* * *
![]()
— Привет.
— Ой! Приве-е-ет!
— Как дела, малышка?
— Ой, зеленый, как я рада тебя видеть!
— Я тебя тоже:) Всё в порядке?
— Ах-ха!:)
— А чего тебя не было три дня? Я волновался.
— Гомункул сдох:(
— Совсем?
— Если бы совсем — я бы тут не сидела сейчас:) Починила. Пришлось полную переинкарнацию делать.
— Что было-то?
— Заразу какую-то подцепила.
— А-а… Ты осторожнее. Firewall себе поставь.
— Я поставила.
— Ну и?..
— Ну, большую часть огонь сжигает. Но кто-то всё равно пробился:(
— Кто, можешь определить?
— Какой-то новый демон. Лечилка его не видит.
— А чем лечишь? Пиратское что-нибудь, да?
— Обижаешь! Лицензионный диск Мишакаль!
— Ну… тогда не знаю. Может, проблемы с железом?
— Вряд ли… я всё холодное железо убрала. Хотя… гомункул уже старый, может, и пора мозги менять.
— Или он просто перегревается. У вас сейчас жарко?
— Ага!:) Жарко. Но я колбу льдом обложила. Не должен он перегреваться.
Знаешь, давай не будем о печальном! Лучше о себе расскажи.
— Да что я:) Я как обычно.
— Как детки?
— Скоро должны вылупиться.
— Поздравляю:)
— Рано еще поздравлять:) А впрочем, спасибо.
— А как работа?
— Пока всё так же. Кстати, я послезавтра буду в ваших краях, по дороге в командировку. Так что ждите.
— Ты надолго?
— Нет, пролетом. На пару часов. Ты предупреди всех наших, ладно?
— Ладно, предупрежу. Скажу, пусть выкатывают бочки из погреба.
— Да, это дело. Погреб вам понадобится. Главное, детей отошлите подальше.
— Конечно:)
Ой, уже девять! Тебе спать еще не пора? У вас же, наверно, глубокая ночь!
— У нас всегда ночь:) Забыла?
— Ой:)
— Ничего:) Я выспался. Двое суток продрых.
— А что так?
— Ослабел потому что:) Позавчера ходил кровь сдавать.
— И что сказали?
— Сказали «спасибо»:) Сама знаешь, как сейчас нужна стране наша кровь.
— Да, это ценный препарат:) Если буду принимать Драгозил — буду знать, кому говорить спасибо:)
— Вот уж не думал, что ты в этом нуждаешься!:)
— Бе-е-е!:)
— Не корчи такие рожи, у моего гомункула судороги начинаются!:)
— Буду корчить!:Р
— Гррр!:) Ну что за невоспитанная молодежь пошла!:) Дерзят, кривляются., еще и шерсть зачем-то в бордовый цвет перекрасила!
— КАК ТЫ УЗНАЛ?!:))
— А вот так: Р Сеть — не единственный способ передачи информации!
— Да ну тебя!:)
Алло?
Эй, ты тут еще?
Ты куда пропал?
Ау! Что случилось?
— Летал.
— А-а…
— Три круга вокруг горы, как обычно.
Солнц, мне пора уже. Дела:(
— Иди, зеленый:) Не пропадай!
— Не пропаду:) Еще пара минут есть, пока делегация приближается…
— Кого ведут?
— Да вроде опять принцессу.
— Ну ты ее не очень мучай, ладно?
— Да что я, садист какой? Я недолго… Кушать очень хочется.
— После сдачи крови?:)
— Ага:)
— Ну, приятного тебе аппетита!
— Спасибо:)
Всё, убежал.
— Целую. Мурк!
—:)
* * *
![]()
Вышел Иван-царевич на Чудо-Юдо девятиглавое и победил его. Шесть голов срубил, а сам потерял только одну.
* * *
![]()
Из пещеры к рыцарю вышел, позевывая, невысокий плотный мужчина в старых доспехах.
— Чего надо? — довольно нелюбезно спросил он.
— А где дракон?
— Я его помощник. И доверенное лицо. — Он вытянул шею, заглядывая рыцарю за спину. — А где выкуп?
— Какой выкуп?..
