— Ты уверен, что вода всего лишь сочится?
— Эй, я моряк. Если лодка пойдет ко дну, я спасу тебя.
Не желая снова оказаться в руках Брэнда, Софи решила вычерпывать воду быстрее.
Спустя какое-то время он размотал леску спиннинга и вручил его Софи, а сам взял в руки весла и стал грести. И отгонять комаров.
— У меня клюет! — крикнула Софи, неуверенно поднимаясь на ноги.
— Не клюет, Душистый Горошек. Сядь. Нельзя стоять в лодке. Сядь на место!
Брэнд вел себя как хозяин. Софи повиновалась.
— Рыба соскочила, — доложила она ему.
— Я начинаю думать, что прелесть рыбной ловли сильно преувеличивают.
Они сделали на лодке большой круг по пруду.
«Странные у нас ухаживания, — подумала Софи. — Ни цветов, ни вина, ни ужинов в красивой одежде, ни танцев до рассвета».
Тем не менее время они провели весело. Когда парочка выбралась из лодки и направлялась к автомобилю, стало смеркаться, и небосклон был залит волшебным золотистым светом.
— Место следующего свидания выбираю я, — заявил Брэнд, прихлопывая очередного комара. — Если ты действительно считаешь рыбную ловлю романтичным занятием, то у тебя большие проблемы.
— Пусть это и неромантично, — возразила Софи, — зато весело.
Брэнд округлил глаза:
— Веселье ты ставишь выше романтики? Боже правый, девочка, твоим женихом был какой-то бесчувственный идиот.
— А как ты представляешь романтичное свидание? — спросила она.
— Учитывая ограниченность выбора в этом городе, вероятно, поход в кино в пятницу вечером.
— На этой неделе идет фильм «Ужас в тоннеле». Даже ты не сумеешь сделать свидание романтичным.
— Вот увидишь. Дело совсем не в фильме. Кроме того, если мы хотим постоянно быть на виду, сомневаюсь, что на пруду Гловер нас заметят.
Да, Брэнд Шеридан одновременно и самый легкий на подъем мужчина, с которым Софи когда-либо проводила время, и самый невыносимый. С ним было невероятно легко разговаривать, находиться рядом, смеяться. Но становилось ужасно невыносимо, когда она вспоминала о том, что их роман — притворство.
* * *
Однако, готовясь к походу в кино, Софи все сильнее ощущала, что роман с Брэндом становится реальностью, по крайней мере для нее. Учащенное биение сердца, мучительное предвкушение момента, когда зазвонит дверной звонок, боязнь задохнуться при виде стоящего на пороге Брэнда… Все было слишком правдоподобно.
— Представление начинается, — объявил Брэнд, паркуясь как можно ближе к кинотеатру и открывая для Софи дверцу машины. — Притворись, что влюблена в меня, Душистый Горошек.
Брэнд купил билеты, Софи достала бумажник, чтобы приобрести попкорн. Он сердито посмотрел на нее и проворчал ей на ухо:
— Я не позволил бы тебе сделать это даже в детстве.
Кинотеатр был забит до отказа. Сеанс еще не начался. Все посетители одарили Брэнда и Софи любопытными взглядами. Несколько человек, после того как их ткнули локтем в бок, повернулись и вытянули шеи, чтобы рассмотреть Софи и ее нового кавалера.
— Ты верно выбрал место для свиданий, — прошептала она. — Мы у всех на виду.
Кинофильм начался с ужасного взрыва. Софи ахнула. Она ненавидела подобные ленты. Брэнд в темноте нащупал ее руку.
— Со мной все в порядке, — прошептала Софи. — Просто неожиданное начало.
Так как Брэнд не отпускал ее руку, она придвинулась к нему ближе:
— Тебе не обязательно это делать. Нас никто не видит.
— Когда мы выйдем отсюда, ты всем своим видом будешь демонстрировать, что я держал тебя за руку.
— Не буду!
— Будешь-будешь.
— Вы слишком самоуверенны, мистер, — прошипела Софи.
— Знаю, — проворчал он ей на ухо, — но моя самоуверенность небезосновательна.
А затем Брэнд принялся ласкать пальцами косточки ее пальцев, хотя подобные действия выходили за рамки установленных правил и никто в зале не видел этого. Только Софи сочла, что, возможно, ей удастся привыкнуть к столь собственническому прикосновению и тогда сердце забьется ровнее, как Брэнд взял ее за запястье и стал неторопливо и чувственно поглаживать его изящные изгибы.
Кто бы мог подумать, что запястья — весьма чувствительные части тела?
Окончательно вымотав Софи поглаживаниями запястья, Брэнд развернул ее руку и стал проделывать точно такие же манипуляции с ее ладонью.
В течение всего киносеанса он поигрывал ее пальцами, подносил руку к губам и целовал. Брэнд обращался с запястьем и ладонью Софи так, будто они были предметом поклонения в одной из экзотических стран, которые ему довелось посетить.
Когда пошли титры, Софи так и не поняла, о чем, собственно, был фильм. Она едва могла подняться с места. Софи споткнулась в проходе. Брэнд обнял ее за талию и притянул к себе.
— Я ведь предупреждал тебя, — прошептал он.
— О чем предупреждал? — Она вздернула подбородок.
— Что ты будешь демонстрировать это всем своим видом.
— Неправда, ничего я не демонстрирую.
Пристально посмотрев на нее, Брэнд шаловливо улыбнулся:
— Детка, это — правда.
— Нет.
— Ладно, острячка, о чем был фильм? — (Не успела она собраться с мыслями, чтобы ответить, как они прошли через вестибюль и оказались на улице.) — Ох-ох, будь начеку, Софи, представление только начинается.
Что он имел в виду? Разве то, что произошло в кинотеатре, не было представлением? И тут Софи увидела идущего к ним Грегга, который тащил за собой Антуанетту.
Внезапно Софи обрадовалась тому, что творил во время киносеанса Брэнд.
Антуанетта в самом деле была хороша: высокая, голубоглазая, с черными как вороново крыло волосами.
— Софи, — произнес Грегг, — это ведь Брэндон? Познакомьтесь с моей Тони.
Тони изо всех сил старалась скрыть смущение.
— Ты та женщина, которую я обязана поблагодарить! — пылко начала она. — Я два года пялилась на этого парня в университете. Узнав, что он не женат, я пошла в атаку. Бедняжка даже не заметил, как влюбился в меня, правда, милый?
Грегг выглядел взволнованным, радостным и влюбленным.
— А как давно вы встречаетесь? — поинтересовалась Антуанетта.
— Вечность, — выпалил Брэнд.
Софи тут же поправила его:
— Совсем недолго.
Она никогда не считала, что ее отношения с Брэндом будут вечными. Брэнд крепче прижал ее к себе.
— Мы знакомы друг с другом вечность, — повторил он.
— О! — Антуанетта с нескрываемым интересом разглядывала их. — У вас серьезно?
— Нет, — бросила Софи.
— Да, — произнес Брэнд.
Антуанетта рассмеялась:
— Осторожнее, Софи, Брэнд похож на человека, который всегда добивается желаемого. Вы пойдете к Мейнарду? Грегг говорит, что все туда ходят после кино. Мне так нравится этот милый городок.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
