продвинулись.
— Я постоянно смотрю отчеты. Но понимаю: это не то. Надо увидеть своими глазами.
— И почувствовать! Там и воздух пахнет. Да, совсем другой воздух! И еще там, в районе Маяка, оказалось много птиц.
— Я единственная, кто еще не видел и не слышал.
— Это все поправимо. Мы скоро будем на месте. А сейчас, прошу извинить, по Инструкции я обязан быть в капитанской кабине во время приземления.
— Конечно, Карел. Спасибо вам за внимание.
Вот. Скоро она будет на Терре. Последняя из всей Команды Экспедиции, кто там еще не был. Нет, не она одна. На этом Челноке, кроме нее, две анабиозные капсулы, ставшие гробами, которые в те дальние трагические дни Папа назвал их последним прибежищем.
«Только двое из пятисот! Мы справимся», — успокоила Мама.
«Погибло два человека! Две жизни! Которые доверились нам!» — не согласился Папа.
Вот в этом — в их оценке, во взглядах на ценность человеческой жизни, на уважение и соблюдение достоинства личности — и была, это Айрис поняла совсем недавно, причина столь трагически раннего ухода Папы в Последнюю Одиссею. Жаль, что их — его и Маму — нельзя похоронить на планете, дорогу к которой они оплатили своими жизнями.
— Пассажирам надеть скафандры! — раздалось по громкой связи.
Единственный пассажир — Айрис — надела и проверила соединение тяжелого шлема со скафандром. Инструкция есть инструкция! Хоть полет и проходит в штатном режиме. В пассажирской кабине Челнока стало… нет, не темнее. Характер освещения изменился. В иллюминаторы не видно Терру. Айрис знает: это специальные «заслонки» перекрыли иллюминаторы. Сколько раз она читала, смотрела, как происходит снижение космического корабля! Представляла себе. И вот — наяву! В кабине стало чуть, совсем не намного теплее. В скафандре это совершенно не чувствуется. Но на информационном табло — вся необходимая для пассажиров информация. Температура, давление внутри и за бортом кабины, высота над уровнем планеты, скорость спуска.
— Как себя чувствуете, Айрис? — на этот раз в наушниках голос пилота Карела.
— Все хорошо. Благодарю.
— Не стесняйтесь. Все по-разному переносят и полет, а главное, спуск.
— Надеюсь, не доставлю вам хлопот.
Айрис чувствовала, как «огромная рука вдавливает» ее в кресло.
— Вы должны почувствовать давление. В ручках кресла есть кнопки. Неважно какую — нажмите.
— Благодарю, — буквально выдавила из себя, превозмогая давление, Айрис.
Она лихорадочно — со стороны это кажется, как в замедленной съемке, успевала иронизировать над собой — искала «кнопку». Ее не было ни в одном, ни в другом подлокотниках. В изнеможении Айрис опустила тяжелые в перчатках скафандра руки… и они упали на эти самые кнопки! Мгновенно выдвинувшийся из-за подголовника кресла прозрачный выпуклый «щит» превратил его в кокон, способный выдержать давление приземления. Этот же кокон предохранял от давления перегрузок при взлете. Айрис попросту забыла о нем! Ведь от Коло Челнок не стартовал! Он отрывался! «Вот так, — объяснял Папа, — как лепесток от сердцевинки цветка, оторвется грузовой отсек, который мы превратим в Челнок». И вот она, малышка, выросшая на этих рассказах, опускается на корабле-лепестке на планету-мечту своих родителей!
Цифры на табло заплясали, показывая и многократно увеличившиеся нагрузки торможения и температуры, и резко снижающиеся показатели высоты. Кокон лишал сомнительного удовольствия почувствовать все это. И вот будто небольшой глухой толчок! Хлопок, удар. Цифры на табло застыли. Высота — на нуле! Герметичная дверь капитанской кабины разъехалась, к Айрис подошел Карел. Постучал по кокону. Приглашающим жестом показал «Выходите, приехали!» Ах да! Айрис с силой ударила по подлокотникам. Скорлупа кокона поднялась, отъехала назад и спряталась в спинке кресла.
— Я вам помогу, — подал Айрис руку Карел.
— Спасибо. Я сама.
Но подняться, а потом и удержаться на ногах оказалось трудно.
— Здесь все гораздо тяжелее, — подтвердил Карел.
— Знаю. Создать полноценную силу тяжести на Коло было очень сложно. Но я всю жизнь тренировалась.
— Все равно это не то. Будьте осторожны.
— Врачи уже предупредили. Всю жизнь придется, видимо, провести в компенсационном костюме.
— Поверьте, это не самая большая цена за возможность жить на Терре. Позвольте, я помогу.
Карел помог Айрис снять шлем, освободиться от скафандра.
— Нет-нет, не садитесь. Ни в коем случае. Вы должны двигаться. Через силу, — заметив вымученную улыбку Айрис, добавил Карел, — но первое время постоянно двигаться. И спать в гамаке.
— Врачи меня уже «обрадовали». Но вы, Карел? Вы же пилот! Откуда такие советы?
— В нашей команде, в нашей профессии, у каждого есть дополнительная специализация. Я изучал медицину. Немного, правда.
Айрис вспомнила Характеристику пилота-астронавта. В графе «образование», вслед за «Пилотирование космических кораблей» — «Основы космической медицины».
— Поэтому Совет послал за мной именно вас! — вслух догадалась Айрис.
— Отчасти. Держитесь за меня, пожалуйста.
Карел подал Айрис руку, на которую она против воли, инстинктивно, чтобы не упасть, — оперлась. Преодолеть порог шлюзовой камеры оказалось непростым испытанием. А впереди ждала лестница трапа! Массивная дверь — задвижка входного люка открылась наружу! То, чего ждала Айрис, о чем мечтала, что иногда видела в туманных снах — удар света и воздуха! Никогда глаза ее не погружались в такой поток света! Никогда в ее легкие не врывался такой воздух! Хорошо, что она опиралась на твердую руку Карела. Айрис задрожала, пошатнулась, на миг потеряв сознание. Все ее тело, существо, мозг должны были перестроиться! Принять новую реальность! Хорошо, хоть спускаться по ступеням Челнока, чего она так боялась, Айрис не пришлось. Лестница под ними, подобно ленте эскалатора, сглаживаясь в движении, скользила вниз. За время, пока они спускались примерно с двадцатиметровой высоты — диаметр вертикально приземлившегося Сегмента — Челнока был примерно тридцать метров, — глаза Айрис успели адаптироваться к яркости и насыщенности освещения. Здесь нет освещения! Это свет! Свет дня! Привыкай, Малышка, подбадривала себя Айрис, оборачиваясь, ища глазами Хлопотунью. ВИСМРа покинула Коло вместе с Объектом № 1. Легкие — и как просто и быстро — научились принимать настоящий воздух, а сердце — гнать обогащенную настоящим кислородом кровь. И Айрис смогла разглядеть и вспомнить встречающих ее людей. Хоть и одеты все по-разному, и выглядят не так, как на Коло. Но вот эта женщина — в рабочем платье-комбинезоне — конечно, Кэрол. А та — в кокетливом, несмотря на то что похож на мужской, брючном костюме — Эммануэль. В цветном открытом платье — сарафане — не может быть! — Нага!
— Вы все прекрасно выглядите. Терра пошла вам на пользу, — искренне похвалила Айрис.
— А мы? Нас вы не узнаете? Совсем? — Прекрасно сложенный брюнет в спортивного покроя рубахе и шортах.
— Могу! Как возможно вас не узнать! Рада вас видеть!
— А вы —
