Внезапно раздался звонок в дверь.
Джейн мгновенно выпрямилась.
«Кто это может быть? — проносилось в её голове. — Соседи? Вряд ли — они не очень-то жалуют меня. Может, Шерил? Нет, с чего бы это ей приходить так поздно, да ещё без предупреждения? Тогда кто же? Квартирой ошиблись?»
Последнее предположение казалось оптимальным с точки зрения и логичности, и безопасности. Уже сам по себе тот факт, что к Джейн, которая жила одна, ночью пришёл незваный гость, изрядно тревожил. А, принимая во внимание случившееся с ней, и вовсе пугал.
Мелодичная трель повторилась.
Девушка смахнула рукой слёзы, застилающие глаза, и встала с постели.
«Сделать вид, что никого нет дома?» — робко предложила боязливость.
«Неплохо, — кивнула Джейн, — но хотя бы узнать, кто именно возмутитель спокойствия просто необходимо, иначе…»
«Что «иначе»?»
«А много чего, вплоть до очередного нервного срыва и продолжительной депрессии. Ты же знаешь, как это бывает».
Ещё бы ей не знать.
Тихонько, на цыпочках, подойдя к входной двери, она замерла. Возможно, незваный гость уже ушёл…
Третий звонок прозвучал столь резко, неожиданно и, главное, требовательно, что девушка едва не вскрикнула от страха. Нет, кто-то определённо хотел попасть сюда — кто-то знал, что она здесь.
Вроде бы набравшись храбрости, она громко спросила, стараясь, чтобы её голос не дрожал:
— Кто там?
— Джейн, это я — Марк.
Действительно — голос принадлежал Сандерсу. Но особой радости это у Джейн не вызвало — в мозгу тотчас всплыли фрагменты недавнего кошмара, в котором отнюдь не последнюю роль играл именно Марк.
«Стоп, ты что-то путаешь — его там не было на самом деле!»
«Я знаю».
«И в чём тогда проблема? Впусти его!»
«Я… не уверена».
«Господи, да в чём?!»
Озвучить ответ, пускай только в сознании, она не могла. Какое-то ощущение, предчувствие… нет, не то. Суеверный страх… Боязнь неизвестного…
— Джейн? — повторил Сандерс, выждав полминуты.
— Что тебе нужно? — спросила она, на сей раз не пытаясь устранить дрожь в голосе.
— Поговорить.
«Ага, как же! — ехидно заметила настороженность (она же — подозрительность). — Как будто другого времени не существует для разговоров!»
Несомненно, логика в этом замечании была.
— О чём?
— У меня кое-что стряслось. Извини, что я так поздно.
Джейн очень хорошо знала этот тон — более того, она, в некотором роде, любила его. В нём было что-то успокаивающее, обнадёживающее и — что для неё особенно немаловажно — понимающее. Поэтому она, отстранив мрачные мысли на задний план (полностью избавиться от них вряд ли получится), щёлкнула замками и открыла дверь. Инстинктивно отошла от порога и включила свет.
Марк шагнул в помещение.
— Прив… — бросил он, но, заметив слёзы в глазах девушки и её затравленный взгляд, озабоченно произнёс: — Что-то случилось?
— Нет, ничего, — покачала головой она, внимательно за ним наблюдая. Особенно она отметила одну деталь — он был небрит. Слегка — так, небольшая щетина. В точности, как и во сне…
— Точно? Может, мне стоит уйти?
Она не ответила и сложила руки на груди, обхватив ими себя.
— Пожалуй, я допустил ошибку. Знал ведь, что нужно позвонить, но почему-то этого не сделал. Извини, что пришёл в неподходящее время, — Сандерс повернулся к ещё не закрытой двери.
Словно внезапное прозрение охватило Джейн. Она только сейчас со всей отчётливостью поняла, что ужасная сцена изнасилования — всего лишь кошмар. И злорадно ухмыляющийся Марк, расстёгивающий джинсы — тоже. Настоящий Марк здесь — и он такой же, как всегда. То есть, почти. Судя по его виду, с ним действительно что-то произошло.
Поэтому она сказала:
— Нет, подожди.
Он остановился, держась за ручку.
— Со мной всё в порядке, — девушка попыталась улыбнуться и… у неё получилось. По крайней мере, лицо Сандерса смягчилось. Тем не менее, он счёл нужным спросить:
— Ты уверена?
— Да… — прозвучало не очень убедительно, поэтому она повторила твёрже: — Да.
— А почему тогда ты…
— Плакала? — закончила она за него.
Он кивнул.
— Просто кошмар приснился, — девушка смахнула последние капли слёз и снова улыбнулась: — Ничего более.
— Ну, раз так, — он закрыл дверь и вошёл в прихожую.
