Первой ступенью к образованию единого государства стало принятие в 1781 году первого общего для всех американских штагов конституционного акта под названием «Статьи конфедерации». Этим актом учреждалась конфедерация под названием США. Единственным общим органом для всех штатов стал Конгресс, формируемый из делегатов, ежегодно избираемых в каждом штате в количестве 2–7 человек. При этом каждый штат в конгрессе имел только один голос. Большинство решений Конгресса приобретало законную силу только после последующего одобрения их не менее чем 9 штатами.
В мае 1787 году в Филадельфии был созван конституционный конвент, который по требованию Конгресса должен был пересмотреть «Статьи конфедерации». Однако конвент, в состав которого вошли выдающиеся американские государственные и общественные деятели Джордж Вашингтон, Александр Гамильтон, Джеймс Мэдисон и некоторые другие, признанные впоследствии «отцами-основателями США», фактически разработал конституцию, учреждавшую федеративную форму государственного устройства. 28 сентября 1787 года проект конституции был направлен в штаты для его ратификации. По решению конгресса конституция могла вступить в силу лишь после ее ратификации по меньшей мере 9 из 13 штатов. Этот процесс проходил в течение трех лег. Первым конституцию ратифицировал штат Делавэр (7 декабря 1778 г.), последним штат Род-Айленд (29 мая 1790 г.). 28 июля 1788 года, после ратификации конституции девятым штатом – Нью-Гемпширом (21 июня 1788 г.), конгресс объявил о вступлении конституции США в силу и принял ряд актов, обеспечивающих проведение выборов и нормальное функционирование федеральных органов власти. 4 февраля 1789 года прошли первые президентские выборы. Президентом США был избран герой войны за независимость и один из «отцов-основателей» США Дж. Вашингтон. 6 апреля 1789 года открылась первая сессия вновь избранного двухпалатного парламента – конгресса США. Так на географической карте мира появилось новое независимое федеративное государство – Соединенные Штаты Америки. С первых шагов своего существования оно являлось «великой лабораторией демократии» по образному выражению одного из первых исследователей демократии в Америке А. де Токвиля, который исследовал и осмыслил демократический процесс в США как целостное социальное явление и интерпретировал его не просто «как политический строй, но как тип общества».[25]
В дальнейшем основы конституционного строя США, заложенные в 1787 году, менялись редко. Но в конституцию вносились поправки. Всего в настоящее время имеется 27 поправок, которые не включаются в основной текст, а являются приложением к конституции. Среди них особое значение имеют первые 10 поправок, вступившие в силу после одобрения конгрессом США и ратификацией всеми штатами 15 декабря 1791 года. Эти поправки были посвящены основным правам и свободам человека и гражданина и получили название «Билль о правах 1791 года».
В результате колонизации Североамериканского континента европейцами к XIX в. сложились три зоны влияния: испанская – во Флориде, Техасе и на Тихоокеанском побережье, французская – в районе Великих озер, в Луизиане и британская – в районах, примыкающих к Атлантическому побережью. В первой половине XIX в. расширение территории США происходило как в результате приобретений новых земель – покупка Луизианы у французов, Флориды у испанцев, – так и путем захвати колоний других государств (например, Калифорнии). Колонизация новых территорий сопровождалась насильственным выселением местных индейцев, в так называемые, резервации. Экономические и культурные противоречия между северными и южными штатами привели в 1861 году к созданию Конфедерации южных штатов, которая провозгласила отделение от федерации. Гражданская война, в которой поначалу южане одержали ряд побед, закончилась победой Севера и сохранением единой федерации, была отменена система рабовладения. В 1867 году США купили у России Аляску и Алеутские острова.
К первоначальным 13 штатам в конце XVIII в. добавилось еще три, в течение XIX в. – еще 29. В настоящее время в состав США входит 50 штатов. Когда население вновь осваиваемой территории достигало определенной численности, Конгресс США объявлял ее автономией с местным выборным законодательным собранием. Губернатора территории назначал Президент США с согласия верхней палаты Конгресса – Сената.
Через определенный период времени автономия получала право преобразования в штат при условии введения республиканской формы правления и признания конституции США. Иногда ставились дополнительные условия. Например, при приеме в состав федерации Юты конгрессом США было поставлено условие об отмене на этой территории полигамии.
