обрабатывать.
Самцы, стоящие на страже, не дремлют и готовы пресечь любую попытку покушения на стадо. Но оно слишком велико, а потому в охранении есть прорехи, чем и спешат воспользоваться охотники. Вот часть зобов немного отделились от основной массы и люди поспешили воспользоваться этой оплошностью. Они вклинились между этой группой и стадом, а затем с громким гиканьем и улюлюканьем погнали животных перед собой.
Необходимости в том, чтобы использовать огонь, нет. Животные и без того знают, что человек им враг, а потому стараются отбежать от него. Как можно дальше. Основное стадо еще больше уплотняется, а малая группа из примерно пяти десятков, разрывая дистанцию, вынуждена наоборот отдалиться от своих сородичей. С ними находится и несколько массивных быков. Они спешат занять позицию между людьми и группой животных. Но люди не нападают на них. Часть охотников останавливается беспрерывно крича и размахивая оружием, остальные огибают и стараясь держаться на приличном расстоянии продолжают гнать зобов дальше.
Долго оставаться и сдерживать врагов у быков не получается. Они видят, что пока их отвлекают, остальные люди гонят стадо дальше. Животные злятся, роют копытами землю, грозно раздувают ноздри и водят опущенными головами, увенчанными большими рогами, готовые защищать самок и молодняк. Но вскорости они понимают, что эдак им никого не защитить, потому что крики людей раздаются уже за спинами. Теперь им предстоит принять решение, вернуться к основному стаду или догонять убежавших сородичей, чтобы стать преградой на пути человека.
Видя, что разрыв уже слишком велик, люди спешат обойти массивных самцов и присоединиться к остальным. Но оставленные в покое быки, постояв некоторое время в нерешительности, все же разворачиваются и устремляются вслед за отгоняемой частью стада. Долг самца обязывает защищать более слабых. Люди видят, это и стараются держаться в стороне, так чтобы быки не напали на них. Конечно, было бы проще, если бы они вернулись к стаду, но ничего страшного не произошло, просто будет немного сложнее только и всего.
Люди все гонят и гонят животных, которые и не думают останавливаться, влекомые вперед обуявшим их страхом. Самцы стараются держаться между охотниками и самками с молодняком. Они не имеют возможности остановиться и отогнать людей. Стадо и не думает замедлить ход, а потому слишком высока вероятность того, что если они отвлекутся, то эти мелкие и столь опасные двуногие, набросятся на их сородичей.
Наконец, впереди появилась голубая лента реки. С боков опять все те же двуногие и вскоре бег стада завершается. Те животные, что впереди, входят в воду по грудь и останавливаются. Уже ощущается течение, а дно все больше уходит из под ног. Дальше двигаться нет никакой возможности. Зобы частью стоят в воде, оглашая окрестности тревожным мычанием. Самки, обремененные телятами, выбираются на берег и стараются своими телами прикрыть своих телят, которые жмутся к матерям, едва удерживаясь на трясущихся ногах. Этот бешеный бег они еще как-то смогли выдержать, но двигаться дальше, больше нет сил, да и в воду входить они боятся.
Самцы непрерывно двигаются между стадом и людьми, оглашая окрестности трубным гласом. В отличии от самок и молодняка, это не испуганное мычание, а грозное предупреждение тем, кто попытается посягнуть на охраняемых ими сородичей. Бегство закончено и теперь они намерены показать этим двуногим, что значит доминирующий самец. Пока они живы, никому из врагов не удастся приблизиться к тем, кого инстинкт подсказывает охранять до последней возможности.
Охотники медленно приближаются к зажатым к реке и оглашающим окрестности тревожным мычанием животным. Пока люди еще не начли действовать, занимая удобные позиции, но как только это произойдет, действовать нужно будет очень быстро. Великий дух благоволит им. Удалось отбить достаточно большое количество зобов, но это так же представляет собой и проблему. Если не покончить с ними в кротчайшие сроки, то одуревшие от запаха крови и страха животные, могут взбеситься и создать проблемы. Но охотников много, а потому есть все шансы управиться быстро. Остается только одна проблема. Пять крупных самцов покинули стадо вместе с этой частью, а убить такое животное быстро очень трудно. Трудно с обычным их оружием, но ведь у них есть арбалеты и стрелы с железными наконечниками, которые куда как лучше, чем костяные, хотя стрелы и легче дротиков.
Отар с еще одним охотником приблизился на достаточное расстояние для верного выстрела. Другие подошли еще ближе с другой стороны, заставляя огромного быка обернуться к ним и подставить под выстрел свой бок. Вот животное в прицеле, Отар плавно жмет на спуск, бык неподвижен, а потому представляет собой отличную мишень, как на тренировке. Это не барха, а потому можно взять куда более точный прицел. Охотнику хорошо известно строение внутренностей зоба, он разделал уже сотни этих животных, а потому знает точно, куда нужно послать болт с широким наконечником.
