— Здрав будь, добрый человече! — Поприветствовал я незнакомца, не отрывая взгляда от кусочка сыра, которым тот подкармливал животное. — Угостишь путника перекатного жратвой?.. А то уже кишки к позвоночнику прилипли...
Я рассмотрел рыцаря поподробнее. Рожа суровая, но молодая. Чёрные волосы, под ними поблескивают хитрющие карие глаза. И челюсть из стороны в сторону, как маховик. А на доспехах — почти как живой — щерится лев.
Прожевав, парень ответил:
— Но проблемо, леди. Животинку только не пугайте.
Какой знакомый язык...
— Так, стоп! — Ноги немножко подкосились от неожиданности, а глаза, кажется, полезли из орбит. — Парле ву франсе? Шпрехен зи Дойч?
Паладин посмотрел как на ненормального:
— Да так, полиглотствую помаленьку.
— Бгы! — ещё и юморит. И по-русски шпарит как на родном. — Земля?
— Земля...
Что-то как-то без энтузиазма... Или тут земляне шастают как к себе домой и уже успели достать Печального рыцаря? Или он тут на депрессняках сидит?
Надо попытаться исправить обстановку...
Все эти мысли пронеслись буквально за доли секунды, но язык успел раньше.
— Джигурду мне в бабушки! Дарова, земеля!
А следом за возгласом и всплеск эмоций. И скольких сил стоило удержаться, чтобы не полезть с обнимашками... Понимаю, своих давно не видел, но тут и рукопожатия за глаза хватит. Какие, к ангелам, обнимашки? Чёрт, надо как-то остатки личности Кайны обуздать... А то ещё проснусь как-нибудь после эмоционального всплеска с мужиком в обнимку и без одежды... Бр-р-р! Для девушки это вроде бы норма — на мужиках специализироваться, но я-то ни разу не девушка! Только телом. Ну и остатками памяти и эмоций прошлой хозяйки. Так что — отставить флирт и прочие женские средства охоты на представителей противоположного пола, приступить к знакомству.
Видимо, примерно то же самое думал и Печальный. Он, вспомнив об обещании, вытряхнул из перемётной сумки настоящее сокровище. Чёрный хлеб, половина крупного круглого сыра, зелень салата, пожухлую, но аппетитности не потерявшую, и — та-да-да-дам! — две палки колбасы килограмма по два каждая. Запах просто одурительный! Мясо, приправы, чеснок. Ммм! Настоящая нямка! И помидорчики. Помятые немножко, но — настоящие, красненькие, крупные. По-любому чертовски вкусные!
Я достал фляжку.
— Стаканы есть? — и уже стыдливо, — Извиняй, алкоголя нет, зато есть тоник.
Рыцарь, на время отвлёкшись от зверька, порылся в сумке и явил миру немножко гнутую кружку, габаритами напомнившую о пивной таре.
— Есть трофейная жестяная кружка.
— Давай её сюда, — налив полную кружку энергетика, я вернул её обратно, сам подняв на манер стакана фляжку.
Удивительную особенность фляжки генерировать вкусный энергетик из простой воды, а так же вмещать в себя гораздо больше жидкости, чем можно предположить при визуальном контакте, я обнаружил ещё во время хождения через лес. Тоффа отпоил, теперь вот и здесь пригодилось.
— За знакомство? Меня, кстати, Кайна зовут.
Помолчал, прикидывая возможные расклады, и добавил в превентивных целях:
— А на Земле — Александр... Можно просто Лекс. Да, челюсть можешь не подбирать — так симпатичнее даже.
Однако, удивляться Печальный не спешил. Только поскоблил мелкие точки не подающейся выбриванию щетины.
— Клеймор, кхм... самопровозглашённый рыцарь, самопровозглашённый паладин, случайно метаморф.
Оба-на, настоящий метаморф! Честно сказать, по-другому их себе представлял... Ну да ладно. Миров много, значит, и вариаций полно.
— Так же случайно кицурэ, Старшие Лисы. С кицунэ не путай, это наши Младшие.
Вдаваться в подробности различий, думаю, не стоит, потому и ограничился краткими названиями. Спросит — расскажу в деталях, не спросит — ну и хрен с ним, мне же легче.
Клеймор потянулся к колбасе и... палец его превратился в длинный и тонкий стальной коготь. Натуральный кухонный нож, ё-моё. Деловито напилив колбаску крупными кусками, он взялся за оставшиеся продукты. Несколько небрежных движений, и всё порезано в лучшем виде походной кухни.
Главное, не сорваться и не сожрать всё это в одну каску. А то кто знает, сколько он тут находится и сколько времени ещё проведёт?
Разглядывая идеальный срез на кружочке помидора, я искренне удивился:
— Ы-ы-ы! научишь так же?
Паладин помрачнел лицом.
— Артаса проси, это он постарался. Меня при этом спросить забыл.
