Девушка наклонилась и жадно вдохнула пьянящий аромат.
– Этот сорт весьма редок, особенно в Англии, - заметил он. - Давний подарок нашей семье от… - Дамон внезапно осекся, словно сообразив что-то, и настороженно уставился на Джулию. - От друга, - объяснил он. Зародившееся подозрение будто повисло в воздухе, мгновенно оборвав тонкую паутинку доверия, протянувшуюся между ними.
Джулия задохнулась от ужаса. Попалась! Да еще так глупо! Если хорошенько подумать, она действительно не видела "Славу лета" нигде, кроме собственного сада! Вероятнее всего, именно мать подарила Савиджам черенки! Прежде чем окончательно слечь. Ив гордилась своим искусством выводить редкие разновидности роз и часто давала отростки соседям и знакомым. Что же теперь делать? Как неосторожно она проговорилась! Пожалуй, лучше будет поскорее сменить тему.
С деланным безразличием девушка отвернулась от цветов.
– А леди Аштон знает, с кем вы ужинали сегодня? - поинтересовалась она.
– Леди Аштон?
Маркиз, казалось, не сразу сообразил, о ком идет речь.
– Ах она… Нет, я ничего не говорил.
– Если она узнает, у вас будут неприятности?
– Полин не имеет никаких прав на меня.
– О да, я совсем забыла, вы же "понимаете" друг друга! - язвительно усмехнулась Джулия и тут же поморщилась - в шелковую туфельку попал камешек. Остановившись, она сняла туфлю и вытрясла острый осколок гравия. - По-видимому, леди Аштон надеется стать вашей женой, милорд?
– Вы задаете весьма нескромные вопросы, миссис Уэнтуорт.
– Уверена, что мечтает, - будто не слыша его, продолжала девушка. - Вы действительно завидный жених… не так ли?
Вместо ответа Савидж взял у Джулии туфельку и, нагнувшись, принялся надевать на изящную ножку девушки.
– Не имею ни малейшего желания жениться на леди Аштон, - буркнул он наконец. Джулия пошатнулась, схватилась за его плечо, чтобы не упасть, и, к своему удивлению, обнаружила, что сюртук лорда Савиджа не был подбит ватой. Тонкое сукно обтягивало мощные, твердые как железо мускулы.
– Почему нет? - допытывалась она, любуясь игрой лунного света в его волосах. - Разве она не соответствует вашим высоким требованиям?
Дыхание Джулии пресеклось, едва она почувствовала прикосновение теплых пальцев к своей щиколотке.
– Мне бы хотелось жениться по любви, - глухо сказал он.
У Джулии чуть не вырвался крик. Не может быть! Значит, под маской практичного, сдержанного аристократа кроется неисправимый романтик, лелеющий в сердце ту же мечту, что была украдена у нее.
– Не ожидала от вас такой сентиментальности, милорд.
– Чего же вы ожидали?
– Брак по расчету и любовница на стороне.
– Именно так и поступил мой отец. Правда, матушка, женщина здравомыслящая, наверняка это предвидела, но думаю, все равно в душе страдала и терзалась. Уже тогда я поклялся, что моя судьба будет другой.
– К сожалению, это не всегда осуществимо.
– Я добьюсь своего.
Но как? Неужто собирается хлопотать о признании брака недействительным? Должен же маркиз избавиться от нее, прежде чем искать себе невесту… Разве что не остановится перед двоеженством.
– Вы уверены, что найдете истинную любовь?
– Нет, конечно. Остается лишь надеяться, - вздохнул Дамон и выпрямился. Он стоял совсем близко, но в темноте она не могла разглядеть его лица. Джулии следовало бы отпустить его плечи" но у нее возникло странное ощущение, что, разжав руки, она немедленно упадет и сейчас это ее единственная в мире опора.
– Знаете, ведь мы уже встречались раньше, - мягко сказал он.
Девушка испуганно встрепенулась.
– Вы ошибаетесь.
– Я никогда не забывал той ночи. - Он крепко держал ее за талию, любуясь встревоженным запрокинутым личиком. - Три года назад. В Уорикшире. На майском празднике. Я пришел, чтобы немного побродить по деревне и побыть среди людей. И увидел, как вы танцуете.
– О, так это были вы, - ахнула Джулия. - Я не узнала…
А она- то решила, что он имеет в виду их брак! Подумать только, незнакомец, который поцеловал ее тогда!
Джулия опустила глаза, вспомнив, что его поцелуй еще много месяцев горел на губах. Невероятно!
Неужели судьба снова свела их!
– Но я спросила, помнится, не из Савиджей ли вы! К чему было отрицать? Почему сразу не сказали правду?
– Не знал, как вы к этому отнесетесь, А вдруг посчитали бы, что я хочу воспользоваться своим положением?
– Но вы… вы и без того насильно меня поцеловали!
– Ничего не мог с собой поделать, - робко улыбнулся Дамон. - Я не встречал женщины прекраснее ни тогда, ни теперь.
Джулия попыталась отстраниться, но маркиз не отпускал ее.
– Чего вы от меня хотите? - растерянно пробормотала она…
– Снова видеть вас.
Девушка, зажмурясь, яростно затрясла головой.
– Больше вам не купить ни одного вечера наедине со мной ни за какие деньги!
– Почему? Ваш муж против?
– Я уже сказала, что не желаю о нем говорить.
– А я не позволю вам отказаться без объяснения причин!
– Потому что связь между нами невозможна, а это все, что вы можете мне предложить, особенно если вспомнить, кто я и кто вы.
Кровь бешено стучала в висках Джулии. Он был так близко… Ничего не стоит обнять его, прижаться к широкой груди… а ее и без того влечет к нему, как мотылька на огонь. Ей хотелось откинуть голову и почувствовать вкус его губ, прильнуть к нему. Такого почти непреодолимого искушения ей еще не доводилось испытывать… Вот оно - счастье, только протяни руку! Но поддаться порыву означает погибнуть! Накликать на свою голову страшную беду!
– Мы больше не встретимся, - твердо сказала она, упираясь кулачками в грудь маркизу, пока не освободилась. - Уже поздно. Мне пора ехать.
Она поспешила назад к фонтану и нерешительно остановилась на развилке дорожек.
– Сюда, - подсказал Савидж. Они молча добрались до дома, скованные чудовищным напряжением.
Карета покатилась по дорожке, увозя прелестную пассажирку, а Дамон принялся медленно мерить шагами холл, не в силах позабыть женщину, с которой только что расстался. Он не мог больше ни о чем думать, перебирал в памяти каждую минуту свидания и жаждал снова и снова быть рядом с ней.
Он хотел Джессику Уэнтуорт. Хотел с безрассудной слепой силой, наполнявшей безумным желанием каждую частичку души и тела. И ненавидел ее за это.
Дамон стал неспешно подниматься по длинной лестнице, ведущей на второй и третий этажи, но остановился на первой площадке, рассеянно уселся на ступеньки и, упершись локтями в колени, равнодушно уставился на чудесный средневековый гобелен, украшавший стену.
Джессика Уэнтуорт не свободна. Как и он. Они обитают в разных мирах. Она права: что он может предложить ей, кроме короткого романа? А Полин? Их отношения были легкими, ни к чему не обязывающими; и он вполне довольствовался этим, пока… пока не появилась Джессика.
