Александра задумчиво смотрела в сторону круглой площади с очередным замшелым камнем-фонтаном – их было несколько по центральной улице, – за которым возвышалось старинное претенциозное здание, величественно, как корону, несшее на затейливой крыше название «КАЗИНО».
– Скажи, Ремиша… – Александра выглядела как человек, который нашел на дороге бриллиант, но еще до конца не уверен, не стекляшка ли. – Скажи, в казино и впрямь собирается элита? Так всегда в кино изображают, а сама я сроду не была в казино…
– В общем, да. То есть туда вхож любой человек, если он соблюдает формальности в одежде. Но элита там таки собирается. В каждом казино своя, разумеется. Местная.
– Местная… – эхом откликнулась Александра. – Значит, в казино Экса собирается местная элита, – со значением повторила она. – А адвокат такого ранга, как Леблан, он ведь принадлежит к элите, я не ошибаюсь? Ремиша, тебе придется разориться на подходящий туалет для меня.
– Алекс, я тебе говорил, что ты умница? Если я вдруг допустил оплошность и до сих пор тебе об этом не сказал, то исправляю ее немедленно: ты умница, редкостная умница! Пошли покупать платье!
Кис позвонил, когда черное длинное платье на бретельках с роскошным, тончайшего шелка белым шарфом с черным узором уже невесомо обременяли пластиковый пакет, а Реми озабоченно присматривался к выставленным на витрине ювелирного магазина колье, склоняясь к выбору жемчужной нити.
Обмен безрадостными новостями происходил довольно вяло. До тех пор, пока Реми не заговорил о клиентах мэтра Леблана: бутики, рыболовы, экологи, клиники…
– Клиники!!! – заорал Кис в телефон. – Клиники!!!
Даже Александра услышала его вопль и ткнулась ухом к щеке Реми, к трубке, чтобы понять, что там за радость такая приключилась у Алеши.
– Вот о чем говорила Лариса: что от клиник Левиков отказался!!! Реми, что за клиники? О чем может идти речь?
– О любой частной больнице, увы. У нас их называют «клиниками» в противоположность госпиталям, то есть государственным больницам…
– Да, но ты понимаешь, что если мэтра Шавиньи убрали из-за изобретения Левикова, то это работа конкурентов! А до «Провентис-Фарма», где работал Шавиньи, Лариса обращалась в какие-то клиники! И мэтр Леблан тоже работает на клиники! Надо обязательно узнать, на какие именно! Здесь может оказаться связь… Я завтра выезжаю с первым поездом к вам. Дай мне Александру.
Реми успел сообщить ему гениальный план Александры, в связи с чем она незамедлительно удостоилась порции наставлений: узнать максимум о Леблане и его клиентах, в частности о клиниках, но при этом не рисковать, быть осторожной, не очень показывать свой интерес… И прочие глупости в том же роде.
– Ты не забыл, милый, что я журналистка? И что вхождение в контакт и получение информации являются частью моего ремесла? – ехидно прожурчала Александра.
Ага, забудешь, как же. Вхождение в контакт и знакомства с сомнительными личностями мужского пола – помним, помним, забудешь тут! Вчера весь вечер обсуждали, свежо в памяти, так сказать…
– В общем, ты там поосторожнее, – буркнул Алексей. – И без Реми – ни шагу.
– Всенепременнейше, – пообещала Александра.
Время, оставшееся до приличествующего для казино часа, они с Реми потратили на поиски гостиницы – где-то же надо ночевать! Свободные номера нашлись только на окраине Экс-ан-Прованса – но город небольшой, а у Реми машина, так что сойдет.
В десять вечера они входили в казино Экса. Александра, чуть приспустив шаль с обнаженных плеч, направилась к игорным столам, Реми скромно сел у «одноруких бандитов». Игра началась.
…Говорят, что новичкам везет в игре. Вранье, ничего подобного! Алекс проиграла все деньги – триста евро, – которые отвела на ставки. Балагуривший весь вечер сосед по ее левому плечу добродушно утешал и даже предложил пойти в бар, чтобы отметить ее боевое крещение. Александра, разумеется, согласилась. Реми видел, как они пересекли холл с игровыми автоматами и вошли в бар. «Ох, сказал бы ты мне сейчас, Ремиша, что не след отвечать на приглашения незнакомых мужчин, – я бы сильно посмеялась!» – думала она, поглядывая на Ксюшиного мужа.
В баре Лоран, как представился сосед, заказал кофе и коктейль для Александры и рюмку коньяку для себя.
– Так вот, моя красавица, – продолжал он начатую еще за игральным столом речь, – всегда одни и те же лица, все свои, местные – скучно, никакой новизны! Я почему так на вас и набросился: свежая кровь! Да еще и русская – это так экзотично! Да не просто русская, а русская красавица! Ну, как тут устоять? Вы уж извините меня, старика…
Лоран кокетничал – стариком он никак не был, едва за пятьдесят перевалил. О чем Александра и заметила вскользь.