Кажется, попадание у Клеймора было ещё неприятнее, чем моё. Иначе с чего бы так недолюбливать трикстерствующего бога Хаоса?
— Не-е-е... Что-то не горю я желанием с ним встречаться. Да и этого вполне хватает, — немножко воли и силы, влитые в татуировку, и узор ожил, превращая тонкую кисть в лохматую, уже привычную когтистую лапу.
Клеймор без особого интереса глянул на преобразившуюся конечность.
— Занятно. Жрать постоянно хочется?
Я почувствовал, как глаза упрямо лезут из орбит в дичайшем удивлении. Это, блин, что за бронированный Дэвид Блейн такой, с ходу угадавший моё главное проклятие?! Сидит с каменной мордой, ушастую кошку поглаживает.
— Откуда знаешь?
Клеймор пожал плечами:
— У самого так было. Как встретишь кого из божественной братии, требуй, чтоб чакры продули, сразу проще станет. Артас это может, на мне проверено.
— Тебе чакры гнули?!.. — я едва не подавился кусочком колбасы, — Хрен с Артасом, дай взглянуть на конструкцию!
Я посмотрел в Суть.
Мама миа, ну и наворочено у него! Дублирующие узлы, распределения, дополнительные контуры, двойные и тройные транспортные энергомагистрали... И на каждой оболочке ауры таких творений в несколько слоёв.
Паладин вновь пожал плечами.
— Он там что-то покрутил, и стало лучше. Говорил, что на тридцать шесть процентов.
Мде... Понагородил Артас, конечно, дофига и больше, но даже я вижу пару-тройку моментов, где схему можно оптимизировать. Переместить дубли на внутренние слои, например. Пару каналов вывести наружу и переориентировать их на подпитку защитного слоя, опять же. Вот просто вижу, что и где нужно исправить, понимаю даже частично терминологию и принципы работы с тонкополевыми структурами, всплывающие из недр памяти то ли Кайны, то ли запасников Антакары.
Но — одно дело знать теорию, а другое — проверить всё на практике.
Я закончил изучение этого чуда хаотической оптимизации энергораспределения, весь рисунок надёжно отложился в памяти, теперь надо будет — легко вспомню, даже трёхмерную модель смогу перед глазами повертеть. А значит, и применить в отношении себя тоже. Или, если вновь доведётся встретить метаморфа, и ему чакры догнуть в нужные позиции и прану откалибровать. В принципе, можно ещё навесить управление аурой, а через неё — и магические способности. Не бог весть какие костыли, но как запасной механизм — сгодится. А то кто его знает, какими силами оперирует паладин? Накачка от бога — это обязательный атрибут, а вот личные бонусы — лес темнее тёмного, по ауре не прочесть с моим уровнем знаний тонкой топологии. Впрочем, я лишь в начале пути, и со временем, если выжить удастся, вполне осилю и этот уровень оперирования реальностью.
— Хм... Клеймор, если в процентах, то схалтурил боженька хаотический. Можно ещё процентов десять подтянуть. Но спасибо, конструкцию запомнил, на досуге попробую применить. Если разберусь, что тут за узлы дополнительные понапиханы.
— Давай, я в этом всё равно не разбираюсь. Кстати, ты, вижу, во всей этой магической лабуде понимаешь?
— Аура — не магия. Это биополе, — откуда только у меня такой мерзкий менторский тон взялся? Капитан Очевидность от зависти сдох бы. — А с чего такая уверенность, что понимаю?
Клеймор улыбнулся. Кажется, впервые за время знакомства.
— Ткнул пальцем в небо. Я там у себя в одну башню заглянул, полюбовался на местные средства массового маг-поражения...
По физиономии паладина разбежалась судорога. Искажённое лицо, прикрытые глаза, зубы плотно сжаты. Пару мгновений спустя дошло — это он так морщится.
Доведись мне такую морду в тёмном переулке увидеть — точно бы не сходя с места открыл фабрику по производству кирпичей.
Догадка озарила разум:
— Кровь, кишки, хардкор, скелеты на стенах отпечатались? Зомби свеженеупокоенные пачками бродят?
— Вроде того. А у меня доспехи из простой стали.
— Хм... Предлагаешь зачаровать их? С чарами у меня вообще никак...
Оживившийся было метаморф заметно поскучнел.
— Зато могу подкинуть несколько гранат и защитных амулетов, — поспешно добавил я, пока собеседник совсем в уныние не скатился. — Но! Мы так и будем зубы сушить, или всё же хряпнем да пожрякаем?
Мы чокнулись тарой и приступили к завтраку.
Колбаса оказалась просто божественной. Подкопчённая, из чистого мяса, без всяких непонятных добавок, столь любимых в нашем мире. Жухлый салат, помидорка, кружок колбасы и всё это поверх хлеба. Ом-ном-ном. Бутерброд получился здоровенным, но когда меня это останавливало? Абсолютно не боясь заклинивания челюсти, я отважно вгрызся в толстое порождение неприхотливой походной магии.
