Лим подъехал как можно ближе и припарковал морад у транспортного кармана, оставив двигатель работать.
- Не понятно какой реакции они ожидают. - сказал ему молодой служащий ортоса безопасности, узнав в Лиме военнослужащего.
- А какие у них требования? Уже выдвинули постулат?
- Сами видите, нет у них никаких требований. Я внёс предупреждение, пытался поговорить с ними, но они будто немые. Бестолку. - он смотрел на них как на бедолаг, попавших в неприятный переплёт. - Дополнительный отряд скоро прибудет. Придётся производить задержание. Эх, а я ведь хотел пораньше повидать семью в Кехпо.
- Сочувствую. Проверяли их в базе?
- Не регистрированные. - служащий показал свой гибкий блок специального импланта, вживлённый на сгибе локтя. Данные о ситуации передавались сразу в соответствующий ортос. - Судя по одежде, пришлые попрошайки из города старых свалок. Этот тот что...
- Был уничтожен в ходе последней полуостровной войны и столетие использовался как площадка для распила воздушных сборочных барж, когда им на смену пришли квадресурсные заводы и автоматические сборщики. - договорил Лим, не прибегая к помощи справочника, образующего с голо-индикаторами часть его правой руки. - Он же на другом конце планеты, за силовым ограждением, разве нет?
- И то, как они попали в столичное приграничье, пока самая интересная загадка за всю мою службу. - скрестил руки служащий. - Не на стантовом снаряде же они прилетели.
- Я вижу несколько неисправных капсул. - указал Лим в сторону осколков колотой ваппластмассы, усеявших проезд. - Жители пострадали?
- Нет, что вы. В такую рань редко кто берёт транспорт. - он одобрительно покачал головой, глядя на тёмно-лазурный морад, поплёвывающий на дорогу просадками пламени цвета индиго. - Да и эти проблемные граждане, по-моему, не ради жертв стараются. Мы разберёмся.
Вмешиваться не было особых причин. Скоро он улетит и, вероятно, надолго оставит Клусс. Это уже не его проблемы и его гражданская позиция тут не никому не нужна. Действительно, сами разберутся. Сейчас важна лишь Рмун.
Лим ещё раз посмотрел на часовой датчик - оставалось немного лишнего времени. Привычки снедали.
- Попробую поговорить с ними, если ты конечно не сильно возражаешь.
- Нисколько не возражаю и пока присмотрю за толпой. Грохот всех, наверное, уже перебудил. Скоро зевак здесь будет ещё больше.
- Даже не спросишь мой идентификатор?
- Вы Лим, по прозвищу 'Распад'. - улыбнулся молодой служащий с плохо скрываемым восхищением. - Не хочу окончить так же быстро как ваши враги.
Лим с натяжкой ответил служащему тем же и двинулся ближе к вандалам, рефлекторно активировав внешний щит. Детали комбинированной защиты, по команде, перестроились под крутыми углами, обеспечив лучшее прикрытие плеч, кожных дыхательных путей, коленей, шеи и живота. Включился магнитный щит - вовремя не убранная с перчаток металлическая стружка от шерзового выхлопа разлетелась врозь. Уровень адреналина костюм добавил на 10 пунктов. Подошвы сменили рисунок шиповки. Оптика шлема вывела разметку на ближний бой. Газовый клей наполнил складки, сцепляя кожу с синт-тканями и предотвращая возможность трения. Лим будто стал с бронёй одним целым.
- Плохое время для протеста. Мало кому понравится когда кто-то по утру швыряется зажигалками в его окно. - громко сказал Лим, не переставая приближаться.
Жители вышек, увидев перемену происходящего, затихли в ожидании продолжения.
- Вы ребята не очень-то умны, верно?
Гранаты, вынимаемые из ящика, как и до того, летели в стены, без всякого разбора, сводя насмарку честный труд строителей. Никто из вандалов не отреагировал на мягкий оклик.
Лим гневно выдохнул, не имея желания долго возиться, ускорил шаг, грубо отпихнул ближайшего нарушителя, приблизился к ящику и одним пинком отправил все остававшиеся гранаты катиться по магнитной полосе.
Он поглядывал на чудаков и ждал ответной реакции, но получил совсем не вопли возмущения или горсть неумелых, медленных ударов. Нарушители мгновенно замерли, кто где стоял, и даже не пытались вернуться к прежнему занятию, словно бы разом их поместили в дромм-камеры. Враждебности по отношению к нему ни один не проявил. Они не побежали, скрываясь от ортоса безопасности, и не испугались, хотя стоило бы.
- Я же говорил. - развёл руками служащий, отправляя что-то по полоске квэл. - Странные они. Погодите... Вы слышите?
