Я назначаю своим душеприказчиком и исполнителем последней воли Перри Мейсона. Я обращаю его внимание на содержимое правого маленького ящика бюро. Это единственная подсказка, которую я смог обнаружить, но в важности ее не приходится сомневаться.
Написано, датировано и подписано: Бэннинг Кларк».
Мейсон открыл маленький ящик, указанный в завещании. Там он обнаружил лишь небольшой флакон, ко дну которого прилипло лишь несколько золотых крупинок. Но внимание Мейсона привлек совсем другой обитатель флакона – москит.
Когда адвокат перевернул флакон, москит медленно задвигал лапками, несколько раз дернул ими и затих.
Мейсон отвернул крышку и прикоснулся к москиту кончиком карандаша.
Насекомое было мертво.
Глубокомысленное созерцание Мейсона нарушил громкий возглас Деллы Стрит:
– О, здравствуйте, лейтенант Трэгг. А я уже собиралась искать вас. Не знаете, где мистер Мейсон?
Мейсон услышал ответ Трэгга:
– Он в спальне на нижнем этаже, в северо-западном крыле. Там вы его и найдете.
Молчание Деллы длилось всего одно мгновенье.
– Значит, вы с шерифом не ищете его? – спросила она все тем же пронзительным голосом.
Шериф не заметил подвоха.
– Мы собираемся осмотреть комнату Бэннинга Кларка, – сказал он. – Пытаемся определить мотив убийства.
Мейсон, чувствуя, что время уходит, торопливо вынимал ножом кнопки. Он услышал, как Делла предприняла последнюю отчаянную попытку отвести от этой комнаты блюстителей порядка:
– Но его нет в той спальне внизу. Я смотрела. Вдруг с ним что-нибудь случилось?
– Вы уверены, что его там нет? – несколько озабоченно спросил шериф Греггори.
– Конечно. Я была там десять или пятнадцать минут назад.
Мейсон бросил кнопки в ящик, аккуратно сложил завещание и положил в карман. Потом вернул на место содержимое ящика, стараясь все делать максимально быстро и вместе с тем бесшумно. Флакон попал в карман его жилета.
Разговор за дверью продолжался.
– В конце концов, – сказал Греггори, – я думаю… мы должны… Да что с ним может случиться? Наверняка он ищет какие-нибудь улики.
– Не поднявшись сюда и не узнав, как я себя чувствую?
– Ну, вероятно, он заглянул в вашу комнату или справился о вашем состоянии у сиделки.
– Он не мог не подняться ко мне, – не терпящим возражений тоном произнесла Делла, – если, конечно, с ним ничего не случилось.
Воцарилась тишина, свидетельствующая о близости победы Деллы, но лейтенант Трэгг нанес решающий удар:
– Сэм, мы просто заглянем в комнату Кларка на минуту, а потом поищем Мейсона.
– Поиски Мейсона тоже займут не более минуты.
– Сэм, – устало произнес Трэгг, – последние три года я мечтал о расследовании убийства, в котором у меня будут преимущества над этим парнем или хотя бы равные с ним шансы. Он всегда опережает меня и первым наносит удар. На этот раз он лежит с дозой яда в животе, и я намерен собрать сено, пока светит солнце. Давай, Сэм, осмотрим комнату прямо сейчас.
Мейсон вставил на место ящик, откинулся в кресле, поднял ноги на бюро, уронил подбородок на грудь, закрыл глаза и глубоко задышал.
Он услышал, как повернулась ручка, потом раздался удивленный возглас Сэма Греггори:
– Свет горит почему-то!
– Черт подери! – воскликнул Трэгг. – Ты только посмотри, кто здесь!
Мейсон по-прежнему сидел с закрытыми глазами, уронив голову на грудь и глубоко и размеренно дыша.
– Вот мы его и нашли, мисс Стрит, – сказал Сэм Греггори.
Как показалось Мейсону, удивленный возглас Деллы прозвучал весьма убедительно.
– Все как всегда, – уныло произнес Трэгг. – Старые уловки. Если здесь и были какие-то улики, теперь они у него.
– В этом округе такой номер не пройдет, – заявил Греггори. – Если он всего лишь прикоснулся к чему-нибудь в этой комнате, то скоро узнает, что подобные выходки не прощаются на моей территории.
Лицо Мейсона было лишено какого бы то ни было выражения, веки были опущены. Он дышал ровно и глубоко.
– Неплохая игра, Мейсон, – сказал Трэгг, – но для нас недостаточно хорошая. Впрочем, можете продолжать. Что будет дальше? Вы проснетесь, обведете всех изумленным взглядом, похлопаете глазами, протрете их ладонями, спросите «Что происходит?», сделаете вид, что не понимаете, где находитесь. Я достаточно часто видел эту сцену и видел всю процедуру. Сам иногда прибегал к таким уловкам.
Дыхание Мейсона не изменилось.
– Вы, вероятно, забыли, – веско произнесла Делла, – что нам обоим ввели снотворное. Меня и сейчас покачивает, я с трудом смогла проснуться.
