Неловкую тишину прервало потрескивание вокс-вызова от отряда Евмена, расположившегося на крыше.
— Они приближаются, — доложил Евмен, разглядывая через магнокуляры облако пыли и дыма на юго-востоке. В нем виднелись крошечные разрозненные вспышки выстрелов из автоматического и лазерного оружия. — Похоже, идет бронетехника и транспортные машины.
— Ксарий наконец решился начать наступление, — констатировал Сарпедон.
— Непохоже, командор, — сказал Евмен. Он передал магнокуляры Селепу, стоявшему на коленях возле мраморного парапета. Без этого устройства командиру скаутов легче было оценить размеры приближающейся армии. — Движутся узким фронтом и слишком быстро. Не думаю, что это могло бы быть частью стратегии Ксария.
— Вижу машины Космического Десанта, — произнес Селеп, столь же зоркий, как и всегда. — У них есть «Поборники» и «Рино».
Евмен улыбнулся.
— Это Кулаки, — сообщил он по воксу.
Пули стучали по броне «Рино», и казалось, будто бы по машине, ползущей вдоль улиц Грейвенхолда, барабанят огромные кулаки. Им отвечали шипение лазерных залпов и гулкий рев снарядов, выпущенных автоматическими орудиями бронетранспортера по окружающим зданиям.
Впрочем, для врагов был куда страшнее отряд Рейнца, набившийся в защищенный пассажирский отсек «Рино». Командор поднялся, откидывая крышку верхнего люка, и вместе с ним встали еще три десантника, готовые встретить болтерным огнем любую угрозу своему начальнику.
Улицу заволокло клубами выхлопных газов машин. «Рино», несущие к цели ударную группу Десанта, шли бок о бок с «Химерами» и танками класса «Леман Русс», украшенными инсигнией Огненных Ящеров Форнукс Ликс. Чудовищный рев моторов время от времени заглушали звуки стрельбы, ведущейся из окон домов по обе стороны широкого проспекта. Высотные здания административного района уступили место мраморным и белокаменным конструкциям, изящным фрескам и скульптурам, монументам и колоннам. Наглый маневр, организованный Рейнцем, застал врага врасплох, и теперь через Грейвенхолд с удивительной скоростью мчались силы, собранные командором: одиннадцать бронетранспортеров класса «Рино» и «Финвал», несколько «Поборников» и «Хищников», многочисленные «Леман Руссы» и зенитные танки «Химера». Рейнц замечал смутно различимые силуэты вражеских солдат, стрелявших по проносившимся мимо машинам с крыш и из окон домов. Ракетные установки и мелкокалиберное оружие уже стали причиной гибели двух «Химер» Ящеров, один из «Хищников» Багровых Кулаков был поврежден и застрял возле юго-восточных ворот.
— Далеко еще? — запросил он по вокс-каналу Ящеров, когда конвой прорвался через перекресток и огонь орудий прочертил борозды на поверхности дороги.
— Пять минут, — раздался ответ лейтенанта Эльтаниона, ехавшего в передней «Химере» сопровождения.
Его голос прозвучал на фоне рева выпущенного «Поборником» снаряда, который полностью разрушил фронтон одного из зданий. Рейнц увидел, как к небу поднимается туча пыли и каменного крошева.
— Отлично. Багровые Кулаки, приготовиться к высадке! Штурмовые отряды, вы сейчас согреетесь! Пойдете впереди!
Сержанты по вокс-каналу Багровых Кулаков хором подтвердили получение приказа.
— Во имя Дорна и бессмертного Императора, — начал песнопение капеллан Инхаса, — Молотом Примарха и Мечом Его на Земле клянемся болью своею познать Его, смертью своею восславить Его…
Когда молитва Инхасы эхом покатилась по воксу, по броне «Рино» застучали пули. Десантники Рейнца ответили выстрелами болтеров. Впереди уже маячила тяжелая архитектура торгового района, и вражеский огонь стал плотнее. Между зданиями пробегали мертвенно-бледные фигуры, командор видел силуэты на крышах и засекал намеки на движение в почти непроглядной тени домов.
— Быстрее! — прокричал Рейнц, ударив кулаком по броне «Рино».
С одной из крыш вниз ударил сгусток абсолютной черноты, разорвав гусеницу «Леман Русса». БТР командора резко вильнул в сторону, чтобы избежать столкновения с поврежденной машиной. Когда конвой прибавил газу, устремляясь в последний рывок к своей цели, одна из идущих впереди «Химер» особенно эффектно перевернулась.
