Поглазев на чудо-юдо местной архитектуры, я двинулась ближе к центру. Дворец Императора я оставила на десерт. И не прогадала. Это оказался небольшой город в городе. Сам дворец возвышался над Растабаном белоснежной кружевной сказкой, будто резная башенка из помадки на торте. Огромный белый купол вверху и множество, поменьше, каскадом сбегающих вниз… и на этом фоне большое количество разновеликих витых остроконечных башен, некоторые из которых напоминали изящные пагоды, некоторые были больше похожи на минареты, а некоторые — на сияющие маленькие маяки с белым фонарем наверху. Император в Шедаре являлся одним из Столпов Света, поэтому архитектура его резиденции подчеркивала этот славный факт, как только могла.
Дворец был окружен самым большим в городе парком. Здесь позволялось гулять всему честному люду, здесь же стояла первая линия охраны — стражи в белой форме и начищенных до блеска кирасах. Во внутренний парк пускали уже строго по приглашениям. Там то и дело сновали фигуры в белоснежных плащах — маги защиты, вторая линия охраны. Сам дворец был окружен высоким световым щитом — а что там происходит за ним, простым смертным не докладывали.
Так я и слонялась по столице, тот тут, то там, и остаток этого для и половину следующего. Помимо нескольких славных местечек я открыла для себя рынок с богатым выбором почти всего, что только можно съесть, и парочку славных кондитерских. Какао и, соответственно, шоколада, в этой реальности, к сожалению, не знали, но некоторые аналоги имелись, а огромный выбор местных фруктов окончательно сглаживал эту шероховатость.
К вечеру следующего дня я неожиданно для себя разжилась работой.
Дело было так: набегавшись по городу, я устала, проголодалась и, так как очутилась к тому времени неподалеку от Черного сектора, решила поесть в проверенном месте, а потому отправилась в таверну господина Агира.
Сегодня здесь был аншлаг. Поняв, что свободного столика я буду ждать до морковкиного заговенья, я привалилась к стойке и, поймав, пробегавшего мимо хозяина, сделал заказ. Тот мои хотелки записал, но предупредил, что с таким раскладом, обед свой я получу еще нескоро.
— А если я помогу немного? — спросила тоскливо. Есть хотелось ужасно.
Господин Агир окинул меня изучающим взглядом.
— Тогда быстрее будет, и скидку сделаю… попробуй… оплату бери вперед.
Сказано-сделано. Вдвоем у нас дело пошло сподручнее. Пока хозяин разносил уже готовые заказы, я принимала новые, то и дело заглядывая в меню, чтобы подсчитать, сколько нужно взять денег с клиента.
— О, глянь, у Агира новая разносчица! — развеселился народ, — симпатичная, и не боится!
— А чего бояться? — удивилась я. В студенческое время я как-то подрабатывала официанткой. Ну да, непростое дело, но не страшное же..
— Так тут всегда работы много и чародеев пруд пруди. Вот и идут сюда неохотно, — вздохнул господин Агир.
— А мы сами с усами, — отозвалась, сгружая с подноса очередные блюда, — О, а вот и мой заказик… Все, я пошла есть.
— Эй, подожди, — окликнул хозяин таверны, — помоги еще вот эти разнести.
Я бросила печальный взгляд на тарелку с мясным рагу и фруктовым освежающим напитком, но, делать нечего, решила помочь. Агира тоже было жалко. Лишним ли будет говорить, что к еде я притронулась только когда уже совсем стемнело?
— Завтра придешь? — лукаво спросил хозяин, наблюдая за тем, с какой жадностью я накинулась на свой уже ужин.
— Я только по вечерам могу, — сообщила ему, — я же учиться буду.
— Ну хоть так пока, — согласился хозяин, — семь серебряных в месяц, пойдет?
— Девять, — потребовала я. Вот понятия не имею, сколько здесь разносчики должны зарабатывать, но чего б не поторговаться?
— Восемь, — хитро улыбнулся Агир, видать, продешевила.
— Хорошо, восемь… и бесплатный ужин.
— Идет, — согласился хозяин, и мы ударили по рукам.
Так я начала свою трудовую деятельность в Растабане.