– Вы так добры, – рассмеялся Лоран. – Это очень мило с вашей стороны, учитывая ваш возраст. Для юных девиц все, кто за сорок, уже кажутся стариками…
Александра не была юной девицей, но это она не стала уточнять, ограничившись томной улыбкой.
– Город у нас хоть и прелестный, – продолжал Лоран, – но не курортный, туристов немного, а жаль, достопримечательности у нас отменные! Взять хотя бы только замок Ла Барбен – вы там когда-нибудь были?
– Я только сегодня приехала в Экс. Не успела.
– Непременно сходите, непременно! Кроме того, обязательно посетите наши деревушки – Горд, Сан-Поль…
– Зато я уже успела изучить путеводитель, – с легкой иронией остановила его Александра.
– Да? – огорчился Лоран. – А я-то надеялся быть вам полезным!
– Не расстраивайтесь, у вас еще есть шанс, – усмехнулась она. – Я непременно посмотрю все местные красоты. Но моя цель – это казино. Я собираюсь…
…«Написать сопоставительное эссе о русских и французских игорных домах» – вот как хотела она закончить фразу, но сейчас вдруг запнулась. Стоит ли говорить о том, что она журналистка? Ксюша журналистка, она журналистка – что-то много русских журналисток развелось неожиданно в Эксе и окрестностях… Это могло вызвать подозрение. Лоран-то этот вряд ли мог оказаться причастным к исчезновению Ксюши, но ведь задачей Александры было выйти на Леблана! Не след ему преподносить еще одну русскую журналистку!
– … Или, точнее, подумываю: не открыть ли мне казино в Москве? – закончила она фразу, решив выдать себя за «новую русскую». – Пока хочу понять, что за публика посещает подобные заведения, сделать некий социальный срез…
«Ох, попроще выражайся, Александра, попроще! – одернула она сама себя. – Ты не журналистка – ты новоиспеченная богачка, тебе казино не для «срезов» нужно, а чтобы выгодно бабки вложить!»
– Мне бы хотелось, чтобы в мое казино заглядывали иностранцы! – пояснила она простодушно. – Это очень престижно в Москве… Вот я бы и хотела понять, что за люди ходят в казино у вас…
– О, с удовольствием!
И Лоран пустился в комментарии. Посыпались имена и посты, Александра подзуживала вопросами – очень, ну просто очень наивными! – на которые Лоран снисходительно и умильно отвечал с еще большим энтузиазмом.
– Вон дама в красном платье, видите? C крупными бусами? Вам ее туалет покажется, возможно, экстравагантным – но не удивляйтесь, это мадам Д., наша известная гадалка…
– Гадалка? – поражалась Александра. – Играет в казино?
– А вы представляете, какие у нее доходы? Она очень дорого берет, и ходит к ней вся наша местная элита… А вон тот крепкий старик, через два человека от нее, видите? Ему принадлежат несколько огромных виноградников…
– Крестьянин? – удивлялась Александра. – Он тоже входит в местную элиту?
Она не стала уточнять, что в нынешнюю русскую элиту входят уголовники, в связи с чем удивить ее на самом деле крайне затруднительно. Принятый ею наивный стиль богатой дурочки – даже инженю Ксюша никогда не задала бы столь дурацких вопросов! – позволял ей закидывать удочки. И она ждала только, когда на удочку клюнет нужное имя, чтобы с самым бесхитростным видом пуститься в выяснение деталей и подробностей.
Из казино Лоран уже выводил ее под локоток, и Реми проводил их напряженным взглядом. Как только они скрылись в дверях, он тут же направился к выходу: Алекс как раз садилась в машину Лорана.
Он знал, что не имеет права ничего сказать – он даже думать ничего не имеет права! Алекс делает все, чтобы разыскать Ксюшу! Но что-то в желудке его противно сжалось при мысли о том, что любимая женщина его друга сейчас поедет к какому-то незнакомому хмырю…
Он следовал за небольшим аккуратным «БМВ» на приличном расстоянии. Еще в казино, наблюдая издалека за мимикой Лорана, Реми решил, что серьезной опасности для Александры этот человек не представляет. Обычный провинциальный богатей по схеме: жена не работает, пятеро детей учатся в лучших учебных заведениях города, а сейчас семейство отдыхает на море или у бабушки с дедушкой, где-нибудь в горном шале на озере в Альпах… Руки распускать богатей не станет – намекнет, что не прочь провести ночь, не более. Но что решит Алекс, на что готова пойти она сама, как далеко может ее завести охота за информацией? Ведь в такой ситуации могла бы оказаться и Ксюша! Ох, Создатель, эти журналистки, эти эмансипе, эти свободомыслящие женщины – наказанье нам, грешным… Где вы, сладкие времена домостроя!
