– Гранд, твоё место рядом с Хью. А ты, Лес, присаживайся около Оливии, – довольно сообщила она ему, а я сглотнула смех и опустила голову, чтобы никто не видел моего триумфа, когда отметила ещё более недовольное и обозлённое лицо Гранда.
Но он выполнил условие хозяйки и плюхнулся рядом с Хью, пытаясь испепелить меня взглядом. Папа так же был не доволен такому соседству. Лес осторожно сел рядом, а напротив него расположилась его мама.
– Всё хорошо? – Тихо спросила я его.
– Да, – отрезал он и сложил руки на груди.
Вокруг нас началось действие, две женщины расставляли перед нами тарелки с салатом, а парень разливал по бокалам шампанское всем, кроме папы. Он попросил воду.
– Как тебе, Оливия, окрестности? – Поинтересовалась Кристалл, пробуя салат.
– Очень впечатляют. Лес показал мне сад и выход на Темзу, – улыбнулась я и бросила кокетливый взгляд на сидящего рядом парня, который тут же отвёл от меня взгляд и начал ковырять вилкой блюдо.
– Ой, знаете, что я вспомнила? – Воскликнула миссис Пейтон, и все, кто её слышал, подняли головы. – Патриция, скажи, у вас же на свадьбе все будут по парам?
– Да, – медленно ответила моя будущая мачеха.
– У Леса нет пары. Может быть, Оливия составит ему компанию? – Воодушевлённо выдала зачинщица этого спектакля.
Боже, как мне хотелось смеяться. Внутри меня всё содрогалось от веселья, глядя на лицо Гранда. Сейчас я готова была встать и зааплодировать Кристалл. Она начинала мне нравиться.
– Она идёт со мной, – резко ответил за всех мой свободный братец.
– Как так? Вы же родственники, – притворно ужаснулась Кристалл.
– Оливия подружка невесты, а Гранд шафер, поэтому мы подумали, что это будет удобно. Конечно, если Оливия не против. Возможно, она пригласит Винсента, – объяснила Патриция, и теперь все ждали от меня ответа.
– Хм, пока не думала об этом, – протянула я и взяла бокал шампанского. – Мы с Винсентом ещё не так близко знакомы, чтобы приглашать его на семейное торжество. Поэтому пока не могу вам дать положительного ответа, миссис Пейтон. Вдруг Лес захочет прийти с кем-то другим?
– У него никого нет, правда, Лестер? – С нажимом спросила его мама.
– А Гранд говорил, что Лес встречается с девушкой, – подлила я масла в огонь.
– Что? – Изумилась Кристалл и не знала на кого излить свой гнев на Гранда или на сына.
– Он встречался, – поправил меня мой будущий брат с улыбкой. – Но до свадьбы так много времени, и я уверен, Лес найдёт с кем идти. А Лив пойдёт со мной. Тем более нам предстоит танцевать вместе.
– Что? – Теперь настал черёд моего удивления.
– Это должен был быть сюрприз для гостей, Гранд, – недовольно отругала его Патриция, а её сын только пожал плечами и с удовольствием начал есть салат.
– Он отдавит мне все ноги, и стану калекой, – вздохнув, печально проговорила я.
– Поэтому мы записаны на танцевальные курсы, – Гранд поднял голову и блеснул глазами. – Ты же великолепно танцуешь и научишь меня. Ливи, не откажи мне в таком пустяке.
– Что ж, придётся, ничего не поделаешь. Я безумно хочу, чтобы свадьба стала самой первой новостью во всём королевстве. И если это означает научить медведя быть грациозным, то я только за, – улыбнулась Кристалл, которая была довольна моему обращению к Гранду, в отличие от него самого. Он уже раскрыл рот, чтобы ответить мне едкой фразой, но я повернулась к Лесу и положила руку на его плечо:
– Но ты же оставишь для меня танец. Верно?
Боялась, что мои губы разорвутся от такой широкой улыбки. Парень был потерян, он бросил взгляд на Гранда, а потом на меня, не зная, как выпутаться из этой ситуации живым.
Лицо миссис Пейтон озарилось надеждой, и она ответила за сына:
– Конечно, ведь неважно кто с кем идёт, мы всё равно сидим за одним столиком. Вы так будете гармонично смотреться.
– Вы правы, – кивнула я. – С нетерпением буду ждать этого.
Ужин продолжился разговорами о прошлом, мыслях о будущем и о свадьбе. Я принимала активное участие, раздаривая всем улыбки, рассказывая выдуманные мечты. Гранд молчал, только ухмыляясь моему веселью. Лес, вообще, был незаметен, но я старалась вовлечь его в разговор, обращаясь к нему с какими-то глупостями. Он отвечал коротко и недовольно, поглядывая на друга. За него говорила его мама, в итоге мы с этой женщиной довольно мило пообщались.
