наградили тех такими взглядами, что даже я прониклась от их немой угрозы.
— Вы от нас так всех потенциальных женихов отпугнёте и оставите старыми девами, — заметила Рикка. — Аккуратнее. Можно решить, что вы сами на нас претендуете.
Как по команде все взгляды устремились на Севера.
— Чего вы на меня смотрите? — деланно удивился тот, не забыв одарить эльфийку коварной улыбкой. — Пойдёмте места занимать, а то нам не достанется. Не поможет даже присутствие в наших рядах будущего правителя.
— А Нил где? — поинтересовалась я у рядом оказавшегося Яниса.
— Решают с Власом дела, — ответил за него Сандр, пристроившись по другую сторону от меня. — Подойдёт уже ближе к началу.
— Дела-дела, — цокнула еле слышно. — У вас будто дел нет. Но вы ведь постоянно рядом со мной находитесь. Даже Сандр сейчас рядом.
— Не ревнуй, маленькая ведьмочка, — щёлкнул меня по носу Янис. — Не бросили тебя твои верные… Какое бы слово подобрать? — обратился уже к Северу, прожигавшему взглядом спину идущей впереди Рикки.
— Поданными, — тем не менее хохотнул волк.
— Было бы кого ревновать, — обиженно пробурчала я и мстительно замолчала, игнорируя всю троицу.
Но ни к началу представления, ни к середине, ни даже к концу Нил и Влас не появились. Поглощённая спектаклем я на краешке сознания подмечала это. Царский театр показывал балладу о великом князе, а в дальнейшем и царе, который смог объединить десять самостоятельных княжеств в одно государство и правил ими долго и с умом. Постановка состояла только из отрывка баллады, содержащий в себе историческую ценность, поэтому в следующие вечера будут представлены и другие части в честь уходящего года.
Илен и Лирра незаметно материализовались рядом сразу же после заключительных аплодисментов. Ещё немного меня снова настигнет приступ дёргания, как было с наследным принцем, который, к счастью, пока не попадался на глаза. Девицы на мой взгляд одеты чересчур, слишком нарядно, слишком открыто, слишком… Даже для меня это понятно. Но видимо желание привлечь к себе внимание дракона и пантеру затмило разум. Маломальский, разумеется.
Чего припёрлись? С нами же нет объектов их внимания.
Подавив тяжёлый вздох, представила прилипчивых сударынь, которые не вызвали заинтересованности ни у одного из мужчин. Но это не помешало девушкам остаться в нашей дружной компании и перетянуть на себя разговор. И вот, уже не я одна страдала от их общества, но мы все дружно держались. Для чего, правда, не ясно.
Меня неумолимо клонило в сон от щебетания сударынь, как вдруг они встрепенулись и уставились цепкими взглядами на двери. К этому моменту мы уже переместились в укромный уголок за огромный стол с едой. Я повернулась, чтобы узнать причину их заинтересованности. Моему примеру последовали мои подруги и Янис, сидящий вместе с нами спиной ко входу. При виде новоприбывших встрепенулись и Север с Сандром, последние уже несколько минут обсуждали свои дела, игнорируя всех остальных.
— Наконец-то, — озвучила мои мысли Рикка и первой подскочила на ноги.
Даже её язвительные комментарии не смогли умерить пыл наших спутниц, которых никто из нас не приглашал. Поэтому я пребывала в таком настрое, что мне не жалко было свалить эту ношу на Нила, Власа и Ринеля, которые неспешной походкой приближались к нашему закутку.
— Как же я рада вас видеть! — полетели к ним и радостно запричитала, чем сбила их с толку. Ну да, несвойственное мне поведение. И что с того? — Как же я соскучилась по вам! Мои хорошие, — каждого обняла, даже вредного чешуекрыла. — Вот познакомьтесь, Илен и Лирра, — поочерёдно показала на каждую. — Им очень интересны ваши бои, которые вы устраиваете для выпуска пара. Вот я и решила вас свести, чтобы они узнали всё от первоисточников, а вы смогли укрепить слухи о ваших силах.
— Агата, что с тобой? — брат не проникся идеей знакомства и обеспокоенно меня осмотрел, даже не удостоил вниманием прилипал.
— Всё нормально со мной, — немного нервно отмахнулась от него, сгорая от желания сбежать из этого проклятого зала куда подальше и как можно скорее.
— Что произошло? — грозно сдвинув брови, спросил у Севера и Яниса Нил.
— Ничего, мы просто общались, — выступил на их защиту царский наследник. — Скорее всего Агата просто устала. Мы предлагали ей пойти отдыхать, но она сначала хотела вас дождаться.
Кажется, слова Сандра убедили недавно пришедшую троицу. Заключив в свои объятия, брат поцеловал меня в лоб и отправил отдыхать. Мы с подругами воспользовались предоставленной возможностью и резво бросились вон из Малого зала к себе в покои, где просидели в блаженной тишине несколько десятков минут прежде чем пойти спать.
Следующие полдня прошли в хлопотах приготовления к ритуалу. Я носилась чуть ли не с высунутым языком по всему дворцу, не обращая внимания на вновь пыхтящих злобой в мою сторону вчерашних сударынь. Много чести им столько времени уделять. Вчера и так потратили весь запас вежливости. Похоже они так и не удостоились желаемым вниманием.
— Остановись, лошадь.
О, ещё один нервотрепитель по мою душу пожаловал. Попыталась его обойти, но он сделал шаг в сторону, вновь преградив проход. И это не считая того, что коридор довольно узкий. Зачем я сюда забрела — не знаю. Просто мне нужно было двигаться, чтобы не сойти с ума от ожидания.
— Чего тебе? — поняв, что так просто мне не выбраться, вздохнула и подняла глаза на мужчину, тут же потонув в голубизне.
— Устал наблюдать мельтешение перед собой, — низким голосом произнёс Влас.
— Так не смотри, — буркнула я и снова попыталась обойти дракона, но он одновременно со мной шагнул в ту же сторону. — Дворец огромный, можно легко потеряться.
— Не бурчи. Тебе надо немного отдохнуть, а то тебя не хватит на всю ночь.
Я открыла рот. Это что за проявление заботы? Это ведь она? Что-то очень подозрительно. Где-то должен быть подвох. Не верю, что Влас просто так ко мне прицепился. Вон даже за руку зачем-то взял и улыбнулся без хмурого выражения на лице. Мой взгляд остановился на губах, а мои тут же начало покалывать. Память услужливо подкинула наш поцелуй. Еле сдержалась, чтобы провести по ним пальцем и вновь попробовать их на вкус. Прямо наваждение какое-то. с большим трудом оторвалась от созерцания и посмотрела в голубые глаза напротив.
— Пойдём, покажу тебе кое-что, — потянул в сторону лестницы, что находилась прямо за поворотом.
Следовала за ним, будто заколдованная. Мы преодолевали пролёт за пролётом, поднимаясь всё выше и выше. По-прежнему держались за руку. Моя ладонь попала в жаркий плен его лапищи. Опустив взгляд на наши сцепленные руки, удивилась, как они подходили друг