— Ежегодный. Деньги, драгоценности, ну и девушка, разумеется. Погоди, — спохватился он, — ты что, не из города приехал?
— Нет.
— Так я и думал, — вздохнул помощник. — Ну, тогда будь здоров, до свиданья.
Он развернулся с явным намерением уйти обратно в пещеру.
— Эй, постой! — окликнул его рыцарь.
— Ну чего тебе еще?
— Я пришел убить дракона.
— Не советую, — покачал головой помощник. — Во-первых, господин дракон велик и могуч, тебе с ним не справиться. Уж можешь мне поверить. А во-вторых…
Помощник вытянул из ножен длинный меч и встал в боевую позицию.
— Я никак не могу тебе позволить пройти дальше. Сожалею, но тебе придется вернуться.
— Я всё равно убью дракона! — заявил рыцарь, обнажая собственный меч.
— Только через мой труп.
Уже с первых ударов рыцарь понял, что перед ним очень сильный противник. Но тому явно не хватало практики, скоро он начал уставать и хватать воздух ртом, хотя сдаваться явно не собирался. И наконец, неловко оступившись, помощник дракона качнулся вперед и сам напоролся на меч.
— Ох, — выдохнул он, оседая на землю. — Больно, черт…
— Извини, — сказал рыцарь. — Я не хотел… Но ты же сам меня не пропускал к дракону!
— Дурак, — скривился помощник. — Я уже убил… шесть лет назад… ты не понимаешь… ты еще не видел…
Он поперхнулся кровью, закашлялся и умер.
Рыцарь вошел в пещеру, но вскоре вернулся и деловито обыскал труп. На поясе помощника нашлись ключи от запертых ворот, и рыцарь смог пройти дальше.
В пещере драконом и не пахло. За первой дверью обнаружилась сокровищница, и рыцарь присвистнул от открывшегося зрелища. Вторая дверь вела в кладовку, где хранились подношения от жителей города. Свежее мясо, овощи, фрукты и знаменитые местные вина. Рыцарь наскоро перекусил и продолжил экскурсию. Третья дверь скрывала за собой просторное светлое помещение, и когда рыцарь шагнул за порог, в его сторону обернулись пять очаровательных головок: две рыжих, две каштановых и одна белокурая. Девушки были почти не одеты, а вся обстановка комнаты… Рыцарь шагнул назад, захлопнул дверь и привалился к ней спиной.
— Так, — сказал он. — Так.
От входа в пещеру послышался звук рога, и рыцарь вышел наружу. Там нерешительно топтались старейшины города, рядом с ними стоял понурый ослик, нагруженный тяжелыми сумками с выкупом. Связанная девушка подняла на рыцаря глаза, и он нервно сглотнул.
— Мы привезли требуемое, — сказал один из старейшин. — А где господин дракон? И кто Вы такой… Вы убили его?
— Нет, — ответил рыцарь, подвешивая на пояс связку ключей. — Сожалею, но нет. Я его новый помощник.
![]()
Говорят, что убивший дракона сам становится драконом. Это было бы вовсе не плохо. Но, к сожалению, убийца остается человеком.
* * *
![]()
— Да-а, время рыцарей прошло…
— Почему, дедушка? Они что, вымерли?
— Вымерли, внучек. Все, подчистую. С появлением огнестрельного оружия стальные доспехи стали неэффективны. Куда там железу против драконьего огня!
И дедушка печально выпустил две струйки дыма из ушей.
* * *
![]()
— Опять кто-то пришёл по мою душу, — проворчал дракон, прислушавшись. — Погоди минутку, я сейчас вернусь.
Принцесса покорно кивнула и присела на сундук с сокровищами. Дракон выполз из пещеры, некоторое время было тихо, а затем раздался жуткий вопль, хлопанье крыльев, шум, лязг… и снова тишина. В пещеру, жизнерадостно улыбаясь, вошел симпатичный молодой человек и поклонился принцессе.
— Ваше Высочество…
— Вы убили дракона, сударь? — на всякий случай уточнила принцесса.
— Нет, что Вы, — засмеялся юноша. — Я никого не убивал. Дракон просто испугался меня и убежал, стоило мне представиться.
— О-о, — уважительно протянула принцесса. — У вас такое громкое имя, сэр рыцарь?
