Вздохнув, она начала говорить:
— Это случилось давно, Джо. Вы когда-либо видели свою дочь в опасности?
— Нет.
— А я видела.
— И как же это случилось?
— Как? — повторила она.
Джо был уверен, что разговор на этом закончится.
— Я хочу рассказать вам об этом.
Крис явно нервничала. Она засунула руки в карманы, затем неожиданно вытащила их и обхватила себя за талию. Джо подумал, что она, возможно, теряла своего ребенка.
— Это было, когда ей исполнилось три года.
«Три года. Совсем ребенок».
— Я не могла позволить ему! — Крис буквально выпалила: — Хотела защитить ее. Я сделала бы все, чтобы остановить его, даже убила бы, если потребовалось.
— Его?
— Отца Сюзанны.
Борясь с гневом, Джо притянул Крис к себе. Сделал он это импульсивно. Только почувствовав теплоту ее кожи, он осознал свои действия, но было уже поздно. И он решил не останавливаться.
— Что случилось?
— Это все его характер. Он всегда был такой.
— Он травмировал ее? А вас?
Крис немного отстранилась, чтобы видеть его, но не хотела, чтобы он отпустил ее.
— Я не должна делать этого, — шептала она. — Наши взаимоотношения…
— Крис, сегодня вечером мы просто два человека, и ничего более. Наши прежние связи не имеют сейчас значения.
— Вы действительно так думаете?
Может быть, он думал и не совсем так, но ей нужно было освободиться от некоторых комплексов, а он хотел ей помочь.
— Ответьте на мой вопрос: он травмировал ее?
— Нет, но он бы сделал это, если бы я не остановила его.
— Что же вы сделали?
— Сделала? У Клиффа был жуткий характер. Он не мог контролировать себя.
— Сюзанна боялась его?
Хотя ее тело била дрожь, она не плакала.
— Джо, это начиналось так медленно, исподволь, что я и не замечала, не знала об этом… Нет, неправильно. Я знала, что происходит что-то ужасное, но никак не ожидала… — Она остановилась, чтобы немного успокоиться. — Выходя замуж, я и понятия не имела, на что он способен. Я все уговаривала себя, что это из-за стресса, ведь ему пришлось содержать семью. Но мой отец всегда спокойно делал это, оставаясь самым нежным мужчиной, которого я когда-либо знала.
— Вы рассказывали своим родителям о том, что происходило?
— Нет.
Мимо них проехала группа ковбоев на лошадях, да так близко, что хвост одной из них задел Крис за плечо. Но она, казалось, не замечала.
— Я не знала, как. Я так гордилась собой: окончила Колледж, вышла замуж, считала, что стала взрослой. На самом деле все, конечно же, было не так. Папа всегда называл меня своей маленькой принцессой, и мне это нравилось.
Джо представил себе гордого и счастливого отца, чей голос звучал покровительственно.
— Вот так мы и жили с Клиффом сначала.
Крис больше не смотрела на Джо. Вместо этого она зачарованно разглядывала что-то на земле.
Она рассказала ему, как вышла замуж за мужчину, который сначала был полицейским, а затем устроился на работу в государственную систему исправительных учреждений. Крис тоже пыталась найти работу, но из-за нехватки опыта не могла рассчитывать на что-то серьезное. Клиффу нравилось, что она ждала и встречала его. Пока все было так, они не спорили.
— Положение еще усугублялось его службой, — говорила Крис. — Он был охранником в тюрьме. Клифф часто говорил, что привык скрывать свое истинное «я» за непроницаемой каменной «маской», чтобы обитатели тюрьмы не смогли использовать его в своих интересах. Я все думала, что когда-нибудь эта игра прекратится.
Родео завершилось. После своего выступления Джо был на первом месте, но может, кто-то показал лучший результат? «Ничего, я узнаю это позже».
— Это не работа сделала его таким, Крис, — сказал он. — Личность человека формируется намного раньше.
— Мои родители сказали то же самое, когда я сообщила им, что ушла от Клиффа. Мой отец, очень спокойный, выдержанный человек, и то хотел убить Клиффа.
Джо и сам не заметил, когда выпустил ее из своих рук. Он не хотел этого, но Крис беспокойно двигалась, удержать ее стало невозможно. Тем не менее он на что-то надеялся.
— Так что же случилось?
— Я… Я не помню, чтобы он когда-нибудь был в хорошем настроении. Целыми днями я со страхом ожидала, когда он войдет в дверь. Он никогда не поднимал на меня руку, но буквально подавлял меня во всем. Он крушил мебель, дважды ломал стену. А как он водил машину! Дошло до того, что я не хотела с ним ездить из-за его агрессивности.
Джо хотел знать, почему она не оставила Клиффа сразу после того, как он в первый раз проломил стену. Но возможно, у нее не было ответа на этот вопрос.
— Однажды ночью я сказала ему, что если он не найдет способ справиться со своим характером и не научится контролировать себя, я его оставлю. Это был конец.
— Хорошо.
Крис покачала головой:
— Моя честность чуть не стоила нам жизни.
Говоря «нам», Крис подразумевала себя и Сюзанну.
«Рассказывай же», — хотел сказать Джо и положил руки на ее плечи.
— Он… да, он как будто сошел с ума. Сказал мне, что он главный в доме, а я буду делать то, что он говорит. Потом ударил меня.
Джо чувствовал, что сходит с ума, но заставил себя молчать.
— Затем он схватил Сюзанну и поднял ее над головой.
«Нет!»
— Он собирался бросить ее. Я знаю…
Теперь Крис ухватилась руками за него. Разгоряченная, она вся дрожала.
— Я кричала, громко кричала, но он даже не смотрел на меня.
«Только не останавливайся. Продолжай. С остальным разберемся потом».
— Лицо Сюзанны стало красным. Я думала, она будет кричать или просить его остановиться, но лишь уставилась на меня во все глаза. Она казалась такой маленькой и хрупкой, доверчивой девочкой во власти монстра!
«Продолжай!»
— Я ударила его.
— Молодец.
— Я почувствовала, что внутри у меня все оборвалось. Это огромное свирепое чудище держало в своих руках моего ребенка, угрожая ему, а я знала, что скорее умру, чем позволю ему причинить ей вред.
Мимо них проехали ковбои и кивнули Джо, но он жестом попросил не беспокоить их.
— Я ударила его в живот, ударила изо всех сил, но он не отпускал Сюзанну. Я знала, что он способен убить ее.
— Медведица и та защищает своих медвежат.
— Медведица-гризли. — Она улыбнулась, но очень грустно. — Я сказала ему, что убью его, если он не оставит ребенка в покое. Он, я думаю, пытался показать мне, что может делать все, что захочет. Как он ошибался!
«Продолжай!»
— Я стала пинать его, — сказала она изменившимся голосом. — Только на этот раз я уже не целилась в живот.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
