После совместных с Ильёй расчётов, разработали состав флота для нашего путешествия. Естественно, флагманом был линкор, на котором полечу я. В сопровождение к нему, пойдут пять крейсеров и в качестве основных сил флота, на случай боевых столкновений, два больших авианосца с тремя тысячами истребителей-штурмовиков, способных вести бой, как в космосе, так и на низкой орбите планет. Все корабли прошли обязательную модернизацию и вооружение. Мирная политика Крил, меня совсем не устраивала. Тем более, кто-то же уничтожил четыре крепости в Солнечной системе? На этот случай, я оставил в нашей системе флот, втрое превышающий мой, благо ресурсы позволили быстро его построить.
Достаточно долгое время, мы обдумывали причину уничтожения крепостей, но так и не пришли не к какому выводу. Если их уничтожили, то почему не уничтожили базу на Земле? Базу на Юпитере? Саму Землю? Ещё две базы? Не смогли обнаружить? Допустим, Земля как противник, не имеющая никаких технологий, кроме каменных ножей и примитивных орудий труда, их не заинтересовала, а остальное? Я выдал версию, что возможно, всё оставшееся не смогли обнаружить, потому что на момент атаки, всё оборудование находилось в режиме консервации, кроме четырёх крепостей, которые или не успели или не стали дезактивировать. Были как и плюсы, так и минусы в пользу этой версии. Но подтвердить или опровергнуть её было некому.
Я вошёл в рубку, капитан кивком приветствовал меня, продолжив просматривать мелькающие данные на контрольном экране.
-Когда выходим? - спросил я.
-Пять минут, Командующий. В гипере тишина.
-Странно. Раньше это был густозаселённый мир.
-Три минуты до выхода.
-Волнуешься, Вольф?
-Немного. Всё-таки, первый такой полёт.
-У меня тоже. И я тоже волнуюсь.
Капитан моего линкора, был чистокровный немец. Один из первых, кто пришёл на вербовочный пункт, открытый в Германии. Постаревший, но не утративший жажды приключений моряк на пенсии, бывший капитан ракетного крейсера флота Германии, сразу заинтересовал меня. Понаблюдав немного за ним, я поставил его капитаном на свой линкор и не разу не пожалел об этом. А какие эмоции испытал Вольф, впервые войдя в рубку теперь уже своего линкора, это надо было видеть. Аура сверкала всеми цветами радуги. Гордость, радость, счастье, решимость... Даже меня пробрало от такой яркости положительных чувств.
-Внимание флот! Полная боевая готовность! Пять, четыре, три, два, один, выход!
Внезапно, серое марево гипера, окрасилось в черноту космоса, раскрашенного в золото миллиардов звёзд. Наш флот, в боевом порядке, с поднятыми щитами вынырнул в нескольких минутах лёта от системы. Эфир хранил тишину, сканеры молчали, не обнаруживая никакого искусственного движения или другой деятельности. Посыпались доклады:
-Эфир чист.
-Сканеры - чисто.
-Магактивность - чисто.
-Ментоактивность - чисто.
-Капитан, продолжить движение к центральной планете.
-Есть. Флоту - движение к центральному миру.
-Внимание! Система заполнена множеством обломком. По предварительному анализу, это обломки кораблей расы Крил.
-Вольф, штурмовики на выход. Задача - поиск баз, обследование планет, обломки на обследование. Нужна полная картина, что тут произошло.
-Есть! - капитан отдал необходимые приказания, а я, усевшись в своё кресло и подключаясь к ресурсам корабля, открыл возможности своей сети для объёмного восприятия. Я стал кораблём, затем моя сфера стала шириться, шириться и скоро охватила всю систему. Жизни в ней не было. Вернее, была, но низших форм. Часть экологии двух планет восстановилась, но чего-то более развитого, разумного - на них не было.
В системе мы пробыли двое суток по корабельному времени. Все наши усилия были потрачены в пустую. Не было ни одного целого механизма, не Искина. Только обломки и прах. Не было обнаружено, не одного противника расы Крил. Такое впечатление, что Крил сражались сами с собой. Штурмовики прочесали всю систему, но так и не смогли обнаружить ни одного, чужеродного обломка. Странно. Я отдал приказ прыгать к следующей, ближайшей системе Крил.
Выскочив из гипера вблизи системы, мы действовали по привычному уже распорядку. Выброс штурмовиков, обследование, забор образцов... Результат был тот же. То есть, никакого результата. Мир был мёртв. И снова прыжок. И снова.
После восемнадцатого прыжка, решили дозаправиться. Топлива хватало, но запас карман не тянет, поэтому прыгнули к одной из систем, где по координатам имелся газовый гигант, аналогичный нашему Юпитеру, с содержанием в своём составе нужных элементов.
-Внимание! Обнаружена активность. Видим корабль неизвестной модификации.
-Эфир чист.
-Сканеры - один объект.
-Магактивность - чисто.
-Ментоактивность - чисто.
-Биосканер - тридцать четыре существа.
-Регистрирую активацию защиты. Развёрнут пассивный щит двенадцатого уровня. Регистрирую активацию вооружения. Предварительный анализ - активируются установки лучевого и кинетического оружия.
-Что-то совсем у них чахлый щит. А что за кинетическое оружие? - поинтересовался капитан.
-Не могу знать кэп, далековато находимся, сложно определить. Но судя по косвенным данным, что-то вроде электро-магнитных пушек. Выброс металлических болванок на большой скорости.
-Ясно. Нам не опасны. Внимание! Связисту, попытаться наладить контакт. Десяток штурмовиков, на перехват судна. А то, смотри-ка, какой попрыгунчик, уже бежать намылился.
-Капитан, есть связь. Спрашивают, что нам от них нужно и кто мы такие. Язык сильно исковеркан, но узнаваем. По базе данных, числятся как Нираны, жители одной из планет, входящий в зону контроля расы Торнов. На тот момент, по развитию находились на уровне средневековья.
-Шесть тысяч лет, срок не малый. Наша Земля, по уровню развития, и в космос не вышла ещё, а эти уже на своих кораблях летают, - ответил капитан.
Я просматривая базу, нашёл информацию по этим Ниранам. Гуманоиды, напоминают лемуров внешне. Агрессивностью не отличались. Торнами, принудительное развитие их расы не осуществлялось.
-Дай связь с ними, пообщаемся. Искину, осуществлять синхронный перевод.
-Принято капитан.
-Визуальная связь. Соединяю.
На экране возник, довольно симпатичный, но очень недовольный, волосатый Ниран.
-Приветствую вас, незнакомцы. Я капитан торгового транспорта. Имя моё вам называть бесполезно, оно для вас наверняка трудно произносимо. Можете называть меня Иорн. Чем вам не угодил мирный торговец, который хотел закинуть капельку топлива в свои пустые баки?
-Я капитан линкора, зови меня Вольф. А откуда у мирного торговца, столько вооружения в активном состоянии и что он при встрече так быстро поднял щиты, если такой мирный? - ответил ему Вольф.
-А что мирному торговцу остаётся делать, когда из гипера вываливается целый флот незнакомых кораблей, да ещё таких огромных размеров? И что эти десять птичек, так назойливо крутятся около меня?
-Ну, птички там кружат на всякий случай, что бы наша встреча внезапно не прервалась. А если серьёзно, нам нужна информация, Иорн. Мы совершили девятнадцать прыжков, но не обнаружили никого живого, только обломки кораблей и мёртвые планеты.
-Это где вы столько прыгали?
-Ты знаешь расу Крил?
-О! То-то я думаю, конфигурация ваших кораблей мне знакома. Откуда вы?
-Это наш флот. Скажем так, мы достойные наследники этой расы, хотя Крил никогда не видели.
-Ну, этим нас не удивить. Мы сами такие же наследники, - оскалился Иорн, - Сейчас по космосу летает много разных 'наследников' старых рас. Правда, наследников Крил, встречаю в первый раз. Уж, очень у них техника специфическая.
-А что так? Поделись информацией. А то мы из весьма далёкого космоса прилетели. Ничего не знаем, что с Крил приключилось.
-Ну, если коротко, то несколько тысячелетий назад, неизвестно откуда, вывалилась армада кораблей неизвестной расы. Не вступая не в какие переговоры, они стали уничтожать всех кто под руку подвернётся. Крил попались им первыми, вот на них они и оторвались по полной. Остальные расы попытались объединиться, но это было бесполезно. Как говорится в хрониках, их корабли были неуничтожимы. На них не действовало ничто. Не техническое, не магическое оружие. Уничтожив все развитые миры, они так же внезапно и исчезли. Ну, а через какое-то время, постепенно, стали развиваться новые расы. Находили остатки кораблей погибших, исследовали, дорабатывали... Вот летаем, торгуем, с кем-то воюем, с кем-то дружим.