Мой первый рабочий день (или точнее вечер) прошел ударно, но достаточно спокойно. А еще через день в таверну снова заявился Лик. Он пришел один, не говоря ни слова, зыркнул на двух мужичков, развалившихся за столиком в углу, те как-то сразу решили, что торопятся, и поспешили освободить места. Я тихонько подошла с блокнотом наперевес и самым вежливым и клиентоориентированным тоном спросила:
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Что будете заказывать, магистр? Отбивные сегодня особенно удались.
Вот ради таких моментов и стоит жить. Господин тер Сиаль поднял взгляд и уставился на мою приветливо улыбающуюся рожицу примерно так, как может убежденный материалист взирать на пляшущее у него под носом приведение.
— Что ты тут делаешь? — наконец спросил он.
— Пытаюсь принять у тебя заказ, — пояснила для особенно туго соображающих.
Лик окинул зал взглядом, должно быть пытаясь найти там другого разносчика. Но чего нет, того нет. Я улыбнулась еще шире.
— Я могу подойти попозже, — предложила ненавязчиво.
— Не надо. Неси свою отбивную с запеченным картофелем и овощами. И Шериз.
— Много пить — вредно, — на всякий случай напомнила, делая пометки в блокноте. Ну, минздрав предупреждает и все такое.
— Тебя забыл спросить, — отзеркалил он мой нравоучительный тон.
Я пожала плечами и удалилась к следующему столику, а потом и на кухню. А когда я разнесла все требуемые от меня заказы и шла обратно к стойке, меня совершенно невежливо тормознули двое уже поднабравшихся господ магов.
— Ну-ка, дорогуша, иди сюда и посиди с нами.
— Не положено, — любезно объяснила я.
— Хорош ломаться, — раздраженно буркнул один из них, — а то, знаешь ли, с молодыми девицами всякое может случиться..
Ой, вот это совсем уже паршиво. И господин Агир, как назло, куда-то подевался..
— Знаю… — начала я, косясь в раздумьях на Лика и, наконец, решившись, громко заявила: — Но мой учитель, магистр тер Сиаль, своих учеников в беде не бросает. Вон он, кстати, в углу сидит, можете поздороваться.
Из угла послышался надсадный кашель, народ начал оборачиваться, а поддатые маги, услышав громкое имя, тут же принялись всех убеждать, что они совсем не то имели ввиду. Я слегка виновато оглянулась на магистра. Тот, смотря в мою сторону очень недобро, поманил меня пальцем.
— Хватит прикрываться моим именем, — тихо произнес, почти прошипел он, когда я с опаской подошла поближе.
— Я не сказала ни слова неправды, — ответила я.
— Правда… — криво ухмыльнулся Лик — Хочешь я тоже скажу тебе правду? Миртен живет с разносчицей..
— Ты же знаешь, что это не так! — возмутилась было я, но под насмешливым взглядом глубоких темно-синих, глаз, неожиданно смутилась и бессильно замолчала. Не так, но с формальной точки зрения именно это и получается.
— Бесит, скажи? — участливо спросил мой будущий наставник и довольный собой, снова принялся за еду.
— А если бы эти, — я кивнула в сторону горе-выпивох, — принялись руки распускать, ты бы вступился, или так и сидел, наслаждаясь зрелищем? — в конце голос предательски сорвался, но мне в который раз стало обидно.
— Теперь ты этого никогда не узнаешь, — безразлично пожал плечами чурбан бесчувственный и, кажется, потерял ко мне всякий интерес, полностью поглощенный ужином.
Ну и пожалуйста. Я вернулась к другим посетителям, и до конца рабочего дня старалась в тот угол вообще не смотреть. Поэтому, когда магистр Боя изволил свалить отсюда к ракшам, не заметила.
Зато неожиданно вспомнила, что близится конец текущей декады, и завтра стоит сходить в Упырятник проверить, не повесили ли расписание. Занятия, конечно, должны были начаться в начале следующего месяца, но лучше сразу знать что и как.
— Твои аристократические предки не оскорбятся от того, что ты живешь с разносчицей? — первым делом осведомилась я у Мира, когда добралась до гостиной.
Тот удивленно на меня посмотрел.
— Я у них как-то не спрашивал, — хмыкнул он. — Но вообще ты не первая разносчица, с которой..
— Ла-ла-ла… не хочу ничего больше слышать, — зажала я уши руками и пошла к себе в комнату.
