- Любимая, сегодня мы не выйдем в путь.
Она метнула удивленный взгляд: - Дневной отдых на этом этапе может оказаться контрпродуктивным.
Он взмахнул палочкой, проследил за движением тлеющего кончика. - Прежде чем... изменить мнения, Теол стал богатейшим человеком Летера. Араникт, спроси себя: как ему удалось, если уроки прагматизма пошли не впрок? - Он встал лицом к лагерю. - Сегодня мы съедим последнюю пищу, выпьем остатки воды.
Брюс?
- Думаю, - сказал он, - пора посетить лагерь Болкандо. Ты со мной, любимая?
***
- Божья грязь, женщина! Что ты делаешь?
Абрасталь подняла глаза. - А на что похоже, Спакс?
Ее пышные пряди лежали горкой на полу шатра. Она завернулась в покрывало, оставшись, насколько мог судить вождь, без одежды. Он смотрел, как она ножом срезает длинные локоны. - Я свидетель смерти моего вожделения.
- Хорошо. Как раз пора. Я с тобой никогда не лягу, Баргаст.
- Пусть. Именно желание меня и заводило.
- Как убого.
Спакс пожал плечами: - Я уродлив. Так уродливые мужики и проводят один проклятый день за другим.
- Ты спал с моей дочкой.
- Она хотела только позлить тебя, Высочество.
Абрасталь помедлила, поглядела на него. - И как, удалось?
Спакс ухмыльнулся: - Я рассказывал ей каждую ночь. Про твои судороги, пену изо рта, твою ярость, твое негодование.
- Умный урод. Смертельная комбинация для мужчины.
- Как и для женщины, спорить готов.
- Чего тебе было нужно?
- Разведчики вернулись с побережья, Высочество. С новостями.
Она наконец ощутила нечто в его тоне, во взгляде. Медленно выпрямилась. - Нас обложили с флангов, Вождь?
- Врага не видно, Высочество.
- Тогда что? Как видишь, я вооружена, а терпение у меня короче куцых волос.
- Видели корабли. Разномастный флот.
- Корабли? Под каким флагом?
- Летерийским.
Она вдруг вскочила и отбросила нож, хотя волосы были обрезаны лишь наполовину. Покрывало сползло, Спакс понял, что пялится на великолепное тело.
- Высочество, я смирюсь с куцыми волосами.
- Вон отсюда. И пошли гонца к Брюсу.
- Не нужно, Высочество - ну, насчет гонца. Он с Араникт как раз едут сюда.
Она искала взглядом одежду. Но вдруг замерла: - Это было спланировано!
Спакс пожал плечами: - Возможно. Но почему было нам не сказать? Я скорее склонен думать, что это жест самого короля.
Она хмыкнула: - Ты можешь быть прав. Что еще видели разведчики?
- Высадку, высочество. Пехота и вспомогательные силы, общей величиной в батальон. И больше припасов, чем нужно любому батальону.
- Там развевался Королевский Штандарт? Король Теол командует?
- Нет, разведчики смогли заметить только цвета батальона. Но прошлой ночью разведчики видели позади всадников. Скоро они будут здесь.
Королева так и стояла во всей красе. - Ну, что медлишь?
- Отвечаю на вопросы, Высочество.
- Вопросы кончились. Вон.
- Еще одна подробность, которая тебя заинтересует. Среди вспомогательных замечены Теблоры, Высочество.
***
Абрасталь и Боевой Вождь Спакс ждали у королевского шатра. Араникт внимательно поглядела на них. При всех знаках власти, королева величественна, хотя волосы на одной стороне головы срезаны; вождь Гилка обвешан оружием, от плеч до колен мантия, обшитая черепаховыми панцирями."Что такое? Что случилось?"
Абрасталь заговорила первой: - Принц Брюс, кажется, вскоре нам предстоит встречать гостей.
- Упреждаю ваш вопрос, - сказал Брюс. - Это не было запланировано. Однако последние гонцы к брату известили его о нашем возможном маршруте. В то время мы десять дней как вошли в Пустоши.
- И все же, - отозвалась она, - расчет времени... необыкновенен.
- Цеда моего брата способен даже на больших расстояниях ощущать усилия колдунов по поиску воды. - Он чуть повернул голову, кивнул на Араникт: - Как вам известно, наши маги производили такие ритуалы со времени ухода из Пустошей.
Голос Абрастали был ровным: - Ваш Цеда способен выследить всех, тянущих воду из земли... сидя во дворце Летераса? Ожидаете, что я поверю вашим объяснениям, Принц? Даже богу так далеко не дотянуться.
- Ну, да...
Они уже слышали доносившийся с юго-востока стук конских подков; лагерь Болкандо внезапно зашевелился, утомленные, страдающие солдаты покидали бивуаки, строясь вдоль главного прохода. Раздались крики - Араникт уже видела авангард. Она прищурилась на флажки. - Сир, - сказала она Брюсу, - это летерийцы, но я не узнаю знаков. Что за батальон?
- Смею думать, новый.
Командующий батальоном жестом остановил свиту и поехал один, пока не оказался в десятке шагов от Брюса и остальных. Сошел с коня, лязгая доспехами, снял шлем и встал на колено перед принцем.
- Идист Теннедикт, господин. Командую Алтарным Батальоном.
- Прошу, встаньте, командор. Ваше появление весьма кстати. Идист Теннедикт - кажется, я знаю это семейное имя, но не могу вспомнить точнее.
- Да, господин. Мой отец был среди главных держателей акций вашего брата и в День Потерь пошел ко дну первым.
- Гм. Однако, кажется, семья Теннедикт оправилась от... невезения.
- Да, и король счел подобающим вознаградить нас, господин...
- Превосходно.
- ...некоей формой общинной службы в новой программе Долга перед Общиной, господин. Как средний сын, которому мало что светит, я выбрал военную стезю, тогда как остальные члены фамилии занялись улучшением образа жизни бедняков на Островах.
Абрасталь издала звук, свидетельствовавший то ли о недоверии, то ли о неприятии. - Простите за вмешательство, командор. Король Летера, разрушив состояние вашей семьи, счел возможным требовать от вас еще и службы обществу?
- Так точно, Ваше Высочество.
- Неужели это хотя бы отдаленно можно назвать ЧЕСТНЫМ?
Идист слегка улыбнулся. - По вопросу честности... Королева, Король Теол много что нашел сказать отцу и прочим, находившим выгоду в чужой задолженности.
Абрасталь поморщилась. - С позиции своих высоких привилегий я нахожу это отвратительным.
- Ваше Высочество, - отозвался Идист. - Думаю, в том все дело.
Брюс вмешался: - Командор, вы привезли также новые припасы. Я прав?
- Да, господин. И еще я везу послание от Короля лично вам.
- Оно с вами?
- Да, господин.
- Тогда прошу зачитать.
Брови молодого офицера взлетели: - Господин? Возможно, некое уединение...
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
