Точку над «и» поставил разговор, сопровождающий просмотр отснятых зондами видеоматериалов:
– Лина, я отлично могу понять вашу ошибку со мной – в конце концов голый, загорелый до черноты, заросший и небритый до состояния бородатости, я действительно не сильно отличался от шимпанзе в соседнем вольере, к тому же ни вы, ни я в начале путешествия явно не стремились исправить ошибку и установить контакт, но я не пойму одного – как можно не заметить наличие на планете многомиллиардной высокоразвитой цивилизации?
– Ха! Вы считаете себя высокоразвитыми? Да вы себе безбожно льстите! Пусть времени на полное исследование вашей планеты у нас действительно не было, поэтому все исследования с одновременным картографированием проводили не люди, а автоматы, но автоматические зонды достаточно тщательно обследовали большие территории имеющихся на планете лесов, наиболее благоприятные с экологической точки зрения для проживания людской популяции. Причeм исследования велись сразу на двух континентах, чтобы уменьшить возможность ошибки. Так вот, там не было обнаружено ни одного города! Ни одного!! Более того – там вообще не было обнаружено следов разумной деятельности! Действительно, сейчас я понимаю, что алгоритм работы автоматических зондов оказался несовершенным, и многие ваши искусственные объекты, даже обнаруженные зондами, были классифицированы как естественные природные образования. Нас можно понять – ведь мы брали за образец развития разумной жизни собственную цивилизацию! Если учесть, что вся оканийская цивилизация развивалась исключительно в лесах, стандартная экстраполяция полученных данных на остальную территорию планеты дала аналогичные результаты. Ни одного искусственного образования, подпадающего под определение продукта разумной деятельности, в исследованных нами лесах не обнаружилось. Вы что, вообще в пустынях живeте? Или зарываетесь под землю, как енги[19]?
И что ответить прекрасной инопланетянке на этот вопрос? Что люди действительно живут в созданных ими самими пустынях? Не там, где полезно для здоровья, а там, где построены промышленные предприятия и нужна рабочая сила? А леса в местах своего обитания люди не только не выращивают, а, наоборот, старательно их уничтожают, причeм уничтожают везде, где могут до них добраться? И можно ли с точки зрения инопланетян уничтожение лесов рассматривать как признак разумной деятельности? Не уподобились ли земляне саранче, которая тоже уничтожает всe, до чего может добраться? Но этих мыслей Андрей, естественно, не высказал, отделавшись короткой фразой:
– Мы действительно не живeм в лесах.
– Я это уже поняла. Однако для меня непонятно, почему столь высокоразвитая, по твоим словам, цивилизация не смогла обеспечить своим людям достойных условий проживания! С точки зрения экологии жизнь в лесу – наиболее благоприятна для человека. Это доказано продолжительными исследованиями наших учeных, и я сомневаюсь, чтобы ваши учeные получили другие результаты. Пусть ваше промышленное производство ещe не достигло безотходного уровня, но любая высокоразвитая цивилизация в состоянии доставлять своих рабочих на это производство практически из любых уголков планеты. И почему вы не прячете свои заводы под землю, если вы действительно настолько развиты, что уже выходите в космос?
Девушка практически слово в слово озвучила мысли Андрея, и это было неприятно. Поэтому он попытался защитить свою цивилизацию, спросив:
– А у вас все жители империи живут в лесах?
Ответ девушки его обескуражил:
– Кто в состоянии себе позволить – все. Если же вокруг поселения леса нет – он выращивается искусственно. Подводится вода, климат меняется на более благоприятный для роста лесов. Я не знаю ни одного клана, который бы жил иначе. Разумная жизнь в империи сосредоточена исключительно в лесах. Исключение составляют неклановые, да и то не все – у многих хватает денег на нормальное жильe. Но неклановые – это отдельная тема для разговора. Они – отбросы общества, многие в империи их вообще за разумных не считают.
Пометив в голове для себя тему разделения оканийцев на кланы, чтобы обсудить с Линой еe попозже, Андрей продолжил:
– А как же проблема транспорта – наверное, живя в лесу, тяжело добираться до работы? Ну или куда ещe нужно…
– А порталы на что? Если у клана есть деньги на выращивание леса, то он в состоянии оплатить для своих людей использование стандартного внутрипланетного портала. В крайнем случае, можно воспользоваться скоростным флаером или подземной скоростной магистралью.
