с обществом «Вогезские автомобили» на перевозку корреспонденции между Сан-Дие и Прованшером (52 километра). Плата - 2300 франков в год. Затем маршрут был продолжен от Прованшера до Саара на германской территории.
Почтовую службу во Франции несли также автомобили с электрическими двигателями. Так, в 1905 году было открыто автомобильное почтовое сообщение между Торбсом и Трие на Безе. Машины с электродвигателями, построенные фирмой Е. Бриглие в Париже, двигались со скоростью 20 километров в час и перевозили груз весом 2000 килограммов. В кузове помещался деревянный ящик с почтовой корреспонденцией. Остальное место было отведено для пассажиров.
Интересно, что еще раньше во Франции появился автомобиль системы Серпале для перевозки легких поездов на линии Париж - Лион - Средиземное море (нечто вроде дрезины). При помощи этого автомобиля переправлялась ночная корреспонденция. К машине прицепляли два фургона с посылками и один вагон… со свежей рыбой.
В Англии вначале нашел применение трехколесный автомобиль. На нем перевозилась лондонская легкая почта. Потом автомобильные почтовые перевозки были введены, на самой большой по протяженности линии Лондон - Брайтон. Это дало значительный эффект - ускорился обмен почтовых отправлений, дешевле стала обходиться их доставка.
Почтовый электроавтомобиль конца XIX века.
По мере усовершенствования конструкций автомобилей улучшались их эксплуатационные данные. Меньше становилось поломок, задержек в пути. Количество грузов, перевозимых машинами, увеличивалось. В 1908 году автомобильная почтовая служба была введена уже на 60 трактах, где ранее пользовались лошадиной тягой, а в 1912 году число их увеличилось вдвое. Но следует заметить, что машины двигались со скоростью всего лишь 16 километров в час, на 3 - 4 километра быстрее конных повозок. Движение автомобилей происходило преимущественно по ночам. Почтовый груз сопровождали почтальоны, которые обрабатывали в пути корреспонденцию, принятую на дороге.
Менее успешно шло освоение нового транспорта для нужд почты в дореволюционной России. В 1913 году почтовое хозяйство страны располагало всего лишь 24 автомобилями, которые использовались в основном в Петербурге (кроме того, в Москве, Одессе, Варшаве) на внутригородских почтовых маршрутах.
Была попытка установить перевозку почты автомобилями на Черноморском побережье Кавказа. В 1911 году подряд на доставку корреспонденции по маршруту Сочи - Сухуми взял некто Белобородое, инженер, содержавший несколько частных автомобилей. Однако вскоре он вынужден был отказаться от этого дела - его машины вышли из строя, не было запасных частей.
Тогда почтовое ведомство, желая восстановить сообщение по тракту, назначило двоякие торги: принимались предложения и на автомобильное движение, и на конное. И хотя условия сдачи тракта в аренду были выгодными, не нашлось солидных частных предпринимателей с автомобилями. Пришлось вновь перейти на сообщение с помощью экипажей. Подряд на доставку почты сдан почтосодержателю соседнего тракта Туапсе - Сочи, который учредил на линии Сочи - Сухуми шесть конных почтовых станций. Так лошади вновь «обскакали» машину.
Настоящее развитие автомобильных почтовых сообщений в нашей стране началось после победы Великой Октябрьской социалистической революции. Уже в 20-х годах делается попытка заменить конный гужевой транспорт машинами. Во втором номере журнала «Жизнь и техника связи» за 1925 год сообщалось:
«В 1924 г. Наркомпочтель установил автомобильное почтово-пассажирское сообщение в Крыму: Ялта - Севастополь (85 в.) и Ялта - Симферополь (90 в.). Это дало возможность установить ежедневное быстрое движение корреспонденции, освободиться от расходов по содержанию трастов, покрывать расходы на гаражи выручкой от перевозки пассажиров. Это начало механизации нашего транспорта».
В 1924 - 1925 годах в почтовом хозяйстве уже насчитывалось 170 с лишним автомашин (главным образом АМО-Ф15). Кроме городских перевозок, они обслуживали такие междугородние тракты, как Иркутск - Качуг, Ялта - Севастополь, Ялта - Симферополь и другие.
Однако широкое распространение почтовой автомобильной связи началось в 30-х годах. В 1930 году вступил в строй Московский автозавод, в 1932 году - Горьковский. Совет Труда и Обороны предложил Союзтрансу взять на себя перевозку почт по трактам, имеющим регулярное автомобильное товаро-пассажирское движение, с тем чтобы довести в 1934 году протяженность автотрактов до 60 тысяч километров. Во второй пятилетке протяженность автомобильных почтовых путей возросла более чем в 7 раз. Почтовое хозяйство насчитывало около 5 тысяч автомашин. В 1939 году в областях, краях и республиках были организованы транспортные конторы, которые позволили еще интенсивнее организовать перевозку почтовых отправлений автомобилями. Она осуществлялась во всех крупнейших городах, на подъездных путях и больших трактах.
Год от года крепло и росло автохозяйство нашей страны. Особый размах перевозки, почты автомобилями получили в послевоенные годы. Сельские населенные пункты, в которых не было почтовых отделений, обслуживались передвижными отделениями связи. На 1 января 1976 года в стране работало более 600 таких отделений на колесах. Это специально оборудованные автомашины, курсирующие по определенному кольцевому маршруту в установленное расписанием время. В местах остановки передвижные почты принимают и выдают почтовые отправления, посылки, телеграммы, продают знаки почтовой оплаты, газеты и журналы.
За последние годы конструкторы создали ряд специальных почтовых автомашин. Например, выпущена почтовая машина для межрайонных и внутрирайонных маршрутов с цельнометаллическим кузовом типа УАЗ-450. Она имеет хорошую проходимость.
Весьма полезен в почтовом хозяйстве автомобиль-фургон, созданный на базе ГАЗ-53А. Его грузоподъемность - 3,5 тонны. Он имеет раздвижную дверь в задней стенке. В кузове откидные скамейки и металлический ящик для корреспонденции. Другой автомобиль-фургон на базе ГЗТ-947 применяется для перевозки прессы и письменной корреспонденции по трактам.
В распоряжении почтовых работников имеются машины высокой проходимости, мотороллеры, предназначенные для внутригородских перевозок. Кроме своих ведомственных, используются для перевозки почтовых отправлений автомашины общего пользования.
Постоянно растет протяженность автомобильных маршрутов. Если в 1950 году она равнялась 117 тысячам километров, то в 1965 году - 810 тысячам, т. е. увеличилась в 7 раз. А к 1976 году автомаршруты протянулись на 1 миллион километров. Автомобильный транспорт используется для перевозки почты между областями, внутри больших городов и в районах. В ряде союзных республик по всем почтовым трактам почта перевозится только автомашинами.
Послания в бутылках
Письмо с «Челюскина»! Христофор Колумб посылает весть. Исследование морских течений.
14 сентября 1971 года с идущего вдоль острова Врангеля корабля заметили между скал какой-то белый предмет. Спустили лодку и вскоре находку подняли на корабль. Взгляду людей предстал массивный деревянный футляр, отшлифованный льдами и течениями Ледовитого океана. Когда вскрыли футляр, внутри оказалась похожая на бутылку толстая стеклянная ампула, прочно запаянная. Всем не терпелось узнать, что же скрывается в ампуле. Разбили ее и обнаружили почтовую открытку:
«Эта записка, - говорилось в ней, - выброшена для изучения морских течений.
