— Да перед кем Лисичка только хвост не задирала! — раздалось ворчанье Фоминичны. — Извините великодушно, господа, а только против правды не попрешь: сучка она гулявая — сучка и есть!
Голос ее как-то странно зазвенел, Лидия даже оглянулась — на воре шапка горит, однако! — но Фоминична сурово смотрела вовсе не на нее, а на горничную Настеху, которая несла блюдо с горячим: мясо с неизбежными грибами, на сей раз не солеными, а тушеными. Ирина ничего не замечала и даже, кажется, не слышала: окидывала влюбленными взглядами стройную фигуру Алексея, вид имела самый мечтательный и, что скрывать, глуповатый. При том, что Ирина взора от Алексея не отводила, она, конечно, не замечала, что он украдкой оглаживает бок Лидии.
Ну, это… Это… это уже… совсем…
К сожалению, только вот такие обрывки мыслей и метались в голове Лидии. Ощутив руку Алексея, она готова была замурлыкать, словно кошка, которую приласкал хозяин.
Ой нет. Это опасно. Если Фоминична заметит…
Лидия торопливо отпрянула от Алексея, отошла от окна и села за стол. Рассеянно взялась за нож и вилку, освобождая тарелку для мяса, которое готова была ей положить Настеха, как вдруг девушка испуганно вскрикнула:
— Что это у вас, барышня?!
Руки Лидии так и повисли в воздухе:
— А что случилось?!
Настеха, красивая, гладкая девка, всегда выглядевшая так, словно она вот только что, вот прямо сейчас сошла с картины Венецианова, сейчас стояла с самым дурацким видом, олицетворением глубочайшего потрясения: разинув рот, вытаращив глаза и вытягивая шею. Взгляд ее был устремлен на тарелку Лидии, на которой крест-накрест лежали нож и вилка.
— Господи! — вскрикнула и Ирина. — Да как же ты так! Какой ужас!
— Настеха! — рявкнула Фоминична. — Чего глаза вылупила? Замени тарелку барышне да прибор другой подай!
— Да с моей-то тарелкой что? — не могла взять в толк Лидия. — Таракан пробежал, что ли?
— Таракан — это ерунда, — отмахнулась Ирина.
— Ничего себе — ерунда… — Лидию так и передернуло.
— Ерунда, ерунда, — энергично кивала Ирина. — А вот если вилку с ножом либо ложкою крест-накрест положить, блюдо, которое потом с этой тарелки есть станешь, приобретет вкус смертельного яда. Хорошо, что вовремя заметили. Если бы с тобой что-то случилось… — Голос Ирины задрожал, а глаза снова увлажнились слезой. — Если бы с тобой что-то случилось, для меня это было бы истинным горем. Даже не знаю, как бы я это пережила. — Она потянулась к Лидии и схватила ее за руку: — И если бы я узнала, что против тебя кто-то злоумышляет, я бы возненавидела этого человека. Ты же мне как сестра!
Лидия невольно покосилась на Алексея. Он тоже смотрел на нее, но в глазах его было выражение вовсе даже не братское…
— Мясца, господа, отведайте, — раздался прозаически-заботливый голос Фоминичны, и она, отстранив все еще дрожащую Настеху, сама принялась накладывать горячее на тарелки.
Хоть прибор и был заменен, кусок Лидии в рот все же не лез, по большей части, впрочем, не из страха, а из недоумения. Она отлично помнила, что положила вилку с ножом на стол по обе стороны тарелки! Все-таки, согласно этикету, если кладешь приборы крест-накрест, это значит, что есть больше не хочешь. А Лидия собиралась продолжать ужин… То есть вилку и нож кто-то нарочно положил накрест, чтобы… ну, выходило, учитывая подверженность местного общества предрассудкам, чтобы Лидию отравить прямым, непосредственным и весьма доступным образом, даже безо всякого яда. Легко и просто!
Глупости все это, конечно, и предрассудки… но глупости и предрассудки лишь для Лидии. А для того, кто это задумал, — все вполне всерьез…
Но кто задумал-то?! И кто осуществил?!
Когда Лидия и Алексей отошли к окну, у стола оставались Ирина и Фоминична. Ну, еще Настеха мелькала, сметая крошки со скатерти. Нет, Настехе незачем травить Лидию, вдобавок она сама заметила прибор, положенный опасным образом.
Ага, Настехе, значит, незачем, а Ирине с Фоминичной — есть зачем?!
Глупости!
Глупости ли?..