– Хорошо, с жильeм решили. Но как можно не заметить наши города – по ночам они достаточно неплохо освещены!
– Дэрий, вы опять себе льстите! С геостационарной орбиты, расположенной за вашим естественным спутником, никаких городов на планете не видно. И тут даже не надо ничего доказывать – излучаемый вашими городами свет настолько мал, что просто забивается светом, отражeнным от вашей луны, да и солнечное излучение вносит свои помехи. А на тщательное исследование планеты были высланы автоматические комплексы.
– И они ничего не обнаружили…
– Нет, комплексы как раз обнаружили, но кто тебе сказал, что все миры, где земная поверхность светится по ночам, обитаемы, а свечение означает наличие разумной жизни? Тебе известно такое явление, как люминесценция? Оно достаточно широко распространено в растительном мире. К тому же ваша планета оказалась достаточно сейсмически активна – у вас множество действующих вулканов. И плотный облачный покров с достаточно мощными атмосферными фронтами, вызывающими постоянные разряды молний. Во вселенной вообще достаточно природных источников свечения. В результате искин обнаружил ваши искусственные объекты, но принял за природные образования и объяснил видимые результаты их деятельности естественными причинами[20].
– Но хорошо, искин мог ошибаться. А что мешало вам приблизиться к планете?
– Вокруг вашей планеты очень много астероидов, искин Омеги посчитал это опасным для крупного корабля.
– Это были не астероиды, а искусственные космические объекты землян.
– Да? Мы не обратили внимания, они были слишком мелкими для искусственных космических объектов.
– Наши искусственные спутники действительно не слишком крупные, но нас вполне устраивают – для выполняемых ими функций достаточно небольших размеров. Однако внешний вид искусственных сооружений на планете должен был как минимум вас насторожить! Вот же в памяти искина фотографии крупных земных искусственных объектов! Как их можно не опознать?
– Оказывается, можно… При отсутствии других забитых в память искина признаков он, как видишь, тоже может ошибаться – похожие естественные природные образования пусть редко, но встречаются. В конце концов, искин пусть и умная, но всего лишь машина. И спутники ваши принять за астероиды тоже очень легко, и в первую очередь на основании их невероятного количества – даже я, человек достаточно далeкий от технических околопланетных комплексов, не могу представить ситуации, в которой цивилизации понадобилось бы выводить на околопланетную орбиту десятки, сотни тысяч искусственных спутников, основная масса которых вообще не подаeт признаков жизни – это не только не нужно технически, но и опасно для космических полeтов! В крайнем случае, вы могли бы вывести на орбиту несколько десятков крупных спутников, и уж тогда искин корабля вряд ли смог бы попутать их с астероидами!
Андрей замолчал, обдумывая слова девушки. В чeм-то она была права – для Андрея не было секретом то обстоятельство, что более девяноста девяти процентов искусственных спутников, вращающихся вокруг Земли, действительно фактически являются астероидами – это третьи разгонные ступени ракет, отслужившие свой срок «мeртвые» спутники, иной многочисленный космический мусор, который землянам уже давно пора было почистить. Вот только как признаться в этом инопланетянке? И стоит ли удивляться, что среди сотен тысяч безмолвных кусков мeртвого железа, кружащегося вокруг матушки-Земли, искин инопланетного звездолeта не смог обнаружить жалкой кучки работающих аппаратов? Наконец, обдумав эту очередную не слишком-то приятную для себя и совсем не красящую земную цивилизацию мысль, Андрей продолжил:
– Ну хорошо, я могу понять, что издалека вы ничего не заметили, ближе приближаться побоялись, а автоматика ничего не нашла – на нашей орбите действительно много космического мусора. Но как можно было не заметить мощного излучения в радиоволновом диапазоне?! Мы связываемся со своими космическими кораблями, которые улетают аж до границ нашей звeздной системы! Это в тысячи, сотни тысяч раз дальше, чем находились вы со своим звездолeтом!
– …Дэрий, а что ты понимаешь под излучением радиоволнового диапазона?
Несколько минут ушло на написание формул и перевод их из земных в оканийские системы измерения, после чего Айлинэри задумчиво произнесла:
