надеюсь, что у тебя и в этот раз получится. Потому что больше мне надеяться не на что. А у меня Алька. И она беременна. Твоим, между прочим, внуком. В общем, это была мотивирующая речь. Она окончена. Пиздуй выживать, папаша.
* * *
— Что-то надвигается, — предрекла мрачно Костлявая.
— А можно как-то конкретнее? — раздражённо спросил я, вручая ей маршрут конвоя.
— Это что такое? — она покрутила перед собой лист с пометками. — Ты рисовал карандашом, вставленным в жопу?
— Это не я. Блин, кто из нас кочевник и клановый прем? Разберёшься как-нибудь. Сеть небезопасна.
— Ладно, разберусь, — Костлявая сложила листок и убрала в карман комбинезона. А насчёт конкретики… Я, конечно, из клана ушла, но кое-кто мне там кое-чем обязан. В общем, пегля на хвосте принесла, что ребят снова накручивают. «Город то, город сё, а как было весело им навешать, а не пора ли повторить…»
— В этот раз так легко не прокатит. Средка набита вооружёнными патрулями.
— Я понимаю, но в кланы грузовиками завозят дышку. Ну, ту, новую. И раздают, что характерно, бесплатно. В нагрузку к патронам.
— И кто это такой добрый?
— Понятия не имею. Везут-то клановые, но кто их нанял?
— Похоже, что если в прошлый раз кланам позволили безнаказанно натянуть город, то на этот раз будет наоборот. Тот, кто дирижирует ситуацией, решил поднять боевой дух «Городского Фронта» и частично скормить им кланы.
— Кланы сами кого хочешь схарчат.
— Не в условиях городского боя с противником в броне и с имплантами. Они, конечно, дорого продадут свою жизнь, и крови будет много… Возможно, в этом и замысел. Чем больше пролито крови, тем меньше шансов на мир.
— Мне это не нравится, мелкий прем!
— Мне вообще ничего не нравится, Костлявая.
— Пойдёшь с нами в поиск?
— Не вижу смысла. У нас тихоходная машина, и мы не знаем местности. Будем обузой.
— Может, хоть доедешь до нашего лагеря? Посмотришь, как там детишки…
— Ладно, это, пожалуй, стоит сделать. Вы далеко встали?
— Нет, пара часов ходу, не больше. Мы сняли все небитые батареи с той леталки, теперь у нас приличная автономность, но заряжаться-то всё равно надо. Так что стоим возле энергопорта. Поехали, провожу вас.
Временный лагерь нового недоклана расположился вокруг вышки ЛЭП, от которой кабели идут к машинам и к одному из автотралов, на котором смонтирована соединённая на скорую руку куча аккумуляторов, каждый размером с легковушку. Не могу понять, почему электричество в пустошах до сих пор не отрубили. Я бы с этого начал. Даже если нет возможности добраться до рубильника, тупо взорвать опоры, и бери кланы голыми руками. Похоже, бенефициары конфликта отнюдь не заинтересованы в безусловной победе одной из сторон.
Дети с упавшей леталки чувствуют себя, в целом, удовлетворительно. Я провёл общий осмотр, самые срочные терапевтические мероприятия, раздал рекомендации женщинам, которые за ними присматривают, но жизни их вне опасности. Единственное, что мне совсем не понравилось, — у примерно половины детей появились окрашенные выделения из слёзных желёз. Того же типа, что у клановых детишек. Вроде бы никакого вреда глазным яблокам и слизистой век они не наносят, но выглядят жутковато.
Нашёл Костлявую, которая готовит к выезду разведывательную мотогруппу. Завистливо полюбовался, как чётко её слушаются, потом отвлёк.
— Ты можешь найти где-нибудь неоновые лампы, как в городе?
— Нафига нам этот вырвиглазный свет? Меня и Средка-то всю дорогу им бесила…
— Похоже, с ним всё не так просто…
Рассказал премше о предполагаемой роли неона в нейтрализации действия Чёрного тумана.
— Так Чёрного тумана уже сколько лет нету! — удивилась она.
— Никуда он не делся, — объяснил я. — Просто в городе научились его обезвреживать, и он как бы перестал быть «чёрным». Стал неоновым. Но вы-то не в городе.
— То есть нам просто никто об этом не сказал? — дошло до неё. — Город действительно специально убивал наших детей?
— Всё сложнее. Городу зачем-то были нужны именно такие дети, но своих ему было для этого жалко. Что странно, потому что их было не жалко для другого… В общем, извини, я пока не понял глубинных причин происходящего.
— Мне и поверхностных достаточно, — жёстко сказала Костлявая. — Возможно, идея войны с городом не такая паршивая, как мне казалось…
* * *
— Прем, а прем?
— Лендик? — я уже и забыл про этого пацана.
Надо же, Костлявая и правда увезла его из клана. Не то чтобы он выглядел от этого счастливым, но…
— Встань с подветренной стороны, — попросил я его. — И я тебе давно уже не прем.
— Ну да, говном я, наверное, на всю жизнь пропах… — признал он. — Говна тут много, а воды мало. Прем… То есть Док, забери меня отсюда, а? Куда угодно! Хотя бы просто в город! Я вернусь в низы и буду ждать аренды. Я просто не понимал своего счастья! Всё что угодно лучше, чем носить вёдрами говно!
— На хрен ты мне сдался? Нюхать тебя всю дорогу…
— Блин, да хоть снаружи на капот посади! Только отвези в город! Я всё осознал! Я был не прав! Я был козёл! Я больше не буду!
— Ну… Не знаю. В следующий раз спрошу у Костлявой.
— В следующий раз? У Костлявой?
— Теперь ты её собственность. Не могу же я тебя забрать без спроса? Даже если бы хотел. А я не хочу. Тут от тебя польза — говно носишь, а там вообще никакого проку не будет. Запомни — всякий труд почётен!
— Блин!
— А как ты думал? Никто не любит предателей.
— Послушай, а если я тебе расскажу что-то очень важное?
— То я тебе, скорее всего, не поверю. Предавший однажды предаст снова, — отмахнулся я.
— Нет, правда, это реально ценный секрет!
— Откуда тебе знать какие-то секреты? В говне ведром начерпал?
— Да нет же, это ещё тогда, ну…
— Когда ты нас сдал?
— Ну да. Я тебе говорил — мне женщина одна предложила быть пилотом, ну я и не выдержал. Вы мне, в общем, были никто, а тут — мечта жизни! Кто бы устоял?
— Любой немудак?
— Может быть, — не стал спорить Лендик. — Да, я мудак. Но я знаю, где у них хранится леталка! Мне её показали, чтобы я поверил. Мне даже дали на ней взлететь и сесть обратно, и у меня получилось. На самом деле, на виртуальном тренажёре даже сложнее было.
— Да её там, может, давно уже нет… — засомневался я.
— Почему это нет? Место удобное, скрытое, есть зарядный порт, а вот пилота у них как раз нету. Я это
