их диалог, но кто-то будто бы стер информацию в моей голове. Как не силился я хотя бы отчасти восстановить суть беседы — это оказывалось невозможным. Меня трясло от бессилия и осознание какой-то чудовищной ошибки, которую я совершил или наоборот — не успел предотвратить? Зачем Мел вообще мне все это показывал? Чтобы я видел, как Капитан просто так убивает игроков на самом старте «Эпохи». И чего она так на Арбитра накинулась?
— Что значит, ты не станешь ко мне присоединяться? — картинка вновь изменилась. Камилла и Малькольм встречались во тьме города на неизвестном мне мосту. Таинственный свет угасающих электрических фонарей и ни одной живой души на улице. Мощь Капитана была уже так велика, что монстры отказывались нападать на подобного врага.
— Я свой выбор сделал, Мила.
— Ты кретин, каких поискать. И что ты собираешься делать? Сдохнуть от моих рук?
— Я собираюсь защищать Землю.
— А меня ты не хочешь защитить? Племянников своих? Или ты уже забыл о них?
— Ты же знаешь, я все помню, — грустно улыбнулся Мел. — Я собираюсь спасти их. Но сделать это правильно, не ценой чужих жизней.
— Кишка у тебя тонка, Малькольм, — мое сердце сжалось. Они называли друг друга полными именами только когда ругались.
— Я никогда не проигрываю, Камилла. Ты же знаешь. Еще не придумали игру, в которой я не смог бы победить.
— Я слышала, что ты собирался завязать. Даже на релиз не явился!
— Я и завяжу. «Эпоха Звезд» станет последней игрой великого Мела. Этой легенде пора на покой. Последний величайший триумф лучшего пкшера в мире! Круто же?
— Дурак, — у нее больше не было доводов. — Зачем ты это делаешь? Почему?
— Все просто, сестра, я верю в него. Нам повезло, что он случайно оказался именно здесь.
— Я все еще считаю, что ты ошибаешься. И ведет он себя совсем по-другому. Ты доверился шансу, это на тебя совершенно не похоже.
— Я уверен, это именно он. Я разговаривал с ним, я с ним играл. Ты не представляешь, на что он способен.
— Он клинический идиот и отпетый кретин. Малькольм, это последний шанс. Я не буду больше предлагать тебе. Либо ты прямо сейчас отправляешься со мной и становишься на путь злодея, либо…
— Нет никаких вариантов, — грустно покачал головой синеволосый Мел. — Он стал моим другом, он поверил мне. Мы найдем способ спасти тебя, Камилла. Просто поверь мне, своему братишке. Все будет хорошо.
— Не будет, — ответила она.
Краски исчезали, похоже, у Посланника Богов не осталось больше ресурсов на поддержание этой иллюзии. Я видел Камиллу, но будто в ограниченном кадре, на полотне, где была только сидящая на коленях девушка и темная туча у нее за спиной.
— Ты же знаешь условия контракта. Если ты используешь любой предмет, обнуляющий или возвращающий карму — я уничтожу их. С тобой ничего не случиться, я даже продолжу тебя спонсировать. Но только убью твоих детей. Хотя нет! — рассмеялся директор Организации. — Убивать двоих было бы слишком легко. Это сделало бы тебя неуправляемой и очень опасной. У меня появилась идея получше. Я убью одного. На выбор. Кого ты хочешь оставить, а кого обвинить в своей ошибке, мой прекрасный Капитан?
— Я сожалею, что задала этот вопрос. Можете не беспокоиться. Столица станет вашей, я уничтожу всех героев.
— Великолепно, — инопланетянин хлопнул в ладоши и его жест разнесся волнами по картине Посланника Богов. Иллюзия разрушилась, развалилась на части, отпуская нас троих из своих художественных лап.
Нас вернуло в реальность, жестким, мгновенным переходом, от которого меня скрутило и вывернуло наизнанку, словно все это время я пил в огромных количествах краски и не выдержал. Меня согнуло пополам и рвало, а по щекам хлестали слезы. Я орал во весь голос и даже не понимал, почему. Я будто сдох, но все еще продолжал жить на автомате, сражаясь непонятно ради чего, потом вдруг мне вернули смысл жизни, но вместе с пробуждением сердца вогнали в спину с полсотни ножей и притянули на острых нитях к потолку, заставляя наблюдать за собственной уродливой судьбой без возможности что-то исправить. Я не знал, почему себя так чувствую и не понимал, где я успел так сильно ошибиться.
— Теперь ты знаешь, — вздохнул Мел. Он выглядел истощенным, уставшим, практически мертвым. Остатки сил он потратил на этот свой Шедевр, но я не очень понимал, зачем.
— Что знаю? — пробормотал я, сплюнув последнюю порцию.
До меня донесся бешеный смех Капитана. Он смеялась и плакала одновременно, а я не понимал причины. Что именно ее так рассмешило? Уж явно не мой вопрос.
— Глупый, глупый Колька. Зачем ты все это ему показал? Он же не сможет ничего запомнить, не сможет ничего понять.
— Он сможет это прочувствовать, — вздохнул Мел, укладываясь на спину. — И сможет сделать правильный выбор.
— Да? И какой же выбор ты собираешься сделать, Кирюха?
Я помнил сколько людей она убила, помнил, сколько боли это ей причинило, но не мог вспомнить причины. Ни одной, даже крохотного намека. Она знала причину, Мел тоже, а я вновь остался в дураках. Впрочем, в этот раз я кое-что почувствовал — тут Мел был прав. Вот только что? Я оглянулся по сторонам, как если бы искал подсказку — и вдруг увидел его. Ту самую тень или видение, которое встретил во время битвы с Хельмутом. Видение что-то прошептало, а я, сам не знаю как, понял каждое его слово и повторил достаточно громко и уверенно, хоть и совершенно случайно:
— Ты заставляешь ее сделать невозможный выбор ради собственных глупых амбиций и однобокой правды, Малькольм, — эти слова заставили Капитана замолчать, а Мела удивленно на меня уставиться. Я встал и расправил плечи. — Тебе вообще не стоило участвовать в этой битве. Мы с Камиллой должны были сражаться вдвоем. Такова наша судьба. Спрячься, друг, — попросил я. — И знаешь, если я проиграю — используй карм-верс. Пообещай мне, что не оставишь сестру и не станешь идти против нее.
— Зачем я буду такое обещать? — голос Мела вздрогнул.
— Потому что только так ты сможешь всех спасти, — пересказал я то, что услышал от тени. — И только так Камилла сможет сражаться в полную силу. Ты же согласна? Кто побеждает —
