Падме дёрнулась, однако убирать мою руку не стала:
– Ты… прячешься?
– Вернее, не хочу ставить под удар своих родных. Наверняка у Императора Короса найдётся много недоброжелателей, а это значит, что придётся всех родных держать в империи и под охраной гвардии, – я тяжко вздохнул, посмотрев на полупустую бутылку вина, – знаешь, если я так просто заявлюсь к маме, то это будет конец её тихой и спокойной жизни. Да и как ты это представляешь? Женщина уже замуж вышла, воспитывает детей, а тут заявляюсь я, весь такой в белом, и говорю, «привет, мам!». …
– Ты прав, – Падме вздохнула, – по-моему, ты всё равно должен был с ней повидаться.
Падме удивительно спокойно восприняла весть, что это я – император. Или уже выпили достаточно, что бы критическое восприятие реальности ушло. Завтра поймёт всё, что я ей наговорил, а пока что нужно попросить кое о чём:
– Только никому не говори, что мы с тобой давно знакомы, хорошо?
– Хорошо, – Падме кивнула, – я рада тебя видеть, – она прижалась поближе.
Пока мы говорили, уже наступила ночь. Долго болтали. Я встал и вывел девушку, малость перебравшую для своего возраста. Вместе мы пешком отправились во дворец. Вылетевший из спидера Эрдва поехал за нами. Свежий воздух подействовал благоприятно и в голове прояснилось. Когда отошли от ресторана достаточно далеко, Падме спросила:
– Слушай, ты ведь так и не сказал… зачем тебе это всё?
– В смысле? – я удивился, – что зачем?
– Ну… зачем ты вообще полез в политику, если мог сбежать на Набу. Ну, или просто жить как простой человек…
– Что я на такое могу ответить? – я пожал плечами, – а зачем тебе это? Королевский пост, и так далее… могла бы жить, как обычная девушка, та же Корде.
– Не знаю… никогда раньше не задумывалась. Ну, сначала просто так воспитали, мол, мы набуанские аристократы, должны участвовать в политике… да и ради бога, мне было одиннадцать лет, когда меня засунули в политику, что я тогда понимала? – она резко остановилась, – думаешь, я хотела себе такой судьбы? Бегать по галактике от Неймодианцев, постоянно держать лицо перед этими индюками, командовать военными, в конце концов, объясняться с республикой за захват двух систем! – Падме было разнервничалась, но я её приобнял и попутно успокоил через Силу:
– Тс… не нервничай. Всё же хорошо. Неймодианцев забороли, Энарк с Фарстином тоже…
– Это ты их, я тут не при чём.
– Ошибаешься. Что до федерации, то я только невинно ляпнул пару фраз перед джедаями, да включил запись на дроиде-секретаре. А эти две системы… я только дал немного людей, около пятисот спецов, и денег. И всё. Всё остальное сделали Набуанцы.
Падме, судя по всему, перенервничала, так что слегка отстранилась от меня. Да, видимо, я слишком много вывалил на неё за раз. Неуд мне по дипломатии. Однако, учитываая немного алкогольное состояние, прокатит. Девушка грустно улыбнулась:
– Ты преувеличиваешь значение Набу в войне.
– Нет, ничуть. Всё сделали твои граждане, мои военные лишь дали им оружие и научили им пользоваться.
– Да… возможно… в любом случае, это уже выходит за рамки простой политики. Кстати, ты так и не рассказал, что это за империя такая и как ты стал императором.
– О, это я тебе завтра расскажу. На сегодня довольно политики.
Мы вместе, в обнимку, слегка пошатываясь, направились во дворец. Падме меня провела через чёрный ход, который шёл под землёй, по коридорам. В отличии от поверхностных построек подземные коммуникации были похожи скорее на космический корабль – серые коридоры, слабый свет от световых панелей, редкие перекрёстки. Падме уверенно, придерживаемая мной, прошла через пару коридоров, и мы вышли… в каком-то помещении дворца.
– Тут рядом моя спальня, – она потянула меня за собой и, как только мы вошли в нужную комнату, улыбнувшись, поцеловала. А дальше… может быть, мне не стоило соглашаться, но изрядно подточенное алкоголем сознание уступило место у руля инстинктам.
* Утро *
Утро было замечательным. Птички поют, солнце в окно светит… Правда, к сожалению, не для нас.
Я открыл глаза и осмотрелся. Удивительным образом я оказался к спальне королевы, причём зачем я поплёлся с ней – одной Силе ведомо. Да и то не факт, далеко не факт. Падме беспокойно спала, укрывшись одеялом и нагло использовав меня в качестве подушки.