К концу XIX – началу XX в. Соединенные Штаты выросли в мощную экономическую державу, чему в немалой степени способствовал приток иммигрантов из Европы и с других континентов (с 1865 г. по 1914 г. население страны утроилось и составило 95 млн. чел.). Активно создавая свои зоны влияния в Центральной Америке, в странах Карибского бассейна и Тихого океана, США долгое время оставались нейтральными по отношению к событиям, происходящим в Европе.
США вступили в первую мировую войну только 4 апреля 1917 года, а после окончания войны Сенат отказался голосовать за решения Версальского договора. Быстрый подъем экономики страны в послевоенные годы сменился в 1929 году («черный четверг» на бирже Уолл-стрит 24 октября 1929 г.) периодом глубокого кризиса либеральной экономики – Великой депрессией, во время которой произошло резкое сокращение производства и значительное увеличение числа безработных.
Во Вторую мировую войну США вступили 7 декабря 1941 года, после бомбардировки японскими самолетами американской базы в Перл-Харборе на Гавайских островах. Армия США после вступления в военный конфликт с Японией (после 11 декабря 1941 г. – с Германией и Италией) вела боевые действия преимущественно в Тихоокеанском регионе, но после Тегеранской конференции американские войска высадились 6 июня 1944 года на Атлантическом побережье Франции (операция «Оверлорд») и участвовали в разгроме гитлеровской Германии.
Ведя успешные боевые действия против Японии на островах в Тихом океане и в Юго-Восточной Азии, американцы сбросили 6 августа 1945 года атомную бомбу на Хиросиму (9 августа американская атомная бомба была сброшена на другой японский город – Нагасаки). 2 сентября 1945 года император Японии Хирохиго подписал акт о капитуляции. После войны США, как мощная мировая держава, способствовали восстановлению экономики западноевропейских стран (план Маршалла) и оказывали противодействие распространению коммунистического влияния в Европе и других регионах мира («холодная война»). Внутри страны в конце 40-х – начале 50-х гг. американские власти осуществляли преследование «неблагонадежных» граждан, которые подозревались в симпатиях к коммунистической партии. В послевоенные годы США, прямо или косвенно, участвовали в ряде крупных международных конфликтов (Кубинский кризис, войны во Вьетнаме и Корее, арабо-израильские войны).
Пацифистское движение в США против участия американских войск во вьетнамской войне совпало с борьбой чернокожего населения страны против расовой дискриминации и сегрегации. Мартин Лютер Кинг, проповедовавший ненасильственные формы борьбы чернокожих американцев за свои гражданские права, был убит в апреле 1968 года, но его активная политическая деятельность была очень важна, так как способствовала интеграции чернокожего населения в американское общество.
Одним из важных политических событий в США в 70-х гг., подтвердивших существование в США правового государства, принципа верховенства закона и наличие системы разделения и взаимного контроля властей, стала отставка президента Никсона, связанная с Уотергейтским скандалом.
Во время президентства Дж. Картера Соединенные Штаты нормализовали отношения с Китаем (1979 г.), способствовали заключению мирного сепаратного договора между Египтом и Израилем, однако за провалом операции по освобождению американских заложников в посольстве США в Тегеране последовало поражение демократической партии на выборах и избрание Р. Рейгана президентом страны в 1980 году. Р. Рейган во внешней политике взял курс на наращивание гонки вооружений, кроме того, решительно и жестко строил свои взаимоотношения с коммунистическими странами и прежде всего с СССР (назвав его «империей зла»). Тем не менее, не отказывался от переговоров и поиска путей взаимного ограничения гонки вооружений. Диалог, начатый Р. Рейганом, был продолжен сменившим его в 1989 году на посту, президентом Дж. Бушем (старшим). В дальнейшем развал СССР и крах коммунистической системы в Восточной Европе привел к окончанию «холодной войны». Несмотря на успехи в области внешней политики (включая успешную операцию по освобождению Кувейта от иракских войск), республиканцы потерпели поражение на выборах в 1992 году (только на выборах в Конгресс 2002 года республиканцы вновь одерживают убедительную победу и Дж. Буш (младший) получает надежную республиканскую опору в законодательном органе).