Со стороны площади Двух Космодромов нарастал шум. Магнитная полоса позади чуть затрещала, а проблесковые маячки предупредили о приближающемся транспорте. Толпа отпрянула с путей, зашепталась. В ту же минуту из-за угла выехали две грузовых капсулы, наполненные военными, и стали оперативно разгружаться.
- Оцепить район! Гражданских изолировать, центральную вышку заблокировать! Патрули в переходы и нижние этажи! - распоряжался младший энсин, придерживая за шнековый магазин гладкий корпус паргенного цеповика. - Отделению включить персональные квэл на закрытый спектр!
Подступившись ближе к статуям-вандалам, он перевёл оружие в боевой режим: передний короб крестом раздвинулся в четыре лазерных наводчика, забегавших по телу выбранной цели голубоватыми огоньками, а вращающиеся захваты быстро накачались энергией.
- Меня уведомили, что прибудут из ортоса безопасности. - сказал служащий, вставая перед ним. - Не из вооружённых сил. Прошу, предъявите уведомление.
- Дело чрезвычайное, как и наши полномочия. - бросил энсин, обходя его словно какое препятствие. - Поджоги вспыхнули по всему городу и предместьям.
- Есть жертвы? - вмешался Лим.
- Да, если речь о вышках. В других городах творится то же самое. По всему Клуссу, словно все помешались! Правительство считает, что действуют банды заговорщиков, цель которых саботировать действия сил правопорядка и заставить их вывести как можно больше своих людей на улицы.
- Поздравляю, у них получилось. - часть солдат уже спустилась в переходы. - Странно, что Шудд решила подыграть.
- Для вас она 'верховный распорядитель'. - энсин Лима не узнал. - Отдан приказ на захват, а в случае активного сопротивления - нарочно повысил он голос, так, чтобы никто не усомнился в серьёзности его намерений. - и на ликвидацию формирований. - повернулся к подчинённым. - Захват по готовности! Без команды не стрелять!
Что-то громко хрустнуло. Неожиданно для всех, вандалы, до того неподвижно стоявшие, стали изменять форму, сбрасывая с себя одежду, лица, кожу и желе растекающихся мышц, будто свечи, что тая роняют восковые капли.
Толпа ахнула, кто-то крикнул. Многие запаниковали и начали разбегаться по вышками, набиваясь в них словно толстые сельди в узкую бочку.
Солдаты быстро встали полукругом, живым барьером огораживая гражданских. Лим отступил к ним, не веря собственным глазам, и водил рукой у набедренного держателя, бесконечно кляня себя за оставленное дома оружие.
Тела всё видоизменялись, размазывая по дороге сброшенные оболочки. Их контуры становились острее, длиннее, больше, страннее. Верхняя и нижняя части торса, зависшего в воздухе между лапами, отразились гладким хитином. Поверх кутикулы артроподного типа проглядывалась чёрно-синяя шёрстка с зелёными отливами, на манер перемежающихся длинных и коротких вибриссов, опоясывавшая всю их фактуру. Ни глаз, ни ушей, ни их подобий не просматривалось. Если они и были, то существа пожелали их скрыть. Отдельные тёмные прожилки хитина наслаивались нефтяными разводами с мышьяковым пигментом, а три выпуклые, костяные полоски-горба, будто перетекали сверху головы в зазубренные жвалы, делая врага более узнаваемым.
- Какой будет приказ?! - дрожа спросил кто-то из солдат.
Не получив от ошалевшего энсина ответ, все они начали отступать шажками на согнутых, видя как создания шипят и предвигаются на всех своих многочисленных лапах ближе и ближе к строю.
Лим резким махом выхватил у крайнего солдата цеповик, кувырком уклонился от лапы, прошедшей в дюйме от груди, отползши прижался к мораду и активировал оружие. Лазерные наводчики зафиксировались на жвалах и брюхе, после чего энергетические захваты до хруста сжали создание, в следующую секунду разорвав его плоть на отдельные куски.
Не слыша или не слушая более приказных криков младшего энсина, отбежавшие солдаты сгруппировались и, вслед за Лимом, открыли беглый огонь.
Трое убитых элв пали на подстил из разорванных внутренностей, заливая и гася брызжущей кровью остатки утихающего пожара, на пару с элвами осквернившего мир сиреневых молний, излишне опрятных улиц и моря, падшего в угоду жизни.
- Их нужно было захватить в плен! - закричал младший энсин, выключая паргенный цеповик и агрессивно взирая на встающего Лима. - Вы сорвали операцию сил правопорядка! - надрывался он. - Убитые могли разгласить стратегически значимые данные и пролить свет на происходящее!