— О чём ты хотел поговорить? — спросила она, осознавая, что на ней всего-навсего тоненькая ночная рубашка (ночи нынче жаркие), ничего особенно не скрывающая. Шерил бы оценила, но в данный момент проверку проходил Марк.
Он лишь мельком окинул взглядом её фигуру и сконцентрировался на лице, как всегда и делал.
«Экзамен сдан».
— Я даже не знаю, как всё это изложить… — замялся он.
— Ладно, ты пока думай, а я пойду, приготовлю чаю. Ты ведь не откажешься?
— Лучше кофе.
— В час ночи?
— Именно. Сегодня стоит.
— Обычно так говорят, когда напиваются в баре, — заметила Джейн, заходя на кухню. Сандерс прошёл следом и присел на стул у стенки.
— Вряд ли это им помогает.
— Верно, — она взяла две чашки, достала пачку чая и банку с кофе.
— Тебе помочь? — осведомился Марк.
— Нет, спасибо.
— Слушай, ты всё-таки извини, что я так поздно пришёл.
— Да, помнится, раньше подобного не было, — попыталась пошутить девушка, но, видя его осунувшееся лицо, серьёзно добавила: — Брось, что тут такого? Мы ведь давно знаем друг друга.
— Всё равно неудобно как-то.
— Между прочим, я даже рада.
— Вот как?
— Конечно. После таких снов, как недавний… — она помедлила. — Спать мне всё равно не придётся до утра.
— Один из твоих кошмаров?
— Вроде того, — Джейн налила в чашки горячую воду из чайника-термоса, после чего поставила их на стол. Сама она присела на другой стул, оказавшись как бы под углом к Сандерсу, и мягко произнесла: — Давай, рассказывай.
— Ладно, — он потёр затылок. — Ты знаешь мою двоюродную сестру — Джессику Дэвис?
— Только то, что ты сам мне рассказывал. Насколько я помню, я и не могла с ней увидеться — она не местная, так?
— Да, верно, — Марк достал свой бумажник, вытащил из него сделанную «поляроидом» фотокарточку и передал Джейн. Та несколько секунд внимательно разглядывала снимок определённо заинтересованным взглядом, после чего сказала:
— Очень красивая.
Он опять утвердительно кивнул.
— Вчера она приехала ко мне в гости.
— Я слушаю, — продолжая изучать фотографию, напомнила девушка.
— Видишь ли, случилось так, что у меня уже к тому моменту была гостья. Элизабет. Не буду вдаваться в ненужные подробности — скажу только, что познакомился я с ней тоже на днях, — он вздохнул. — Тогда же и переспал.
Джейн подняла, наконец, взгляд на Сандерса. Любопытство, вызванное снимком, сменилось подлинным удивлением.
— Серьёзно? — спросила она.
— Да, — отчего-то хмуро кивнул он.
— Я рада за тебя. Наконец-то ты сдвинулся с мёртвой точки.
— Не совсем, — поправил Марк. — Откровенно говоря, я уже жалею, что вообще с ней повстречался, поскольку она — причина моего нынешнего состояния.
— Допустим, но причём здесь твоя сестра? — никак не могла взять в толк девушка.
— Ну, — он помялся. — Дело в том, что я, вернувшись домой (это было от силы минут тридцать назад), застал их в… несколько пикантной ситуации.
— А поконкретнее? — риторически осведомилась она.
— Они… как бы это сказать… — он пощёлкал пальцами. — Чёрт, никогда прежде не смущался, разговаривая с тобой, и вот — на тебе!
— Ты хочешь сказать, что они занимались любовью?
— Вроде того. Друг с другом.
— Интересный поворот сюжета, — хмыкнула Джейн. — Однако пойми меня правильно — я не вижу в этом особой проблемы.
— Возможно, я бы решил так же, если б в этом не была замешана именно Джессика.
— А что в ней такого особенного?
— Ну… просто я её в такой роли раньше даже представить не мог… Она слишком правильная. Без обид.
— Я не обиделась. Но с чего ты взял, что знаешь её? Я имею в виду — по-настоящему?
— Потому что я… знаю, — Сандерс раньше как-то не задумывался над этим. Теперь же он понял, что, в сущности, знал лишь то, что ему полагалось. Но существовало ли ещё что-то, скрытое?
— Звучит не очень убедительно.
— Пожалуй, — примирительно согласился он.
Джейн внимательно смотрела на Марка. Она видела, что ему действительно не по себе, но не могла понять истинной причины. Что-то подсказывало ей, что проблема вовсе не в том невинном, на её взгляд, занятии, свидетелем которого он стал. Тем не менее, она решила приободрить его.
— А ты оцени это с моей позиции, — улыбнулась она. — Лучше уж пускай Джессика + Элизабет, чем Джессика + <Джон>.
Марк взглянул на неё.
