Совсем, что ли, рехнулась?
— Я очень рада за тебя, но я действительно спешу на работу.
— Ты представляешь, когда я танцевала в последний раз? — Вот уж не ожидала услышать столько страсти в ее голосе. — Знаешь, сколько лет прошло с тех пор, как я «шевелила попой»? Долгие-долгие годы я провела в теле старухи. В мертвом безмолвном доме…
Я вспоминаю древнюю морщинистую Сэди в розовой шали, и мне становится ее жалко.
— Я тебя понимаю. Потанцуем дома. Включим музыку, притушим свет, устроим небольшую вечеринку…
— Я не хочу танцевать дома под радио! — презрительно фыркает она. — Я хочу танцевать с мужчиной и наслаждаться!
— Собираешься пойти на свидание? — не верю я своим ушам.
Ее глаза зажигаются.
— Вот именно! Так и есть! На свидание с мужчиной. С этим! — Она указывает на здание.
Похоже, она не чувствует себя привидением.
— Сэди, ты мертва.
— А то я не знаю! — раздраженно бросает она. — И необязательно напоминать!
— Значит, ты не можешь пойти на свидание. Что поделать. Так устроен мир. — И я продолжаю путь.
Но Сэди снова вырастает передо мной.
— Пригласи его вместо меня!
— Как это?
— Не могу же я сама это сделать, — быстро объясняет она. — Мне нужен посредник. Ты пойдешь с ним на свидание, а я буду рядом. А потом мы все потанцуем.
Она серьезна. А я готова расхохотаться.
— Выходит, я пойду на свидание вместо тебя, — уточняю я. — С первым встречным. Только ради того, чтобы ты потанцевала.
— Могу же я напоследок поразвлечься с мужчиной, раз уж выпала такая возможность. — Голова Сэди печально склоняется, уголки губ скорбно опускаются. — Всего один танец. Больше я ни о чем не прошу, — жалобно шепчет она. — Это моя последняя воля.
— Последняя воля? — ехидно переспрашиваю я. — Кажется, раньше ты просила о чем-то другом. Найти ожерелье.
Я приперла ее к стенке.
— Это еще одна последняя воля.
— Послушай, Сэди. Как я могу пригласить незнакомца на свидание? Извини, но тебе придется выкручиваться самой.
Сэди смотрит на меня с укором.
— Неужели ты не поможешь мне? Бросишь меня? Наплюешь на последнее невинное желание? Откажешь в крошечной просьбе?
— Послушай…
— Я провела в доме престарелых целую вечность. Ни посетителей. Ни смеха и веселья. Разве это жизнь? Это старость, одиночество, уныние.
Зачем она меня мучает? Чем я это заслужила?
— Рождество за Рождеством в полном одиночестве. Ни друзей, ни подарков.
— Я в этом не виновата, — слабо защищаюсь я, но Сэди не остановить.
— И вот жизнь улыбнулась мне. Посулила капельку удовольствия. Но моя эгоистичная и бессердечная внучатая племянница…
— Черт с тобой! Чтоб тебе провалиться! Ты ведь не отцепишься, правда?
Ладно, все и так думают, что я сумасшедшая. Так что пригласить незнакомца на свидание мне раз плюнуть. И папочка наконец-то будет доволен.
— Ты ангел! — Настроение Сэди моментально взлетает. Она кружится над тротуаром, подол платья развевается. — Я покажу тебе его. Пойдем!
Я едва поспеваю за ней и вскоре оказываюсь в огромном холле с высоченными потолками. Раз уж согласилась, надо покончить со всем этим как можно быстрее, пока не передумала.
— Так где он? — Я озираюсь, а эхо подхватывает мои слова.
— В комнате наверху! Идем! — Она тащит меня за собой, как нетерпеливый щенок.
— Я не могу просто так войти в чужой офис! — шепчу я и показываю на электронные турникеты. — Мне нужен пропуск. Или объяснение. А впрочем…
В углу стенд «Семинар по глобальным стратегиям». Две скучающие девицы сидят за стойкой с никому не нужными бейджами. Удача так и плывет в руки.
— Привет! Извините, что опоздала.
— Ничего страшного. Они только начали. — Одна из девиц заглядывает в список, вторая продолжает безучастно глазеть в пространство. — Ваше имя…
— Сара Конной, — читаю я надпись на ближайшем бейдже. — Спасибо. Уже бегу.
Подлетаю к турникету, сую охраннику бейдж и оказываюсь в широком коридоре с недешевыми картинами на стенах. Интересно, где я? В здании офисы двадцати компаний, а я была только в «Макросанте», который занимает этажи с одиннадцатого по семнадцатый.
— Так где мне его искать? — шепчу я Сэди уголком рта.
— На двадцатом этаже.
