Рионара блеснули гневом. Еще немного, и будет взрыв. — Ее жених.
Жених?
Меня затопило такое огромное, всепоглощающее счастье, как будто это могло быть правдой. Умом я понимала, что благородный дракон всего лишь пришел мне на выручку и придумал удобный способ избавиться от навязчивого родственника, но мне все равно было необыкновенно хорошо. Сердце как будто окутали теплом, и мое отношение к Рионару немного изменилось. Пройдя стадии от сумасшедшего бездомного до высокомерного похотливого засранца, я внезапно поймала себя на том, что начала доверять принцу. Всего одним поступком он показал, что, несмотря на наши разногласия, не даст меня в обиду. И это было приятно, особенно на фоне реакции моего дяди.
Впервые в жизни я наблюдала, как эйр Гордон потерял дар речи. Обычно он не лез за словом в карман, а тут лишь жадно хватал ртом воздух, как выброшенная на берег рыба, да пучил беспомощно свои маленькие черные глазки. Воспользовавшись этим, дракон поймал мою ладошку и прижал ее к своим губам в невесомом, полном нежности поцелуе, от которого у меня едва не подкосились ноги. Я чуть было не испортила всю игру, выразив свое искреннее недоумение, но вовремя растянула губы в благосклонной улыбке.
— Что это за жених такой? — наконец, очнулся эйр Гордон. — Откуда взялся? И вы что, живете вместе?
— Не живем, — проигнорировав остальные вопросы, Рионар ответил на последний. — Я просто приехал помочь своей невесте. Замок находится в плачевном состоянии, а родственников, которых можно было бы попросить о помощи, у нее нет.
— Как это нет? — возмутился дядя. — А как же я?
Я усмехнулась. За всю жизнь этот человек ни разу мне не помог. У него, скорее всего, даже мысли такой не возникло. Но я решила не обострять конфликт, кидаясь обвинениями.
— Я не хотела вас беспокоить, дядя Томас. Не думала, что эта старая развалина может представлять для вас интерес.
Темные глаза эйра Гордона опасно сузились.
— Значит, ты теперь обручена, — медленно произнес он, внимательно разглядывая мои руки. — А где помолвочное кольцо?
— Сняла, — ложь легко слетела с языка. — Боялась повредить во время уборки. Вы же сами видите, что дел здесь невпроворот, и все приходится делать своими руками.
— Вижу, — неохотно согласился дядя, бросив мимолетный взгляд мне за спину. Но даже этого должно было хватить, чтобы заметить плесень на стенах, обшарпанный паркет и просто неприличный слой пыли. Если на втором этаже мебель более или менее сохранилась, накрытая чехлами, то внизу все дерево подгнило из-за холода и сырости, и этот запах висел в воздухе, легко уловимый.
— Если не возражаете, — Рионар каким-то собственническим жестом отодвинул меня к себе за спину. — Мы бы хотели вернуться к уборке. Времени не так много, а дел предстоит немало.
— И что прикажете мне делать? — похоже, дядя вовсе не собирался отступать так просто. — Вернуться в Ксартон, доверив свою единственную и горячо любимую племянницу непонятному незнакомцу?
Надо же, какое признание.
— Именно это я и советую вам сделать, — голос дракона прозвучал спокойно. — Я достаточно хорошо знаю закон, чтобы утверждать — вы не имеете никакого права ни на Тейлу, ни на ее наследство. Можете хоть завалить нас бумагами, а она уже перешагнула порог совершеннолетия и способна сама за себя отвечать.
Эйр Гордон презрительно фыркнул.
— Я не оставлю свою родственницу наедине с тобой. — он упрямо выставил подбородок вперед.
— Думаете, со мной ей что-то угрожает? — Рионар, похоже, искренне развеселился, и его настроение передалось мне. Я начала улыбаться, несмотря на то, что в самой ситуации ничего забавного не было. Дядя так просто не отступит.
— Я понятия не имею, кто ты такой, — продолжил гнуть свое эйр Гордон. — Поэтому осанусь в замке и прослежу, чтобы все приличия были соблюдены.
Спутники дяди возмущенно зашептались за его спиной. Им, похоже, такая перспектива не пришлась по душе. Как и мне. Зато дракон, кажется, воодушевился.
— Замечательно, — усмехнулся он. — Здесь как раз не хватает пары рабочих рук. Вы умеете держать в руках инструмент? И, надеюсь, вы догадались привезти с собой продукты, потому что наши запасы подошли к концу.
Дядя заметно скис. Несмотря на происхождение, он ни разу не сделал ничего своими руками, во всем полагаясь на прислугу. Обернувшись к своим спутникам, он одарил их виноватым взглядом.
— Похоже, эйры, сегодня сделку заключить не получится. Я и сам не ожидал такого исхода.
Мужчины неодобрительно хмурились, но возразить ничего не могли. Они и сами все прекрасно видели. Поэтому им ничего не оставалось, кроме как немного сконфуженно откланяться и убраться восвояси.
— Сейчас я уеду, — неохотно сказал дядя, вновь вернув нам все свое внимание. — А утром пришлю несколько слуг. Не дело это — наследнице рода Свонн заниматься грязной работой.
Раньше его это почему-то не беспокоило. Я была уверена, что в его доме мне кроме постельных обязанностей была уготована и роль бесплатной прислуги. Но возражать ни я, ни Рионар не стали, вдвоем нам действительно не привести этот замок в порядок. Да и не стояло перед нами такой задачи, дракон хотел найти способ снять защиту со стен и спасти Шайгенар от Темных Богов.
— Хорошо, — согласилась я и, выдержав немного презрительный, осуждающий взгляд родственника, даже помахала ему на прощание.
Когда дядя, что-то ворча себе под нос, наконец-то убрался из замка, я почувствовала себя так, будто из моего тела разом вытащили все кости. Сил не было даже стоять. Рионар уже не держал меня за руку, и я, чуть пошатываясь, направилась наверх.
— Куда ты? — спросил он.
Но я не ответила и не обернулась. Мне надо было подумать и как-то уложить произошедшее в своей голове. Всю жизнь после смерти родителей я боялась, что дядя получит надо мной власть и сделает все, что ему заблагорассудится, потому что мне нечего ему противопоставить, кроме магии, а применять ее со злым умыслом строжайше запрещено и наказуемо. И когда мой кошмар, наконец, воплотился, это будто выморозило меня изнутри, ненадолго лишив внутреннего стержня. Это был, пожалуй, один из самых эпичных провалов в моей жизни. И мне еще предстояло разобраться с последствиями. Восстановиться в академии, например. Но не это