– Верно, – согласился шериф Греггори. – Вам сделали укол. Как вы себя чувствуете в данный момент?
– Нормально, только немного кружится голова. Боюсь, усну, стоит только закрыть глаза. Думаю, мы можем уезжать отсюда. Врач не уточнял, как долго мы должны здесь оставаться.
– В чем дело? – донесся из коридора голос миссис Брэдиссон. – Что здесь происходит?
– Мы производим осмотр дома, – сказал шериф Греггори тем почтительным тоном, которым чиновники округа всегда разговаривают с влиятельными налогоплательщиками.
– Несколько странный способ исполнять свои обязанности, смею заметить. Ворвались в мой дом…
– Понимаете, миссис Брэдиссон, – вмешался в разговор лейтенант Трэгг, – мы не имеем права терять время. Ради вашей безопасности. Вашей и вашего сына. Мы хотим поймать убийцу прежде, чем он нанесет очередной удар.
– Понимаю и весьма вам признательна за это.
Мейсон услышал донесшийся из коридора голос Нелл Симс:
– Что? Еще один?
– Все в порядке, Нелл, – ответила миссис Брэдиссон. – Можете идти спать.
Делла Стрит схватила Мейсона за плечо и потрясла:
– Шеф, просыпайтесь. Давайте, уже пора.
Мейсон пробормотал что-то невнятное.
– Это все из-за укола. – Делла затрясла плечо адвоката еще сильнее. – Вставайте, шеф. С вами все в порядке? Может быть, позвать сиделку? Неужели у него рецидив? Яд должен был выйти из его организма!
Мейсон еще крепче прижал язык к зубам и произвел несколько звуков, которые едва ли можно было принять за слова. Потом он закатил глаза, чуть приоткрыл веки на несколько мгновений, вновь опустил их и еще ниже сполз с кресла.
Делла Стрит продолжала трясти Мейсона и хлопать его по щекам.
– Шеф, просыпайтесь, просыпайтесь скорее. С вами все в порядке?
Она упала на колени рядом с креслом и схватила Мейсона за руку. В голосе ее послышались нотки тревоги и отчаяния.
– Скажите, с вами все в порядке? Кто-нибудь, позовите сиделку. Ему плохо!
Мейсон оценил ее актерское мастерство на «отлично». Он готов был поклясться, что сам услышал в ее голосе истеричные нотки.
На этот раз он открыл глаза чуть шире и пьяно улыбнулся Делле Стрит:
– Вше в порядке. Ошень хошу шпать.
Делла вскочила на ноги и с новой силой затрясла его:
– Шеф, вы должны проснуться, должны стряхнуть с себя этот кошмар! Вы…
Мейсон широко зевнул, открыл глаза и посмотрел на нее.
– Накачали лекарствами, – объявил он, едва отделяя одно слово от другого. – Ты в порядке?
– Да, я в порядке. А вы что здесь делаете?
Мейсон, стряхивая остатки сна, оглядел комнату и озадаченно уставился на находившихся в ней людей:
– В чем дело? Что-нибудь случилось?
– Нет, нет, все в порядке. Но как вы здесь оказались, шеф? Что вы здесь делаете?
Мейсон был весьма признателен Делле за ее остроумную уловку, позволяющую ему ответить на вопросы до того, как они будут заданы полицейскими.
– Решил зайти справиться о твоем самочувствии. Ты спала. Я пытался заговорить, но ты ничего не отвечала. Тогда я решил подождать, пока ты проснешься, чтобы сказать тебе, что мы отправляемся в путь, как только ты будешь готова. Я оставил твою дверь открытой и посидел немного в коридоре. Там был сквозняк. Тут я увидел открытую дверь. Комната показалась мне похожей на кабинет. Я вошел и расположился во вращающемся кресле. Хотел услышать, когда ты проснешься. Вероятно, снотворное еще не вышло из моего организма. Что новенького, Трэгг?
Трэгг повернулся к своему зятю и развел руками:
– Сам видишь, Сэм. Всегда одно и то же. Невозможно понять, собирается ли он в следующее мгновение совершить молниеносный бросок или просто разминается.
– В нашем округе мы таких шустрых не жалуем, – зловеще произнес шериф Греггори. – А случалось, и дисквалифицировали чересчур бойких питчеров.
Мейсон снова зевнул:
– Не смею вас винить, шериф. Сам того же мнения. Ну что, Делла, ты готова выехать домой? Если да, отправляемся в путь немедленно. А почему все так разволновались? Решили, что я скончался?
– Нет, – ответил Греггори, – мы просто пытаемся предотвратить очередное убийство.
– Запирают лошадь, после того как конюшню украли, – откуда-то из-за дверей прощебетала Нелл Симс.
С улицы донесся сиплый рев заскучавшего осла.
Мейсон взял Деллу под руку и на мгновение встретился взглядом с миссис Брэдиссон. Только она знала и могла доказать лживость рассказа Мейсона. Но, обвиняя его во лжи, она невольно признавалась в своем ночном вторжении в комнату умершего человека.
