Эван услышала шаги за своей спиной и обернулась — на обзорную палубу вышла Тира с файрами на плечах.
— Интересно, как там Академия? — поинтересовалась она у Вселенной.
— В смысле без нас? — усмехнулась Эван. — Без Ванькиных планов захвата Вселенной; без пиротехнических экспериментов Сэлва; без ежевечерних Леиных поисков легендарного тайника Джонатана Арчера, в котором тот якобы спрятал свои знаменитые предсказания будущего; без ежеутренних воплей твоих файров, которые будят всё восточное крыло, после чего к нам с матом начинают ломиться все те, кому идти на занятия только во вторую смену; без утренних пробежек босиком по мёрзлой земле, которые так обожает Сорел; и без моей омерзительной манеры подбрасывать курсантам на уроках вулканского языка шпаргалки с любимыми Леиными ругательствами вместо списка неправильных глаголов, которые они поленились выучить?.. Ты знаешь, я думаю, неплохо.
— Но определённо более однообразно, чем всегда, — улыбнулась Тира.
— С этим фактом не поспоришь, — согласилась с подругой Эван. — Где Ванька и Сэлв?
— В бар пошли, в бильярд режутся. Ванька проигрался подчистую, скоро нас на кон поставит. Лея бродит по ангару, стены простукивает — уж не побывал ли здесь Джонатан Арчер во время своих знаменитых путешествий по временам и пространствам, и если это так, не оставил ли он где-нибудь записочку персонально для неё?
— Да она, наверное, там просто курит!..
— Ну или так примерно. Алекс сидит в гидропоническом саду, книгу читает… кажется. Н'Кай засел в аппаратной, всех выгнал, кого только успел, теперь разговаривает с кем-то. М-м-м?..
— Я даже знаю, с кем именно, — задумчиво сказала Эван, поворачиваясь спиной к экрану. — Но это не так интересно, как то, что я сейчас перед собой вижу…
Тира обернулась назад — на обзорную палубу выходил Сэлв, пересчитывающий мятые банкноты, сложенные аккуратной стопочкой.
— Убить тебя мало! — вскричала Эван при виде этого зрелища. — У него хоть что-нибудь осталось?!
— Нет, — ответил Сэлв, весьма довольный собой. — Мы были двумя капитанами пиратских рейдеров, повстречавшимися на Нимбусе-3, и решили, что лучше благородное соревнование с относительно честным изъятием денег у оппонента, чем просто банальная драка со всеми прилагающимися последствиями. И, кстати, он проиграл мне Первого…
— Ванька — маньяк! — потрясённо произнесла Тира.
— А уж Лея-то как обрадуется, когда об этом узнает! — хмыкнула Эван.
— Он проиграл мне её в профессиональном смысле, а не в том, о котором вы все тут подумали, — нравоучительно возразил девушкам Сэлв. — К сожалению, я в своей группе сам только Первый, так что от выигрыша мне придётся отказаться.
— Включая деньги? — коварно поинтересовалась Тира.
— Включая их, — печально согласился Сэлв. — Ведь азарт — это так нелогично…
— От кого я это слышу! — расхохоталась Эван. — До самой смерти вспоминать буду, как ты Совока в фантики обставил!
— Это другое! На кону стояли наши права и свободы!
— Ну и ну, — покачала головой Тира. — Многое бы я отдала за то, чтобы увидеть Совока, играющего в фантики…
На этом месте в их беседу вмешался резкий сигнал вызова, исходящий из ближайшего переговорного устройства — Кирк сообщал, что ждёт всех курсантов, а также Алекс и Н'Кая во втором ангаре.
— За борт, что ли, выкинуть решил? — поинтересовалась Тира, когда они выходили в коридор.
— Я бы не удивилась, — коротко ответила Эван, поправляя мундир. — Во всяком случае, лично я на его месте поступила бы именно так.
* * *
Кирк молча рассматривал молодых людей, выстроившихся перед ним в ожидании приговора. Спок не вмешивался в судилище, предпочитая наблюдать за процессом со стороны — сейчас он стоял возле шаттла, скрестив на груди руки и от нечего делать вычислял в уме формулу вектор-функции в условиях многомерного евклидова пространства.
