Глава 3
Казалось, баки обогревались при помощи какого-то хитроумного устройства, вмонтированного в пол, потому что вода ничуть не остыла даже по прошествии двух часов, оставаясь все такой же нестерпимо горячей. И если поначалу девушка с трудом опускала свои руки в кипяток, то в скором времени распаренная кожа будто бы потеряла всякую чувствительность, приняв болезненно красный цвет. Щетки ей так и не принесли, а потому пришлось драить почерневшие кастрюли руками, стерев пальцы в кровь. Однако, Рия даже не думала предаваться горестным стенаниям на свою несчастную жизнь, потому что прекрасно понимала - все могло быть куда хуже.
Постепенно гора посуды становилась меньше и девушка с облегчением вздохнула, принявшись за стеклянную посуду, которая, в сравнении с чугунными, неподъемными сковородками, казалась ей легче перышка. Впрочем, мытье посуды не было для нее в новинку. Как сиротская содержанка (таким прозвищем окрестила всех своих воспитанников и воспитанниц госпожа Алессина), девушка прекрасно знала, что такое тяжелый труд. Слишком сильно хозяйка приюта любила наказывать своих подопечных, экономя тем самым на работниках. Таким образом выходило, что дети часто проводили все свое время в работе, готовя, убирая и стирая. Поэтому ее не пугала уборка старых туалетов, глажка или мытье полов.
Аккуратно выложив на освободившемся столе всю чистую посуду, расставив по местам погнутые от времени и частого использования черпаки и крышки, девушка с чистой совестью отправилась на поиски экономки, которая, возможно, была где-то поблизости.
Кожа рук все еще пылала, но Рия старательно не обращала внимания на столь незначительный дискомфорт, ведь впереди ее поджидало куда больше работы. Когда девушка оказалась в коридоре, сразу же ощутила легкий аромат чего-то съестного. А ведь в круговороте всех произошедших событий, пройдя через ряд первых испытаний, она совсем забыла о голоде, а вернее - старалась его не замечать. Теперь же, уловив запах еды, желудок Рии непроизвольно сжался в тугой узел. Возможно, где-то там, ей все же удастся выпросить хотя бы небольшой ломоть хлеба, ведь она прекрасно знала на собственном опыте, что долгий голод, обычно, приводит к крайне страшным обморокам. И снова ей вспомнился приют, в котором, одно из главных наказаний было полное лишение еды, а порой ей приходилось голодать по несколько дней только потому, что Рия случайно попадалась под горячую руку госпожи Алесины.
Она не стала долго гадать, войдя в первую приоткрытую дверь, попавшуюся ей на глаза. Ушей сразу же коснулся легкий, шкворчащий звук, повлекший за собой обильное выделение слюны. Рия сглотнула, найдя в себе силы сделать шаг вперед. Длинный стол, растянувшийся вдоль всей стены возле такого же небольшого окошка, рядом с которым девушка стояла в другой комнате. Второй стол, что находился ближе к ней, был завален множеством продуктов и в разнообразии фруктов и овощей, девушка выцепила взглядом кусочек молочного сыра и толстый шмат копченого мяса. Первой мыслью, от всего увиденного, было “схватить и бежать”. Но неожиданно, из-за угла огромной каменной печи, выплыла низенькая фигурка.
Пухленькая, розовощекая женщина, удивленно захлопала глазами, будто вовсе не ожидала увидеть здесь кого-то еще. Белый, замыленный чепец, скрывал ее волосы, делая похожей на гриб с толстой ножкой и лишь светлая прядка, бойко выглядывала из под тугой ткани, падая на покатый лоб с блестящими каплями испарины.
- А ты откудова здеся? - сильно коверкая слова, изумленно пробормотала женщина. - Я тебя тута не видела раньше…
- Ой, - тут же испуганно спохватилась Рия, с огромным трудом заставляя себя не глазеть на стол со съестными припасами. - Меня экономка прислала. Я тут, за стеной посуду мыла… Извините, если побеспокоила вас, но я уже закончила свою работу…
- А-а-а… - женщина тут же растянулся свои искусанные губы в широкой улыбке. - Ты давай, давай, прохаживай к нам… Бланка! А ну вылезай оттуда! Ты глянь кто пришел!
Рия, не ожидавшая столь теплого приема от кухонных работников, не на шутку растерялась, встав столбом. Впервые за все то время, которое она пробыла в этом доме, ей кто-то по настоящему тепло улыбнулся…
- Да иду я, иду Осинька, - недовольно прогремел женский голос, и откуда-то из-за печи, появилась девушка, лицо которой оказалось перепачкано в саже. - Уронила крышку ты, а доставать из печи должна ее я!
Такая же маленькая, такая же пухлощекая, но лет на двадцать моложе первой. Их легко можно было бы принять за мать и дочь, если бы не явные различия в цвете глаз, волос и кожи. Смуглая, словно долгое время провела в полевых работах, девушка обладала ясной синевой глаз, что поразительно контрастировало с ее черными как смоль волосами. Единственное, что нарушало ее гармоничную, пламенную красоту востока - две уродливые, белесые полоски шрама, рассекающие бровь и нос, словно кривая детская рогатка. Казалось, какой-то безумец прошелся лезвием по масляному холсту, безвозвратно осквернив чужую работу. Рия пыталась отвести взгляд, но от оглушающего изумления настойчиво продолжала смотреть вперед.
- Здравствуйте, - девушка с огромным трудом склонила голову в знак своего приветствия. - Меня вам в помощницы направили…
- Ну скажешь еще! - отмахнулась Бланка, пройдясь испачканными руками по своему засаленному переднику, тем самым оставив черные разводы и отпечатки по-детски маленьких рук. - Либо хозяин умом тронулся, либо ты ему заплатила. Тебя ведь продали, так? Значит ты никак не могла оказаться на кухне, потому что уже давно должна была обслужить с десяток клиентов.
Рия непроизвольно поморщилась, ощутив, как чужие слова прошлись ледяным острием по ее сердцу.
- Бланка! Ты чего это такое говоришь, а? - шикнула на нее пухленькая женщина и, судя по окрасившимся щекам, явно испытавшая жгучий прилив стыда за свою подругу. - Такие вещи не говорят вот так в лицо!
- Ну а ты глянь на нее, - беззлобно ткнула пальцем Бланка в сторону Рии. - Она же как с картинки!