Влетаю в лифт, киваю попутчикам. На двадцатом этаже выхожу и попадаю в огромную приемную. В двадцати футах от меня высится гранитная плита, а за ней — грозная мегера в сером костюме. Табличка на стене гласит: «Тернер Мюррей Консалтинг».
Ух ты, «Тернер Мюррей» имеют дело только с солидными компаниями. Кто бы ни был парень Сэди, он — крупная шишка.
— Идем же! — Сэди приплясывает от нетерпения у двери с кодовым замком.
Мимо проходят двое мужчин в костюмах, смотря на меня с любопытством. Я привычно достаю телефон и следую за ними. Когда мы подходим к заветной двери, один из них набирает код.
— Спасибо, — деловито благодарю я и продолжаю держаться у них за спиной. — Гэвин, я же говорила, что в показатели по Европе вкралась ошибка, — бормочу я в трубку.
Высокий мужчина оглядывается на меня с сомнением, будто собираясь спросить, что я здесь делаю. Я ускоряю шаг и обгоняю их.
— У меня встреча через две минуты, — громко говорю я. — Скинь мне обновленные показатели поскорее. Все, пошла обсуждать… э-э-э… проценты.
Слева женский туалет. Я стремительно ныряю туда и запираюсь в выложенной мрамором кабинке.
— Что ты делаешь? — возмущается Сэди, материализуясь в кабинке прямо передо мной. Кажется, она не в курсе, что такое личное пространство.
— А ты как думаешь? — шепчу я. — Надо выждать удобный момент.
Три минуты спустя я выхожу из туалета. Мужиков нигде не видно. Коридор пуст. Бледно-серый ковер утекает вдаль, автоматы с водой и светлые деревянные двери без конца и без края. Из-за них доносятся голоса и тихое жужжание компьютеров.
— Ну и где он? — поворачиваюсь я к Сэди.
— Ну… — она оглядывается вокруг, — за одной из этих дверей.
Она плывет по коридору, то исчезая, то появляясь, я крадусь следом. Словно в ночном бреду. Надо же, блуждаю по чужому офису в поисках незнакомца.
— Вот! — Сэди возникает передо мной. — Здесь! У него такой пронзительный взгляд.
Мы перед дверью с номером 20–19. Ума не приложу, что там за ней.
— Ты уверена?
— Я только что оттуда! Он там! Пойдем же! Пригласи его!
— Погоди! — я пячусь. — Не могу же я просто вломиться. Надо составить план действий.
1. Постучать и войти в кабинет незнакомого мужчины.
2. Легко и непринужденно поздороваться.
3. Пригласить его на свидание.
4. Сгореть со стыда, когда он вызовет охрану.
5. Поспешно откланяться.
6. Ни за что не называть свое имя. Тогда я смогу спокойно жить дальше, и никто не узнает, что я выкинула. Если повезет, он примет это за дурной сон.
Полминуты позора, — и я избавлюсь от нытья Сэди. А теперь за дело.
Не обращая внимания на рвущееся из груди сердце, подхожу к двери. Глубоко вдыхаю, поднимаю руку и стучу.
— Ничего не слышно! — вопит Сэди у меня за спиной. — Стучи как следует. И заходи. Он там! Давай же!
Зажмурившись, барабаню изо всех сил, поворачиваю дверную ручку и захожу.
Двадцать человек, сидящих вокруг круглого стола, поднимают на меня глаза. Мужчина на другом конце комнаты прерывает показ слайдов.
Я замираю, как вор, застигнутый на месте преступления.
Это не кабинет. Это конференц-зал. Я попала на важное заседание в чужой, абсолютно незнакомой фирме, и теперь все ждут моих объяснений.
— Простите, — лепечу я. — Не хотела вам мешать. Продолжайте.
Краем глаза замечаю пару пустых стульев и быстро занимаю один из них. Сидящая рядом женщина бросает на меня взгляд, протягивает блокнот и ручку.
— Спасибо, — благодарно бормочу я.
Странно. Никто меня не гонит. Неужели не понимают, что я самозванка? Мужчина во главе стола продолжает доклад, остальные записывают. Украдкой озираюсь. В комнате человек пятнадцать мужчин. Сэди мог понравиться любой из них. Например, симпатичный рыжий парень напротив. Или вполне презентабельный докладчик. У него темные кудри, голубые глаза и галстук в точности такой, как я подарила Джошу на день рождения. Он энергично тычет в график:
— …рейтинги удовлетворенности клиентов растут из года в год…
— Стоп, — прерывает его стоящий у окна мужчина, на которого я не обратила внимания. У него американский акцент, темный костюм и темно-русые волосы, зачесанные назад. Между бровей глубокая складка в форме буквы W, и взгляд, адресованный кудрявому парню, выражает глубочайшее разочарование. — Мы говорим здесь не о рейтингах удовлетворенности клиентов. Меня вообще не интересует реакция клиентов. Я хочу сам оценивать свою работу по высшему баллу.