Голова болела страшно, так что пришлось подлечить и себя, и Падме. Девушка даже не проснулась. Дежа-вю, не иначе. Сегодня у неё ещё дела, причём важные – приём участников войны, в широком кругу, в количестве всех персонажей вместе взятых. Заметив, что я проснулся, к кровати подкатил Эрдва:
– Уже встал, шеф?
– Ага, – я посмотрел на дроида, – сколько времени?
– Без пяти семь. Кстати, с тобой пробовал связаться Цинна.
– Связывай, – я набросил на Падме одеяло, оставив видимой только голову, – только голокамеру выключи.
Дроид немного постоял неподвижно, после чего над головой его появилась проекция Цинны.
– Ваше величество? – он удивился, – я вас не вижу.
– Я немного в неглиже. Если ты пробовал связаться, когда на Набу ночь, то что-то важное произошло?
– Можно и так сказать. Группа, о которой мы говорили вчера, пришла в движение. Поддержка им оказана не была, по моим предположениям их предложение прозвучит уже сегодня. Как раз на празднике.
– Хорошо, – я опять тяжело вздохнул, – можешь за ними не следить, раз уж мы немного опоздали…
– Прошу прощения, – раскаялся Цинна, – это моя вина, что мы узнали столь поздно.
– Не обращай внимания, – я махнул рукой, забыв, что Цинна меня не видит, – лично мне без разницы, какой из вариантов произойдёт. Это всё?
– Всё, – ботан поклонился и изображение исчезло. Эрдва отвернулся и отъехал к двери, а я упал на кровать.
Не прошло и минуты, как Падме открыла глаза.
– С кем ты говорил?
– Ты слышала? Ой, извини, это один мой знакомый, – я попробовал встать, но как раз в этот момент в дверь постучали.
– Ваше величество?
Падме бросила на меня удивлённый взгляд. В этот же момент я притянул на кровать силой всю разбросанную одежду и ответил ей заинтересованным взглядом:
– Кто это?
– Служанка, – Падме залилась краской и хотела было что-то ответить, но в дверь просочилась служанка… а за ней ещё одна. Заметив меня и Падме на кровати, обе встали как вкопанные. Повисла пауза. Служанки начали медленно отходить назад, Падме хотела что-то им сказать, но не успела – эта парочка пискнув что-то извиняющееся, убежала. Королева вскочила с кровати, хотела было уж догнать их но я её придержал – бегать по дворцу в костюме Евы не лучшая идея.
Пришлось нам потратить несколько минут на одевание.
– И зачем мы вчера пили? – раздосадовано сказала королева, – зачем ты пришёл?
– Не знаю. Ты сама меня протянула во дворец.
– Да, точно, – вспомнила она, – всё, моей репутации конец.
– Какой репутации? Невинной маленькой девочки?
– Эни, я королева! – удивлённо ответила она, – что обо мне скажут при дворе?
– Ой, да наплюй.
Я тоже поднялся и осмотрелся. Спальня у Падме была хорошая, просторная, и главное – светлая. Пока я одевался, в комнате царило молчание. Падме нашла где-то в шкафу одежду служанки и королевский наряд, и думала, во что бы ей одеться. Меня как раз кое-что заинтересовало.
– Слушай, а почему служанки могут разболтать что-то о своей королеве?
– Ну, я им не запрещала. Да и некрасиво это выглядело бы, если подумать – заставить их молчать. Да и заставлю, всё равно разболтают.
Мы оделись. Падме встала у зеркала и занялась наведением порядка на лице, а я получше присмотрелся к собственному фейсу. Нужно было убрать следы маскировки, если уж я раскрыт перед Падме. Сев в медитацию, я занялся возвратом себе первоначального облика. Примерно через пять минут я открыл глаза. Падме с интересом наблюдала за мной, сидя на кресле перед зеркалом.
– Что?
– Твои волосы… и лицо…
– Знаю, – я потрогал отросшую шевелюру, – пришлось маскироваться. Ладно, – я поднялся, – теперь я это снова я.
Я усмехнулся и повернулся к Эрдва, попросить принести мне мою обычную императорскую одежду, но тут, за дверью послышались шаги. Там было шестеро человек, двое служанок, которые уже заходили и четверо неопознанных личностей. Они постояли под дверью и громко постучали.
– Ваше величество?
Падме сделала пару шагов назад, шепнув:
– Это Панака! О, Сила…
Ситуация вышла не самая красивая, но лично ни мне, ни Падме ничем не грозящая. Только немного раздражения на служанок, не в меру болтливых, осталось. Дверь открылась и Панака вошёл. Негр-капитан осмотрел комнату на предмет неустановленных личностей, обнаружив меня.
– Ты ещё кто? – он положил руку на рукоять пистолета.
– Энакин Скайуокер, – пожал я плечами, – император Короса. А вы, сударь?
