– Меня – не смущает! Мне все равно, кто ты. Но, если ты меня не покормишь, я готова тебя самого съесть, даже если ты черт и у тебя в сапогах копыта. Веришь, трое суток уже не ела нормально.
– Черт? – Парень перевел взгляд на свои ступни и задумчиво покачал мыском сапога. – Это еще кто? И нет у меня никаких копыт.
– Да неважно, просто накорми меня. А я слово волшебное знаю. Пожа-а-алуйста! Я тебя даже поцелую, потом, если захочешь! – Я не могла отвести глаз от жареной птицы.
Рядом со мной тут же возник Альф, который до этого тихонько притворялся пеньком, сидя чуть в отдалении от нас. Ну еще бы, слова заветные прозвучали: «Поесть». Парень смерил нас долгим ироничным взглядом, покачал головой и пробурчал что-то себе под нос, как мне показалось, это было: «У нее еще и монимонт…» А потом встал, морщась, расправил крыло, которое мы с Альфом изрядно потоптали и погрызли, ну точнее, я погрызла, а Альф потоптал, и отошел к костру. Повертев тушку на вертеле, убедился, что она готова и, сняв с огня, вернулся к нам.
У меня, если честно, уже сил не было терпеть. Или я в конце концов съем эту долбаную птицу, или сейчас пойду на смертоубийство и на одного летуна в этом мире станет меньше. Наверное, что-то такое нехорошее промелькнуло в моих глазах, потому что парень как-то напрягся, быстро отрезал птичью лапу и всунул мне в руки. О-о-о!!! Ням-ням-ням!!! Вот оно, счастье!!! Я, обжигаясь, наплевав на все приличия и правила поведения за столом, с наслаждением вгрызалась в это несчастное убиенное тельце, которое когда-то было птицей. Альфу мой спаситель тоже выдал кусок мяса, и мой питомец аккуратно ел. Вот ведь позор на мою голову, зверь-троглодитище ведет себя культурно, а я, как дикая, чуть ли не чавкая, лопаю это мясо. Птичий окорочок как-то быстро закончился, и парень, понятливо проследив за моим взглядом, отрезал мне еще мяса.
Когда я наконец-то наелась и, как сытая пиявка, отвалилась в сторонку, то решила, что пора все-таки узнать имя моего благодетеля и приступить к расспросам. Вокруг сгустилась темнота, света поступало совсем немного, только от костра, разведенного в выкопанной в земле ямке. Так что я почти не видела глаз своего собеседника.
– Слушай, а как тебя все-таки зовут? Ты мне так и не представился, – начала я благодушно.
– Я – Ил’марей, – представился мой новый знакомый и, приподняв брови, как-то выжидательно на меня посмотрел.
– Очень приятно, Ил’марей. – И чего он так на меня смотрит? Имя как имя, ну наверное. – А покороче как-то можно тебя называть, например, Илмар? Ничего, если я так буду к тебе обращаться?
– Хорошо, обращайтесь. – Илмар хмыкнул, так и не дождавшись от меня только ему ведомой реакции.
– Слушай, а ты аэрлинг, да? Мне бы в ваш город попасть. Может, ты меня возьмешь с собой и проводишь к вашим магам? И переставай выкать, говори мне «ты».
– Это еще зачем? Что тебе нужно у наших магов? – Илмар напрягся.
– Мне нужно в другое место попасть, я здесь случайно оказалась. Занесло вот… Я бы хотела у ваших магов попросить амулет для разового переноса в другое место. Как думаешь, реально их уговорить?
– Хм… Да кто ж их знает? Может, и реально, если у тебя есть что предложить им взамен. А тебе куда нужно-то?
Я уже хотела брякнуть, что мне нужно в столицу дроу, но, вспомнив предупреждение Даны, что лучше об этом не распространяться, в последний момент прикусила язык и сказала почти правду, но не всю:
– Мне нужно поступить в Школу магии. Туда я и направлялась.
– В Школу магии? – У Илмара загорелись глаза, и он даже подался вперед. – Обычную школу, за пределами этой долины?
– Ну да, конечно. – Я огляделась по сторонам и покачала головой. – Уж сюда-то я точно не планировала попадать. А у вас тоже есть Школа магии?
– Есть, – Илмар поскучнел, – но в ней обучают только женщин.
– Понятно. – Я решила не распространяться, просто вспомнила, что Дана об этом упоминала. – Илмар, послушай, у меня к тебе предложение. – Меня осенила гениальная идея. – Давай, ты поможешь мне договориться с вашими магами и получить у них амулет, а я заберу тебя с собой и мы вместе поступим в школу? Меня мой хороший друг обещал пристроить, а я его попрошу, он и тебе поступить поможет. Как тебе, а?
Илмар после моих слов весь аж засветился, но потом резко сник и покачал головой.
– Нет, не могу. Нельзя мне в город возвращаться. Я сбежал от… ну неважно, и теперь нет мне обратного пути. Я сюда-то пробрался в надежде найти тайный выход из долины. – Он вздохнул.
– Да ладно, ну ты, надеюсь, не маньяк-убийца? Что ты такого натворил, что невозможно это как-то уладить? Расскажи, попробуем придумать что-нибудь.