Лидия так и не притронулась к еде. Никого это, впрочем, не удивило. Ирина тоже мясо лишь слегка ковырнула. Зато девушки с удовольствием выпили горячего яблочного компоту с медом, который в Затеяреве называли по-старинному «взвар» и готовили просто непревзойденно. Лидия уже не раз думала, что хорошо было бы запастись рецептиком, чтобы варить такой же взвар, если Бог все же приведет вернуться в реальную жизнь. Но каждый вечер забывала о своих намерениях. Забыла и нынче — прежде всего потому, что ее внезапно потянуло в сон. Наверное, история с ножом и вилкой все же произвела на нее впечатление. А может быть, бессонная ночь начала наконец сказываться… Лидия не стала ожидать конца ужина и поспешила уйти к себе. Взгляды Алексея сулили повторенье уже испытанных восторгов, и Лидия не стала запирать дверь своей светелки: даже если она уснет, Алексей войдет беспрепятственно и разбудит ее глубокой ночью своими поцелуями…
Глава 10. Лошадка для домового
Однако разбудили ее отнюдь не поцелуи Алексея. Да и утро было уже в полном разгаре.
Лидия проснулась от истошного девичьего вопля, раздавшегося над самым ухом. С усилием открыла глаза.
Горничная девка Нюшка, низенькая толстушка с веснушчатым круглым личиком, стояла рядом и орала, широко разевая розовый рот с набором превосходных, поистине жемчужных зубов.
— Тише ты! — хриплым со сна голосом прикрикнула Лидия (прежние деликатные манеры слетали с нее, как осенний лист, одна за другой, ибо бытие определяет сознание). — Чего орешь, как будто тебя черти щекочут?!
— Ой нет, барышня, — отозвалась Нюшка с прежним очумелым выражением, правда, тонов на пять потише. — Это не меня черти щекочут. Это вас они, с позволения сказать, заездили!
— Да ты в уме?! — возмущенно подскочила Лидия — и тут же снова ткнулась в подушку, так закружилась голова. — Ты что чушь-то несешь? — пробормотала она чуть слышно, ощутив невероятную слабость во всем теле.
— Ах, не чушь, барышня, — жарко возразила Нюшка. — Вы на рубаху свою поглядите! Она ж у вас вся мокрым-мокрехонька!
Лидия бестолкова ощупала себя руками. И в самом деле! Рубашка на ней мокрая! Мелькнувшее было унизительное предположение мигом исчезло, потому что не только подол, но и верх рубахи, и даже рукава промокли.
Да что рукава! Волосы у Лидии тоже влажные!
Что за нелепость? Что приключилось?!
Видимо, она невольно задала вопрос вслух, потому что Нюшка с авторитетным видом промолвила:
— А вот и никакая не нелепость, барышня Лидия Артемьевна. Просто-напросто домовой вас к себе в лошадки взял и всю ночь на вас ездил.
— Как ездил? — в ужасе выкрикнула Лидия. — Куда?!
— Ну, сие не ведомо никому, — пожала плечами Нюшка. — Даже и вы сего знать не можете, потому что сила нечистая обыкновенно отнимает память у тех, кого своими лошадками избирает. Покажите-ка пятки ваши.
С этими словами она сдернула с Лидии одеяло и внимательно уставилась на ее ноги.
— Ага, пятки у вас чистые, знать, нынче вы по воздуху летали на какой-нибудь бесовский шабаш.
— Нюшка, — с досадой бросила Лидия, снова забираясь под одеяло, потому что в комнате было по-утреннему зябко, — ну что ты несешь, скажи на милость?! Стыдно в такую чепуху верить, да еще и трепаться об этом.
— Чего ж тут стыдного? — обиделась Нюшка. — У нас все знают, что коли в поту просыпаешься поутру, значит, всю ночь на себе домового по сборищам нечистым возил.
— Никого и никуда я не возила! — окончательно рассердилась Лидия. — Подай мне умыться, да смотри — станешь в людской языком чесать о том, что видела, я тебе… я тебя…
Она забекала и замекала, потому что совершенно не знала, чем припугнуть Нюшку. Нет, ну в самом деле, как Лидия могла ее наказать? Ни в смерти девкиной, ни, по-здешнему выражаясь, в животе она не была властна. Оставалось надеяться только на гипотетический страх, который все господа внушали слугам.
И ударило мыслью: а почему она все же мокрая? Неужто пропотела до такой степени после медового взвару?
Это было хоть слабое, хоть шаткое, но все же объяснение, и Лидия ухватилась за него, как утопающий за соломинку.
Нюшка, разумеется, побожилась, что никому и полусловом не обмолвится о случившемся, однако слухи в этом доме, видимо, просачивались сквозь стены, потому что, когда Лидия спустилась в столовую, уже всем было известно о ее ужасных ночных приключениях. Горничные девки жались в дверях, не решаясь к ней подступиться, — Фоминичне пришлось самой подавать ей кашу, чтобы Настена, у которой руки от страха тряслись, не уронила тарелку на пол. Впрочем, и Фоминична старалась держаться от Лидии подальше — сунула тарелку на самый край стола да и отошла как можно скорей.
У Ирины было испуганное лицо, а Алексей имел откровенно надутый вид.
