на OPN. Путь в логово Николая был открыт.
Николай не зря жаловался на назойливых личностей, желающих попасть в подъезд, а в особенности на прикидывающихся почтальонами: в каждый ящик для писем, газет и ненавистных счетов уже успели насовать рекламных листовок, хотя время было самое что ни на есть раннее.
— А где чемодан?
Я даже не успел нажать на кнопку звонка — мой знакомый сам открыл дверь, встречая утреннего гостя.
— Какой чемодан?
— Ну не с водкой же! С телепортом! — после этих слов Коля с самым подозрительным видом высунул голову на площадку, как будто ища кого-то. — За тобой никто не следил? Ну там мужики в тёмных очках и фетровых шляпах.
— Ты чего?
— А ты чего? — едва сдерживая смех, ответил Николай. — Звонишь ни свет ни заря, говоришь про какую-то фантастику с эльфами, орками и прочими терминаторами.
— Про инопланетян забыл, — уточнил я.
— Куда уж без злобных гуманоидов, — подтвердил Николай, а затем прищурился как ДиКаприо в знаменитом меме из фильма «Начало» и спросил: — А ты не один из них?
— Впустишь меня, наконец, или так и будешь на пороге допрашивать?
— Да проходи, конечно, — Коля принял свой обычный вид. — Только у меня не прибрано.
— Знаю твоё «не прибрано», — произнёс я, заходя в коридор и снимая обувь. — У меня это называется генеральная уборка.
— Не преувеличивай, — отмахнулся Коля, уже успевший загадочным образом телепортироваться на кухню. — Кофе будешь?
— На него и рассчитывал, — ответил я, аккуратно ставя свои кроссовки к выстроенной словно по линеечке обуви хозяина квартиры.
Пока Николай изображал из себя оператора кофемашины шестого разряда, мы перекинулись ничем не значащими новостями. Мир со всеми его бедами и вполне себе хорошими событиями нисколько не изменился за те шестьдесят минут, что я снова находился в утре среды двадцать восьмого июня. Это у меня по внутренним ощущениям прошло почти двадцать четыре часа, а в реальности Николая он только-только в первый и, стоит заметить, в единственный раз проснулся от звонка какого-то сумасшедшего фантазёра и сейчас будет пить с этим странным товарищем кофе.
Ну а я, в отличие от жутко стабильного мира, успел постареть на сутки, оставаясь в том же самом времени и не летя на самолёте на восток в другой часовой пояс. Постарел не физически, конечно, а морально. Это всяко лучше, чем попытки Джейкоба Эппинга спасти Кеннеди, перемещаясь в прошлое. Герой Стивена Кинга всегда оставался в своём теле, поэтому, прожив много лет и не один раз в шестидесятых, в конце концов, вернулся в наше время сильно постаревшим. Не позавидуешь таким путешественникам, уж лучше вариант со вселением в тело хроноаборигена. И легализовываться не надо, и если реципиент умрёт, то твоё сознание вернётся обратно в тот же момент, когда произошёл перенос.
— Ладно, это всё, конечно, жутко интересно, — наконец произнёс Коля, ставя две чашки ароматного кофе на стол, — но давай выкладывай, что у тебя за проблемы с агентами мировой закулисы.
— Если бы мировой, — чуть усмехнувшись, сказал я.
— Межгалактической? — Николай отхлебнул из чашки. — Люди в чёрном, все дела?
— Почти угадал, — я тоже сделал глоток. — Только они предпочитают не костюмы от парижских кутюрье, а чёрные балахоны с капюшонами.
— П-ф, — фыркнул Коля. — Масонские заговоры уже вышли из моды. Придумай что-нибудь поинтереснее. Ну там служба охраны времени типа «Вечности» Азимова.
— Ты даже не представляешь, насколько близко подошёл к сути моей проблемы. Время — один из ценнейших ресурсов во всей этой истории.
— Блин! — Коля хлопнул себя по лбу. — Я-то думаю, чего ты с Анькой разошёлся, а ты с Алисой Селезнёвой замутил! Сколько ей сейчас лет? И где миелофон?
— Дома оставил, — ответил я. — Он же наш, советский. А значит — ламповый. Весит полтора пуда, с собой в кармане не очень-то и потаскаешь. Хотя есть ручки для переноски и колёсики для перекатки.
— Да уж, — вздохнул мой знакомый. — Чугуний в нашем деле всё. Хотя нет такой вещи, которую русский человек не может сломать или потерять. Вот скажи, где ты оставил совесть? Будишь меня ни свет ни заря, уговариваешь встретиться, а потом рассказываешь про людей в капюшонах, которые охотятся за миелофоном.
— А я тебе ещё самого главного не сказал!
— Что ты застрял в петле времени, и это наш с тобой не первый разговор?
