Окинув взглядом присутствующих, он подошел к Бардову и выжидательно уставился на него.
- Ну, так что будем делать? - поинтересовался Бардов, поглаживая бороду.
- Ждем вашего решения, - Гридли подчеркнул "вашего".
- Ежели дело во мне, - спокойно сказал Бардов, - считаю: прежде всего надо побывать в шахте. Потом решать, что делать дальше.
Лесли кашлянул многозначительно.
- А самолеты? - спросил Гридли.
- Наш пусть летит с пострадавшими и медиками. И сразу пусть возвращается.
- Наш тогда пока останется здесь, - решил Гридли. - А кому спускаться?
- Как обычно - двоим - на паритетных началах, - Бардов мельком взглянул на Кирилла. - Может, найдутся добровольцы? А можно и переиграть - в силу исключительности ситуации.
- Лучше на паритетных, - кивнул Гридли. - Тогда кто от вас?
- Вот он хотел, - Бардов снова взглянул на Кирилла, - не раздумал, дорогуша?
- Нет, конечно, - резко бросил Кирилл.
- О'кэй. - Гридли взглянул на Морстона, потом перевел взгляд на Лесли. - 0'кэй, - повторил он сквозь зубы, - значит, иду я.
Морстон и Лесли переглянулись.
- Имейте в виду, Гридли, - хрипло сказал Фред, - я и доктор Морстон против спуска. Бесполезно и опасно...
- Я это понял, - ответил Гридли, явно игнорируя заключительную часть реплики. - Думаю, - продолжал он, обращаясь к Бардову, - надо спускаться без промедления.
- Конечно, - кивнул Бардов и встал.
* * *
Через несколько минут все собрались возле шахты. Лесли проверил работу подъемника. Бардов велел выставить у самого устья имеющиеся контрольно-измерительные приборы, лично снял показания.
- Все в норме, - громогласно объявил он, закончив взятие отсчетов, - разумеется, в границах доступных нам параметров...
- А ультразвуковые колебания? - поинтересовался Кирилл.
- Пока не ловятся, но будем следить.
- Ультразвук - вздор, - резко заметил Лесли.
- Но вы утверждали, Фред, что вы не специалист в этой области, - не выдержал Кирилл.
- А это и неспециалисту ясно...
- Мне, например, нет, - возразил Кирилл.
- Вы вот что, - загудел в наушниках голос шефуни, - вы там судьбу не дразните, как почувствуете... дискомфорт или иное постороннее ощущение, сразу сообщайте друг другу и, следовательно, нам. Все ваши переговоры мы услышим и будем записывать.
- Жаль, что не догадались раньше, - Кирилл потрогал провод, который тянулся от его скафандра к барабану, соединенному с записывающим устройством. Второй такой же провод связывал Гридли с другим барабаном.
- Следите, чтобы не оборвать провода на спуске, - наставлял шефуня, - от них может зависеть успех операции и ваша безопасность... Ну, с богом, как говорили в старину. А мы ему, в случае чего, поможем...
Придерживаясь за неподвижный канат подъемника, Кирилл и Гридли начали спуск. Несколько десятков осторожных шагов, и тьма окружила их. Лишь колеблющиеся пятна света от фонарей на шлемах освещали ледяные ступени, по которым они спускались все ниже и ниже.
Кирилл шел впереди. Он отчетливо слышал в наушниках напряженное дыхание Гридли. Насчитав сто двадцать ступеней, Кирилл задержался и оглянулся. Гридли тоже остановился в трех шагах за ним.
- Что? - настороженно спросил Гридли.
- Ничего... Прошли примерно треть спуска. Как самочувствие?
- О'кэй, - не очень уверенно отозвался Гридли.
- Почему остановка? - прогудел в наушниках голос шефуни.
- Отдыхаем...
- Не слышу...
- Отдыхаем, - крикнул Кирилл.
- Поняли... Говорите громче! Вас стало хуже слышно.
- Мы вас слышим хорошо.
- Как самочувствие?
- Прекрасно.
Они двинулись дальше. Продолжая считать ступени, Кирилл прислушивался к себе как бы извне. Нет, страха он не испытывал. Легкое волнение, ощущавшееся перед спуском, улеглось. Он был спокоен, внимателен, уверен в себе, не ощущал никакого внешнего воздействия на психику.
- Как дела? - прозвучало в наушниках.
- В порядке.
- Отвечайте! Почему молчите?
- Мы ответили - пока все в порядке, - громко крикнул Кирилл.
- Они нас не слышат, - сказал Гридли.
- Может, что-то случилось с моим микрофоном, попробуйте вы.
Гридли дважды громко повторил ответ Кирилла. Некоторое время в наушниках слышался шорох, потом голос шефуни встревоженно произнес:
- Нет, не отвечают... И опять стоят на месте. Чертовщина какая-то...
"Даже ему изменяет выдержка, - подумал Кирилл, - видимо, "одна шефуня" не такая уж постоянная величина в условиях Марса".
- Попробуем дать знак иначе. - Кирилл повернулся к Гридли, - встряхните один раз резко верхний канат.
- О'кэй.
"Он тут не очень разговорчив..." - мелькнуло в голове Кирилла.
Он не успел развернуть эту мысль, потому что в наушниках снова послышался голос шефуни:
- Чего-чего? Ну тогда ладно, - раздался вздох облегчения, - значит, телефон... Дедовские способы они всегда надежнее... Переключаем все внимание на канаты, Лесли.
- Они поняли, - сказал Кирилл, - поехали дальше.
- Угу, - прозвучало в наушниках.
Кирилл продолжил счет ледяных ступеней. В самом начале пятой сотни впереди зеркально сверкнула поверхность забоя.
- Мы на месте, - объявил Кирилл.
Гридли отозвался тяжелым вздохом.
- Как ваше самочувствие? - Кирилл направил свет фонаря на скафандр американца.
- О'кэй, - ворчливо отозвался Гридли, облизывая губы. Кирилл заметил, что вся его широкая физиономия покрыта капельками пота.
- Действительно? - попытался уточнить Кирилл.
- Да...
- Тогда за дело!
Кирилл дважды тряхнул верхний канат - знак, что они достигли цели и пока все благополучно. Потом он - прислушался. В наушниках шуршало только тяжелое дыхание Гридли. Голоса сверху не доносились.
"Теперь и мы их не слышим", - констатировал про себя Кирилл, но решил не делиться этим соображением с американцем.
- Тут где-то должны лежать пробы, - сказал он вслух, давайте поищем.
- Угу, - Гридли сделал шаг и снова остановился.
Мысленно удивляясь своему спокойствию, Кирилл принялся осматривать забой и пространство перед ним. Лед зеленовато поблескивал, отражая свет фонаря. Вдруг в забое что-то шевельнулось. Кирилл вздрогнул, но тотчас сообразил, что видит всего лишь отражение своего скафандра. Вскоре он обнаружил места взятия проб, рядом лежали и кассеты с пробами.
- Все в порядке, - сказал он, - вот пробы. Можно возвращаться.
Гридли не ответил.
Кирилл поспешно оглянулся.
Американец стоял неподвижно, всматриваясь в левый угол забоя.
- Эй, Гридли, что там? - быстро спросил Кирилл.
- Там... что-то шевелится, - хрипло пробормотал Гридли.
- Ваше отражение.
- Н-не знаю... Посмотрите...
Кирилл подхватил кассеты с пробами и подошел к нему.
- Где?
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