Я была такая сытая и довольная, что любила сейчас весь мир, и мне очень хотелось помочь своему спасителю. Он сидел сгорбившись и, видно, пытался решиться на откровенность. Потом тяжело вздохнул и заговорил:
– Понимаешь, у меня недавно наступило окончательное второе совершеннолетие. По нашим законам после этой даты мужчина должен вступить в брак или, если для него не нашлось жены, уйти в храм Властелина Ветров и стать там жрецом.
– И что у тебя? Потенциальная жена для тебя не нашлась?
– Да в том то и дело, что нашлась! Только она на шестьсот лет старше меня и хотела взять меня третьим мужем! – в отчаянии выкрикнул Илмар.
– Кхе… – Я подавилась воздухом. – А тебе сколько, я стесняюсь спросить?
– Мне всего триста. Я ж говорю, только-только отметил второе совершеннолетие.
– А, ну да, всего лишь триста. Чего это я, в самом-то деле. Так, и что дальше? Продолжай.
– Ну и я отказался. Мать долго бушевала, она с таким трудом договорилась об этом браке, а я тут упрямлюсь. – Он вздохнул. – Ну и все. Эта почтенная ильдери меня уже не возьмет, я оскорбил ее своим отказом. Так что у меня два пути: на эшафот за оскорбление женщины или жрецом в храм Властелина Ветров.
– Да-а-а, ну и влип ты. Как у вас все сурово. А что, неужели не нашлось другой девушки, чтобы с ней заключить брак, раз у вас так строго с этим?
– Да кому я нужен такой… К тому же третий сын в семье, без наследства, да еще и со всеми этими моими сложностями. – Он махнул рукой.
– Какой такой? – Я внимательно его осмотрела. – Вроде у тебя все в порядке… А жрецом – это совсем плохо, да?
– Лучше не спрашивай. – Илмар дернул плечом и горестно махнул рукой. – Ни за что я не стану ублажать всех приходящих молящихся. Лучше смерть. Вот я и сбежал. Надеялся, что сумею выбраться через горы. А тут ты на меня свалилась в прямом смысле этого слова.
– М-да. Грустная какая история. Ну погоди, не отчаивайся, подумаем еще завтра вместе, может, какая идея придет в голову с утра. – Я зябко передернула плечами. Ночью похолодало, надо бы утеплиться.
– Замерзла? Хочешь вина?
– Хочу! Спрашиваешь еще. Давай, конечно. – Я обрадовалась.
Илмар вынул большой бурдюк с вином и, откупорив, предложил мне первой. Я радостно глотнула и замерла, забыв, как надо дышать. Это было не вино, а нечто по крепости градусов эдак шестидесяти. Сладкое, с цветочным ароматом и послевкусием.
– О-ох. Предупреждать же надо, – выдавила я, когда снова смогла дышать. – Это что вообще такое?
– Сайкерия. Вино из цветков и плодов сайкераны. Понравилось? – с улыбкой спросил Илмар.
– Шайтан-напиток… – Я глотнула еще и передала бурдюк Илмару.
Какое-то время мы просто пили, думая каждый о своем. Вино расслабило тело, в голове приятно зашумело, и было как-то уютно, несмотря на то что я оказалась черт знает где и пью это вино со странным крылатым парнем. Потом аэрлинг вдруг расплылся в шкодливой улыбке и придвинулся ко мне поближе.
– А ты, между прочим, меня поцеловать обещала.
– Да? А и поцелую, почему бы и нет. – Я рассмеялась. Мы уже столько выпили, что идея поцеловаться с совершенно незнакомым парнем абсолютно не казалась мне странной или дикой. – Давай тогда уж на брудершафт, что ли, выпьем.
– А это как? – Он непонимающе глянул на меня.
– Это, а… А не получится у нас брудершафта, бокалов-то нет. Ну и ладно, тогда, значит, просто выпьем и поцелуемся за знакомство.
Что мы собственно и сделали. Поцелуй был томный, тягучий, сладкий и одновременно с горчинкой от вина. Это было… головокружительно. Совсем не похоже на то безумное помешательство, которое произошло при поцелуе с Шером, но мне определенно понравилось, уж что-что, а целоваться Илмар умеет.
– Алета, а у тебя сколько мужей? – слегка заплетающимся языком спросил меня новый знакомый.
– Спятил? Чур меня, чур. Нисколько пока что, и слава богу.
– Алета, а возьми меня в мужья? – Илмар пододвинулся ко мне еще ближе и пьяно рассмеялся. – Я уже прошел обучение и смогу стать тебе хорошим мужем, правда. Тебя ведь не смущает то, какой я?
– Да что с тобой не так-то?
– Э-э-э, да нет, ничего. Я в целом нормальный, ну просто выгляжу не совсем так, как традиционно выглядят мужчины аэрлингов.
– Знаешь, меня совершенно не смущает твой вид, но, ты уж извини, мужем мне обзаводиться рановато. Мне учиться надо, да и вообще я еще слишком молода для замужества. – Язык у меня тоже заплетался, и я старательно пыталась выговаривать слова четко и при этом быть деликатной.