«Значит, Гранд запретил Лесу подходить ко мне, оказывать знаки внимания. Хотя на террасе Лес был поглощён моей игрой, готовый продолжить её, пока нас не прервали», – размышляла я, пока Кристалл что-то возбуждённо рассказывала Патриции.
«Ничего, у нас ещё много времени, чтобы растормошить змеиное логово, и в этом мне поможет главная из них – Кристалл», – я улыбнулась своим мыслям, что не осталось незамеченным для миссис Пейтон.
– Оливия, ты прямо вся светишься, – высказалась она.
– Не могу иначе, всё так прекрасно, – счастливо вздохнула я, допивая второй бокал шампанского.
– Представь, что вскоре у тебя будет своя семья, и вы будете так же сидеть за столом, и уверяю, ты будешь ещё счастливей, – предложила мне она, и я на минуту задумалась.
Почему-то перед глазами предстала совершенно не желанная картина.
Какой-то ресторан. Гранд, сидящий рядом и улыбающийся мне, вокруг нас что-то происходит, но мы не замечаем этого, полностью поглощённые друг другом. Вот его рука тянется к моей, и он с нежностью берёт её, согревая в своих ладонях, и подносит губам, переворачивая запястьем вверх, оставляет на нём поцелуй. Его губы прокладывают огненные дорожки вверх, пока под его ртом кровь начинает закипать…
– Лив, – выдыхая, поднимает на меня голову и прижимая мою руку к своей груди, его сердце желает сказать больше. Я смотрю на него, как будто первый раз вижу, а тело наполняется любовью, которую я храню в себе, ожидая от него первого шага. Ожидая трёх заветных слов…
– Лив, – повторил Гранд уже громче.
Я заморгала и вернулась в дом Пейтонов к столу, где окружающие смотрели на меня во все глаза.
– По-моему, ты замечталась, – усмехнулся Гранд.
«Господи, что за ерунда? Он же не может читать моих мыслей? Да и что за идиотские видения», – я нахмурилась и ощутила, как краска прилила к щекам.
– Мечтать не вредно, – буркнула я и взяла десертную ложечку.
Пыталась распробовать пудинг, но порции не шли в горло, и я отложила её, продолжая смотреть в тарелку.
На левой руке запястье загорелось, невольно дотронулась до него, пряча руки под столом. Было ощущение, что во мне живёт сейчас два человека. Они сменяют друг друга со скоростью света, что не успеваю сориентироваться и приспособиться к ним. Подняв голову, встретилась с прищуренными глазами Гранда, который следил за мной. По его виду я догадалась, что он понял, почему мои руки сейчас внизу, и поднял уголок губ.
«Придурок!» – Фыркнула я внутри себя. – «Не дождёшься, я просто выпила много!»
И вновь разговор закрутился вокруг свадьбы и общих знакомых, но теперь я не хотела принимать в нём участие, пытаясь разобрать в себе. Я смотрела вперёд, крутя в руках пустой бокал, пока мне его не обновили. Сквозь огонь свечи, я наблюдала за Грандом. Теперь он влился в разговор и рассказывал о чём-то. Его губы быстро двигались, одной рукой он расстегнул верхнюю пуговицу на рубашке, обнажая шею. Я поднесла к губам бокал, чтобы смочить пересохшее горло. В этот момент наши глаза встретились, он мимолётно улыбнулся и вернулся к разговору.
«Хватит на него пялиться!» – Приказала себе и неохотно отвела взгляд на зеркало позади него. Я видела себя, с блестящими глазами, румянцем на щеках и приоткрытыми губами.
«Господи, да я выгляжу, как возбуждённая школьница», – ужаснулась своему виду и опустила голову, всматриваясь в тарелку. – «Надо тщательней следить за мыслями и поведением. Не выдать себя ни единым лишним движением, только так у меня всё получится. Правда?»
Глава 14
Гранд
На протяжении всего знакомства с Лесом никогда не хотел ему врезать, но как только увидел, что он обнимает Лив, что-то говорит, а она улыбается ему, то кулак зачесался. Даже сейчас, по прошествии трёх часов с этого момента, испытывал внутри неприятное чувство. Как будто всё тело натянулось, в ожидании угрозы, удара почему-то важному внутри.
«Да что с ней не так?» – Спрашивал себя. — «Она сбежала после моего прочтения дебильного письма. А тут в лицо признаётся Лесу, что он ей нравится и предлагает закрутить роман. Точнее, обычный перепихон. Открыто, не таясь! Где та малышка Лив, старающаяся не встречаться со мной взглядом? Где тот страх в глазах? Нет, ничего нет. Только одно превосходство надо мной».