— Так ты в курсе? — я чуть не прыснул только что отпитым кофе.
— А как же! Мне ещё в третьем классе один таинственный человек приказал за тобой присматривать. И я до сих пор на страже твоего здоровья.
— Чего тебе в третьем классе приказали делать? — моему удивлению не было предела. — Следить за мной?
— А то! И каждый раз напоминали ещё: «Коленька, ты уж присматривай за этим шалопаем. Он без тебя обязательно вляпается в какую-нибудь историю», — мой знакомый сделал театральную паузу: — А я всегда в ответ: «Да, тётя Ирина».
— Да ну тебя! Я на полном серьёзе попал во временную петлю.
— И чем докажешь? — скептически спросил Николай. — Результаты спортивных матчей хоть запоминал? Ставки делал?
— Да куда там, — с сожалением произнёс я. — У меня времени в обрез. С шести ноль-ноль до семи пятидесяти одной. Тут особо не развернёшься.
— Сто одиннадцать минут? — задал вопрос Коля. — Я правильно посчитал?
— Именно, — подтвердил я. — Столько выпадает на кубиках. Три единицы. Всегда, без исключения.
— И ты проживаешь это время и возвращаешься назад?
— Если бы всё было так просто! Каждый раз система убивает меня с особой жестокостью. Причём не важно, где я в данный момент нахожусь: может произойти всё что угодно! Взорваться батарейка в телефоне, рухнуть перекрытие в доме, два раза в одном и том же месте сбивал автомобиль!
— А сам?
— Могу и сам, уже проверял. Только надо убиться с гарантией. Иначе придётся ждать, пока система сама меня не прикончит.
— И сколько раз?
— Около десяти.
— В «Дне сурка» показаны тридцать четыре эпизода из жизни Фила Коннорса во втором февраля, — заметил Николай.
— Вот именно, что показаны!
— А на самом деле, по утверждению режиссёра, главный герой провёл там около тридцати-сорока лет, прежде чем понял, как разорвать петлю. Ты ведь уже пробовать её разорвать?
— Ещё бы! — я допил кофе. — Вот только система каждый раз даёт понять, что не хочет никаких изменений. Ну почти никаких!
— Она что же, тебе об этом докладывает?
— Ага! Причём в той же самой извращённой форме: нет тела — нет дела. Попросту либо сама убивает каким-нибудь способом, либо подсылает особого человека, который меня нейтрализует.
— Сложно изменить то, что изменить невозможно… — задумчиво произнёс Николай. — Тут помощник тебе нужен, homo sapiens!
— Думаешь, с помощником за десять дней справлюсь?
— За десять, не раньше! Будешь брать?
— Это ты себя предлагаешь?
— А то! — усмехнулся Николай. — Только если не врёшь насчёт первого разговора.
— Да когда мне врать-то? — заметил я. — Ношусь тут как белка в жерновах, а по итогу добился пока только увеличения времени.
— Ага, результат какой-никакой есть!
— А я тебе ещё не всё рассказал, — улыбка на моём лице приобрела зловещий характер. — Любишь RPG?
— Это от ручного противотанкового гранатомёта или от Role Playing Game? — уточнил мой знакомый.
— От революционной партизанской группы! Конечно же, от компьютерной ролевой игры!
— Только не говори, что ты заимел ещё и статы!
— Сила, ловкость, все дела. Почти что S. P. E. С. I. A. L. из фолыча.
— Может, покрепче уже пора что-нибудь хряпнуть? — заметил Николай и встал из-за стола. — Чую, на работу я сегодня всё равно не успеваю.
— Доставай свой коньячок, — согласился я. — Думаю, он точно понадобится, когда узнаешь, что ты тоже в игре, только…
— Что только? — Николай замер с бутылкой Хеннеси в одной руке и двумя бокалами в другой.
—…ещё пока не залогинился. Ничего не чувствуешь? Призыва или ещё что-нибудь?
Николай, кажись, впал в прострацию. Его можно понять: одно дело смотреть фантастические кино и сериалы, а другое — самому стать участником удивительного приключения. Правда, Коля ещё не начал вертеть своё собственное колесо сансары, но лиха беда начало. Попасть в историю — дело нехитрое, хитрое — из неё выпутаться. А когда в голове только смутные представления о правилах игры, то сложно не стать пешкой в чужих руках. Да и дойдя до края доски и став ферзём, всё равно будешь слушаться того, кто тобой управляет. Что надо делать в таком случае? Правильно: поступать, как настоящие джентльмены, а именно — поменять правила. Аника-воин нашёлся! Ну хорошо, для начала стану хотя бы тем самым ферзём, то есть найду чёртов аватар!
— Ты чего завис-то? — Коля так и стоял с бутылкой и бокалами