Интересно, кто из них однажды займёт моё место, внезапно подумал Кирк, в очередной раз прогуливаясь вдоль ряда уже несколько притомившихся от его бесконечного хождения молодых людей. Серёгин? Ясные безмятежные глаза, открытое лицо заведомо честного человека… Честного? Ну-ну. Говорят, у Арчера тоже было лицо честного человека… Лея? Упрямый подбородок, вызывающий взгляд человека, непривыкшего подчиняться чужим командам… Ничего себе подарочек ждёт Высшее Командование через четыре года, надеюсь, к тому времени меня не переведут в штаб, вот уж спаси Господи… Сэлв? На первый взгляд, экземпляр что надо — почти два метра ростом, косая сажень в плечах, холодный взгляд истинного вулканца… да-да-да, расскажите мне ещё, что Луна сделана из сыра, а клингонские боевики в массе своей очень приятные и обходительные люди. Я сам вчера видел, как этот оборотень в погонах курил перед сном в ангаре вместо того, чтобы медитировать над пламенем свечи, как это делают все нормальные вулканцы! А вот ещё два сюрприза — Тира и Эван. У обеих лица наивные, взгляд преданный… поди разбери — то ли просто собираются угнать шаттл, то ли планируют полноценный захват звездолёта… в любом случае, кажется им обеим уже изрядно надоело пялиться на то, как я меряю шагами палубу.
Что за поколение! Держись, Клинжай… если будет за что.
Алекс… вот ещё беда на мою голову. Лицо мрачное, стоит особняком, пальцы нервно терзают застёжку на форменной куртке. Не надо быть телепатом, чтобы узнать все её мысли — пытается понять, доложил ли я всё вышестоящему начальству вчера или собираюсь сделать это сегодня? Ох, доложил бы… да только что это изменит? И потом — изломать судьбу человеку проще всего, а вот кто её потом обратно соберёт? Да-а-а…
Рядом с Эван и Тирой стоял ромуланец, невольно стараясь держаться в одном строю с молодыми людьми, словно и сам был военным. С другой стороны, кто его знает — может, и был когда. Загадочный паренёк. Тёмное прошлое, непонятное будущее, но, вместе с тем, отличная протекция и хорошие друзья. Далеко пойдёт… если только на первом же повороте не споткнётся.
— Ну вот что ребята, — произнёс, наконец, Кирк, закончив рисовать психологические портреты с окружающих. — Летим домой.
Они изо всех сил старались выглядеть солидно, как и положено настоящим офицерам, федеральным разведчикам и телепатам, но, в конце концов, не выдержали, заорали «ура». Первым, естественно, был Серёгин. Даже Алекс рискнула оторвать взгляд от пола и нерешительно улыбнуться.
Вот и славно.
Курсанты прекратили голосить и хлопать друг друга по спинам так внезапно, что Кирк даже испугался. Обернувшись назад, он облегчённо вздохнул — курсанты не сошли с ума, просто на стартовую площадку вышел Сорел, бледный, но уверенный в себе, а главное — твёрдо стоящий на ногах.
— А разве доктор Маккой не… — начал было Кирк.
— …не присутствует на данный момент в медотсеке, — твёрдо закончил за него Сорел. — Разрешите присоединиться к вашему экипажу, капитан?
— Разрешаю, — ответил Кирк. — Но вы, я надеюсь, в порядке? Не хотелось бы иметь дело с разъярённым Леонардом в том случае, если с вами что-нибудь случится.
— Уверяю, со мной не случится ничего такого, из-за чего стоило бы ссориться двум хорошим друзьям.
— А, ну тогда давайте. Садитесь в шаттл, ребята. Только предупреждаю сразу — летим не на космодром и не в Звёздную Академию.
— Куда же тогда, сэр?
— В гости к одному очень хорошему человеку. Вы все его отлично знаете — ну, или почти все. Так или иначе, нам следует там появиться в самую первую очередь. Садитесь за управление, мистер Спок, мистер Сорел, прошу вас, проходите сюда. А вы, кошкины дети, заваливайтесь в грузовой отсек — и меня совершенно не волнует, как вы там намерены разместиться.
Все полтора часа, в течение которых шаттл добирался до Сан-Франциско, его внутренность то и дело оглашалась взрывами хохота, от которых стены начинали ходить ходуном, а показания приборов — опасно колебаться. Во всеобщем галдении особенно выделялись хрипловатый, изобилующий эмоциональными оттенками, голос Алекс; высокий — хоть клингонов режь! — Леи; и уверенный командирский — Серёгина.
Сдохну я, утомлённо подумал Кирк. Удивительно славные ребята… но как же их много!!!
* * *
Джон сидел на скамеечке возле своего дома, кутаясь в осеннюю парку, и предавался самоуничижению с энтузиазмом человека, не имеющего абсолютно никакой возможности повлиять на окружающие его обстоятельства. Да и кто бы на его месте чувствовал себя иначе, изо дня в день размышляя о том, что его приёмная сестра и пять вверенных ему курсантов затерялись где-то посреди звёзд — холодных и недоступных… вот уже почти девять лет.
Литгоу глубоко вздохнул и засунул руки в карманы. Секунду спустя на его плечо легла тонкая рука, Джон прижался к ней щекой и закрыл глаза.
