кому она могла доверять. Возможно она сожалеет, что не ушла со мной. Или… — Сара подавила всхлип, — или она считает, что я её бросила, когда она во мне нуждалась… но я просто не могла смотреть, как она угасает от горя.
— А почему вы отправились сюда? Это место знавало лучшие времена…
— Я поняла его намерения сразу, как брат "украл" рудник у нас с матерью. Я не могла на это смотреть. Я попыталась убедить маму уйти со мной, но она отказалась покинуть дом. Тогда я перебралась сюда, потому что у меня ничего не было. Я даже не владею этим домом, он был заброшен.
— А брат, он вам не помогает? Кажется, он живёт в достатке.
— Вы серьёзно? Я бы ни за что не приняла его помощь.
— А кто сейчас владеет рудником?
— Так трудно вспомнить, но кажется я куда-то записала, — Сара подошла к шкафчику и, покопавшись в стопке бумаг, достала одну из них, — Вот, Импортёры Стэнтон, улица Лайонс Хед Сёркл строение двадцать пять, Тарант.
— Спасибо. А ваш брат как-то объяснил, почему он так поступил?
— Что-то мямлил про то, что покупатели угрожали его убить. Думаю, он задолжал им деньги, хотя он этого не признаёт.
— А вы бы хотели снова получить права на рудник?
— Конечно. Но я думала вы работаете на моего брата?
— Так и было, но не думаю, что теперь он мне нравится.
— Ха, дорогая! Вступайте в клуб. Знаете, вы начинаете мне нравиться, — Сара вздохнула. — однако я не смогу вам заплатить, вот так.
— Да ладно. Я просто хочу помочь.
— И я благодарна. Но я понимаю силу притягательности денег. Знайте, что я не буду на вас в обиде, если вы решите вместо этого помочь брату.
— Конечно. Я рассчитываю вскоре вернуться с новостями.
Распрощавшись с Сарой, мы выбрались на улицу. Беседа Крионы и Сары несколько приподняла мне настроение, особенно та её часть, где Сара рассказывала о своём брате. Из-за облаков выглянуло полуденное солнце, окончательно настроив меня на оптимистичный лад. По дороге обратно к дому Джейны, я обратил внимание на покосившийся памятник, должно быть он изображал Короля Торрена. Криону он тоже заинтересовал, она обернулась и заговорщицки мне подмигнула, от чего я внутренне вздрогнул…
— Джейна, — обратилась она к новой подруге, — как думаешь, сможем мы попасть на приём к королю?
— К королю? — Девушка выглядела немного озадаченной этим вопросом. — Не припомню, чтобы в последние годы он устраивал много приёмов.
— О, да я не о приглашении на бал. Просто хочу с ним поговорить. Вся эта история с падением Камбрии… Мне кажется, здесь должно быть какое-то продолжение. И потом, не каждый день можно встретиться с настоящим монархом…
— Некоторые могут с вами не согласиться, — двусмысленно прокомментировала Джейна, — но, думаю, это вполне возможно. Король принимает всех желающих, так что можем отправиться к нему прямо сейчас.
После обеда в таверне мы отправились к замку. Немногочисленная стража не обратила на пару женщин и монаха никакого внимания, мы без проблем вошли внутрь. Я ожидал увидеть такой же упадок, как и во всём Дернхольме. Тем не менее, если снаружи стены выглядели потрёпанными и кое-где нахватало каменных блоков и черепицы, то внутри всё поддерживалось во вполне достойном состоянии. Деревянный пол был тщательно вымыт, все факелы и масляные лампы горели, а гобелены на каменной кладке стен хоть и несли на себе следы реставрации, тем не менее смотрелись вполне гордо.
Пройдя по главному коридору, мы попали в тронную комнату. Там было немноголюдно, лишь несколько стражников в доспехах и пара фермеров, которые о чём-то оживлённо спорили между собой, а король стоял рядом с ними, кажется он выполнял роль третейского судьи. Терпеливо дождавшись, пока монарх освободится, мы подошли к нему. Криона поприветствовала его, не забыв назвать себя и нас.
— Что привело чужестранку в мои покои? — Осведомился король. Его голос был мягок, а сам он производил очень благоприятное впечатление.
— Как вы распознали во мне гостью из-за городских стен? — Ответила вопросом Криона.
Мне тоже стало любопытно, что он увидел в ней такого уж необычного.
— У вас нет "вида" жителя Камбрии.
— Мой господин льстит мне, я ничем не отличаюсь от ваших людей.
Сейчас на Крионе было платье, которое она позаимствовала из гардероба Джейны, в котором, как я думал, её невозможно отличить от местных.
— Теперь мы бедные люди, — начал объяснять Король, — с ограниченными ресурсами, боюсь мои подданные немного голодают.
Так вот оно что, догадался я, он считает нас слишком откормленными! Видимо тяготы пути последних двух недель ничто в сравнении с тем, что приходится терпеть его подданным ежедневно. Тем временем Король продолжил:
— Проклятая технология лишила мою милую Камбрию её былого великолепия.
— Позвольте не согласиться, Сир, — возразила Криона, — технология могла бы спасти ваши земли.
— Прошу вас не упоминать эту скверну. Технология никогда не будет допущена в Камбрию.
— Но как случилось, что Камбрия оказалась в таком положении?
— Всё началось с того, что я, желая одолеть технологическое безумие Арланда, обратился к магам Туллы. Они поклялись, что технология слаба в сравнении с магией, которой они обладают, однако она оказалась достаточно сильна, чтобы победить нашу экономику.
— Почему же маги не помогли?
— Они не смогли принять правду после того, как их невежество разорило меня. В конце концов они все разбежались.
— Не могу поверить, что маги отвернулись от вас.
— И всё же это случилось, но я мог бы воспользоваться помощью кого-то вроде вас.
— Я к вашим услугам, — выпалила Криона, словно только этого и ждала, — чем могу помочь?
— Мне нужен курьер. Тут возникла проблема с Блэк Рут, одной из наших отдалённых провинций. Мне бы не повредил кто-нибудь чтобы с этим разобраться.
— Какого рода проблема?
— Пару лет назад, из Блэк Рут пришло послание, что они не могут выплатить налоги из-за неурожая. С тех пор от них не было вестей. Кто-то должен выяснить в чём дело и собрать налоги. Это должно быть пять золотых слитков, полагаю.
— Могли ли они предать ваше величество? — Встрял я.
— Никогда! Они мои верные подданные. Так вы заинтересованы в подобном приключении?
— Что я могу ожидать за свои труды? — Ответила Криона.
— Если вы преуспеете в добыче моих налогов, вам будут причитаться двести монет и, разумеется, моя вечная благодарность.
Пока мы шли к выходу из замка, я заметил, что Джейна едва сдерживается, чтобы не засмеяться.
— В чём дело, — спросил её я?
— В Блэк Рут, — ответила она, хихикнув, — я объясню, как только мы отойдём подальше.
На улице, убедившись, что
