суток, а прекращает его не какой-то там божественный замысел или иная хитрая штучка-дрючка, а банальное разложение мышечных волокон в ходе автолиза (αὐτός — сам и λύσις — разложение). В общем-то, в предыдущих книгах было написано, что в этом мире некоторые мертвецы, упавшие за денёк до Красной луны, потом несколько суток лежат и едва дрыгаются — это и есть трупное окоченение, фиксирующее суставы и парализующее их немёртвые мышцы. В медицинской практике случаев, когда уже гниющий мертвец вдруг встаёт и куда-то идёт, зафиксировано не было, поэтому я могу лишь теоретически предположить, что, если уж некая магия преодолевает непреодолимые ограничения и, всё-таки, поднимает мертвеца, то и с преодолением последствий трупного окоченения у неё всё схвачено.
Глава седьмая. Связать и доставить в подвал
//Фема Фракия, г. Адрианополь, 18 августа 2021 года//
Ежели ты отважился на битву, неуместно проявлять робость или нерешительность. И если противник намерен слопать тебя на обед, тебе надлежит им позавтракать.
Хосрев Ибн-Искандер
— Вот этот дом, — указал я на двухэтажное здание. — Если тут не будут, то я даже не знаю, где ещё.
Спал я мало, но полулитровая чашка кофе придала мне заряд бодрости и привела в чувство.
Вся гостиная провоняла псиной и тяжёлым запахом крови, но зато к утру мы закрыли вопрос с тушками оборотней. Морозильники забиты субпродуктами до отказа, поэтому актуален вопрос получения новой поставки бытовой техники. Или придётся углубляться в магическую науку, чтобы освоить как-то непрофильное заклинание «Дыхание стужи», очень сложное и требующее энергию некоторых стихий…
А можно ведь наморозить льда, как я давно планировал и захерачить ледник. Но тогда качество заморозки будет не особо высоким, поэтому порча свежих органов, всё-таки, произойдёт. Ладно, обдумаю всё сегодня вечером, а пока — выкуривание оборотней из их подвалов.
Мы тут уже два часа ходим, обыскиваем подвальчики и укромные места, но так никого ещё не увидели. В паре подвалов имелись явные признаки былого обитания там крупной стаи оборотней, но сейчас там пусто.
Я в очередной раз недооценил этих тварей, судя по всему, поэтому придётся порыскать по городу, чтобы найти их. А может, они вообще сбежали из Адрианополя, отправившись в поля резвиться. Или даже пошли вслед за персами, ведь они более перспективная кормовая база… Ха-ха! Перспективные персы, м-мать их…
Нет, хотелось бы верить, что они сбежали, поджав хвосты, но проверять придётся.
Эх, а у меня ведь сегодня подъёмы мертвецов запланированы…
Внутри двухэтажного дома имелась сцена жестокого массового убийства — четыре человека нашли здесь свою смерть. В подвале было тихо и пусто. Снова мимо.
— Ищем дальше, — сказал я, выходя из подвала, пропахшего псиной.
Твари сильно потеют, потому что на улице вечное лето, обусловленное тем, что планета находится на идеальной орбите у местного Солнца. То есть, если где-то средняя температура двадцать градусов, эта величина будет всегда, вне зависимости от времени года. Вообще, время года здесь весьма условное наименование, потому что сезон всего один, и зависит он от климатического пояса. Ночью, конечно, температура падает, но не сказать, чтобы значительно.
Я только предполагаю, что идеальная орбита — это дело рук древних обитателей этой планеты, оказавшихся способными передвигать естественные спутники в необходимую последовательность.
Благодаря этому, у новосёлов до сих пор нет проблем с выращиванием урожая, который можно собирать под два-три раза в год, ведь нет ничего, кроме вечного лета или вечной осени или вечной зимы, как в северных широтах…
— Можно посмотреть в соборе, — предложил Калигула.
Араб улучшил свою экипировку за счёт погибших черногвардейцев, обзаведясь бригантиной из более крупных пластин, а также византийским шлемом с совершенно инородной личиной, более похожей на что-то от кочевников — местные кузнецы извращаются по-всякому, создавая гибриды из элементов бронирования разных культур. Не знаю, были ли в традиции у византийцев свои личины, но подобную личину я видел в каком-то фильме о половцах или печенегах…
— В соборе? — переспросил я.
— Там может быть подвал или, как это называют христиане, крипта, — предположил Калигула.
— Пападимос, — посмотрел я на стоящего рядом немёртвого. — У вашего брата в соборах строят крипты?
Пападимос пожал плечами.
— Ладно, хрен с ним, идём туда, — решил я. — Копья держать наготове.
Мы тоже не идиоты и умеем извлекать уроки из прошедших схваток. Логично держать врага на дистанции, поэтому я, первоначально, хотел вооружить всех мушкетами со штыками, но их длины оказалось недостаточно, так как у оборотней очень длинные лапы. Пришлось посетить арсенал стратига и взять оттуда короткие копья, после чего наскоро оборудовать их бронзовыми ограничителями и покрыть лезвия серебром.
Технология гальванизации позволила разобраться с наконечниками копий за пять с лишним часов, создав не самый тонкий слой серебра, что должно увеличить убойность уколов до максимума.
Опыты на пленном оборотне показали, что бедолага, почему-то, очень быстро умирает, если проткнуть ему печене-почку чем-нибудь серебряным. Я думал, ему будет просто очень больно, но он скончался через десять с лишним минут.
У этих оборотней сплошные недостатки, кидать их через коромысло. Будь они разумными, нападали бы на нас по-другому, с каким-никаким планом и хоть какой-то тактикой.
О свободных передвижениях по городу можно забыть, так как, местами, попадаются ходячие мертвецы, поднятые Красной луной. Слабые, медленные, не до конца избавившиеся от последствий трупного окоченения, но опасные для безоружных и беззащитных горожан… которых уже нет.
— Косяк слева! — предупредил я.
Косяк — это небольшой коллектив мертвецов, объединившихся для совместного поиска пропитания. Терминология моя личная, потому что лучше слова не придумать — у мертвецов нет вожака, нет невидимого координатора, нет вообще никакого организованного управления или, хотя бы, социального взаимодействия даже с зачаточными признаками иерархии, поэтому назвать их стаей или стадом нельзя. Но, как и у рыб, косяк мертвецов способен формировать некий аморфный строй, позволяющий его членам не мешать друг другу в движении и при охоте. Стратегия, отчасти, сомнительная, потому что от косяка мертвецов сбежать может даже пожилой человек, способный бегать, но всё же, это самое лучшее, что могут использовать низкоинтеллектуальные мертвецы, этакий приспособительный механизм, заложенный в них Красной луной.
Невольно в голове заиграла музыка из заставки программы «В мире животных», после которой Николай Дроздов неизменно говорил: «Здравствуйте, дорогие друзья…»
В этот момент, вслед за увиденными мною немёртвыми, показались десятки других ходячих тел. Истерзанные лица, изрезанная кожа, одежда, явные признаки сексуального насилия — жертвы оборотней редко умирают просто так…
Лишь у двоих из всей толпы, насчитывающей около двадцати единиц, в руках было оружие. У одного был меч, а у другого топор. Оружие они сжимали мёртвой хваткой и было ясно, что они не утратили навыки пользования, так как вооружённый