Сейчас уже работало каждое орудие: установленные на бортовых выступах машин тяжелые болтеры, пистолеты космических десантников и даже лазганы Ящеров, занявших позиции возле бойниц «Химер». Командир танкового взвода лично высунулся из «Леман Русса» и стал стрелять из плазменного пистолета. Линейное орудие выпотрошило один из домов, и с верхних этажей посыпались изувеченные тела. Сгущающуюся темноту пронзали жаркие следы, оставленные зарядами, улицы озарялись непрекращающимися вспышками выстрелов автоматических орудий танков.
Враг оказывал серьезное сопротивление. Но Рейнцу доводилось справляться и с худшим. Потрясение, вызванное их нападением, элемент неожиданности давали преимущества, которых не было у Ксария, когда тот планировал свой первый наскок на город. Противниками были обычные люди, неаугментированные еретики, дилетанты и фанатики, неспособные устоять перед решительностью Адептус Астартес.
В конце следующей улицы уже был виден изгиб здания биржи, прекрасного и представительного. Конвой обогнул остовы перевернутого «Хищника» и еще одной сожженной «Химеры», продолжая продвигаться по дороге. Болтер в руке Рейнца дернулся, посылая заряд в тени. Командор увидел Инхасу, который горделиво высунулся из верхнего люка своего «Рино». Крозиус капеллана светился в дыму и разлетающемся каменном крошеве потрескивающим голубовато-белым полем.
— Келвор, Дион, организуйте стрелковую цепь возле окон. Грэвус, Крайдел, готовьтесь перейти к контратаке, все остальные — мне нужен массированный перекрестный огонь из болтеров. — Сарпедон стоял в центре торгового зала, наблюдая, как его десантники занимают оборонительные позиции. — Люко, ты где?
— На улице, слева от вас, — пришел по воксу ответ сержанта. — Движение повсюду. Ксеносы здесь кишмя кишат.
— Это сейчас не главная проблема. Закрепись позади нас и удерживай пути к отступлению.
К командору приблизился библиарий Тирендиан, сжимающий в руке энергетический меч.
— А мне куда?
— К Грэвусу.
Случайные заряды разбили несколько окон, от рева двигателей задрожала массивная каменная архитектура и деревянная облицовка здания.
— За Дорна! — прокричал Сарпедон, и восемь ног быстро понесли его к окнам, возле которых закрепился отряд Диона. — За Императора и свободу!
Никто не спрашивал, почему они не отступают. Всем был известен ответ: больше Испивающие Души не станут бегать.
— …считал десять «Рино» и бронетехнику сопровождения, как минимум восемь «Химер», быть может, отряды Бронированных Кулаков… — передавал с крыши Евмен. — Первые уже на подходе.
«Химера», раскрашенная в цвета полка Форнукс Ликс, круто свернула в сторону и остановилась перед взорванными дверьми биржи. Из машины высыпали гвардейцы в тяжелом защитном обмундировании.
— Дождитесь Кулаков, — приказал Сарпедон.
Псионический контур капюшона его эгиды стал нагреваться, когда в глубине сознания командора вскипели телепатические силы.
Первая «Химера» с визгом затормозила.
— На месте! — крикнул в вокс Эльтанион. — Седьмой огневой расчет высадился!
Конвой обстреливали со спины. Теперь в ход пошли орудия ксеносов, выпускавшие сгустки энергии, которые прожигали броню машин.
— Думаю, мы нашли их, — продолжил Эльтанион. — Предлагаю угостить из линейного орудия!
— Не сметь! — приказал Рейнц, активируя энергетическое поле своего громового молота. — Их не так просто убить, а руины только создадут для них дополнительное укрытие. Просто прикройте нас со спины и задержите продвижение их флангов. — Рейнц переключился на канал связи Багровых Кулаков. — Вторая рота, вперед!
Один из «Рино» проломил стену биржи, и вниз водопадом посыпалась мраморная крошка. Бронемашина пронеслась в волне обломков, погребая под собой отряд Келвора. Испивающие Души исчезли под ее гусеницами, и в тот же миг откинулись задние сходни бронетранспортера.
Десантники Диона как один открыли огонь. Болтерные заряды испещрили попаданиями борт «Рино», разорвав на куски первого, кто попытался выпрыгнуть из машины, — штурмового десантника в броне темно-синих и красных цветов Багровых Кулаков. Следом за первым из машины хлынули остальные, и Сарпедон увидел, как первый же цепной меч расчленяет одного из людей Келвора, а второй впивается в ногу самому сержанту.
Болтеры отряда Диона продолжали грохотать, обстреливая набросившихся на них Багровых Кулаков, в руках которых гудели цепные мечи. Сарпедон прыгнул вперед и, точно копьем, ударил силовым посохом в грудь ближайшего штурмовика; контур эгиды засверкал белым огнем, когда командор пропустил свои ментальные силы через оружие.
