- И каким же это образом она собиралась это сделать?- Еще больше удивился Повелитель.
- По всей видимости, смыть позор краской, - Задыхаясь от смеха, проговорила я, уже начавшая постигать задумку вампирши. Через секунд тридцать разогнувшись, я смогла продолжить.
- Она с белой краской пришла.
Лорен хрюкнул, складываясь пополам. Два вампира, сидящие за столом, смотрели на нас как на двух малолетних идиотов.
- По словам эги, только перекраска Сиреневых покоев в белый цвет, могла спасти Армшир. Цените, ваше величество, как эта девушка радеет по своему государству и его главе. Хрюканье Лорена, плавно перешло во всхлипывание с периодическими завываниями.
- "...Нет фиолетовых покоев- нет позора, что tana-ser - человечка, а белая краска просто создана все обелять...." - захлебываясь от смеха процитировала я слова Орисии, перед тем как она с со свистом, с помощью магии, покинула мою временную жилплощадь.
Первый понял заржавший на всю Ротан, через несколько секунд к нему присоединился и, тщетно пытающийся сдержаться повелитель. Если бы кто-то заглянул в эту минуту в королевский кабинет, ему бы посчастливилось лицезреть картину, достойную быть запечатленной на века. Повелитель, принц, его ближайший друг и безродная человечица, хрюкая и повизгивая отчаянно смеются, до слез, до коликов, откровенно наплевав на этикет.
- Ни за что не поверю, что в ее пустую голову САМА пришла эта идея. - вытирая слезы спросил Ротан.
- Не сама,- согласился все еще похрюкивающий Лорен.- Но доказательств никаких.
- Доиграешься ты когда нибудь,- ухмыльнулся отсмеявшийся Даэмонд.
- Обязательно,- пообещал ему брат.
- Если все славно повеселились, то, хочу уведомить, что завтра Я, Лорен и Тиана, в сопровождении небольшого отряда, выезжаем в Хрустальный град, к светлым эльфам, что бы присутствовать на церемонии обручения наследника эльфийского императора и принцессой темных эльфов из императорского дома Осенних Листьев. Ротан остается моим наместником на время нашего пребывания в Иштаре. Приказ обсуждению не подлежит. Тиана, поставь в известность магистра Каравийского, что ты покидаешь град на несколько недель. Лорен, ты сам знаешь что делать. Выезжаем на заре, и не дай боги кому то снова проспать!- Его величество красноречиво посмотрел в мою сторону.
- А варал?- робко спросила я .
- Варала берешь с собой. Все ясно? - Рявкнул он.- Мы с Лореном синхронно кивнули головами. -Тогда почему вы все еще здесь? - с недоумением спросил он. - А ну брысь!
Мы поспешно покинули королевский кабинет
Хрустальный град, столица эльфийской империи.
Дворец Иштар, резиденция императоров.
Империя готовилась к празднику, самому грандиозному за последние века - наследник нынешнего Владыки женился на одной из дочерей Императора Темной Империи. Рода в высшей степени благородного и уважаемого.
Готовились дворцовые слуги, в спешном порядке обновляя убранство и без того роскошно-утонченного Иштара, придавая ему еще более сияющий блеск. Готовились жители Хрустального града, украшая улицы живыми цветами и затейливыми фигурами из нетающего льда, им вторили жители остальных городов и поселков славной империи. Даже сам Вечный Лес, как будто что то предчувствовал, наряжал деревья дурманяще пахнущими соцветиями, и обновлял цвет густо-зеленой листвы на нежно цвет весенней зелени.
Готовился император Иллиан Лей Аш'Тар, с несвойственной ему поспешностью, назначивший дату венчания на ближайший возможный срок, чем немало удивил как своих подданных, так и родных невесты. Но, как и ожидалось, возражений никто не предъявил.
И лишь наследник императорского престола, принц Рилелиан Аш'Тар, пребывал в блаженном неведении этого во истину знаменательного события- своей собственной свадьбы, так как, уже долгих шесть лет находился за пределами обеих эльфийских империй. И только спустя два дня его императорское величество Иллиан, ждал возвращения блудного сына в родные земли.
Эльфийский лес, приграничная полоса с Армширом
Одинокая фигура следила за вампирской делегацией, размеренно двигающейся по широкой утоптанной дороге Вечного Леса. Свободный шелковый головной убор черного цвета, обмотанный вокруг головы, свободным концом укрывал лицо наблюдающего таким образом, что видимыми оставались лишь сверкающие зеленью, чуть раскосые глаза незнакомца. Острый взгляд безошибочно выхватил взглядом хрупкую фигурку белокурой девушки, с чуть розоватыми полосками волос и прыгающего возле копыт ее лошади варала. На миг он залюбовался ее прекрасным профилем, почти забыв, зачем пришел сюда. Пронзительный крик птицы привел его в себя, вывев из непозволительной для него беспечной задумчивости. Зеленоглазый ассин легкой тенью скользнул на дорогу перед путниками, заставив их затормозить.
Тер Арр Даэмонд аз Ромай
Когда на дороге возникла фигура, лицо которой было закутано в черный шелк, я сначала не поверил своим глазам. Императорский ассин! Особая эльфийская каста императорских убийц. Элита элит. Лучшие из лучших.
- Его императорское величество отправил меня проводить вас в Иштар, послышался тихий голос ассина, сопровождаемый легким полупоклоном, напрочь, впрочем, лишенным почтительности.
От удивления, я чуть не выпустил поводья Беса. Это первый раз на моей немаленькой памяти, когда Император присылает провожатого по своим землям, да еще и не кого ни будь, а одного из своих личных ассинов! Что - то не так.
- В Империи неспокойно?- спросил я напрямик у воина.
- Спокойно,- лаконично ответил ассин, бросая пристальный взгляд на остановившихся позади меня Лорена и Тиану, - Но случайности сейчас недопустимы.
Я кивнул, признавая правоту императорской логики. Перестраховка лишней не бывает никогда. А уж на церемонии такого масштаба надо быть предельно осторожным.
- Я принимаю твою помощь, и даю тебе право спасать наши жизни- сказал я ритуальную фразу, ассин молча кивнул, и тихо свистнул. На его свист, осторожно перебирая копытами, что бы причинять наименьшее количество шума, из-за деревьев вышел черный конь, при виде которого у меня второй раз чуть не случилось отпадание нижней челюсти.
Это был легендарный hillnim*!
(hillnim- почти вымершая порода разумных существ семейства коньих. Традиционно относится магами к разряду полу нежити, но фактически нею не является)
Легким движением ассин вскочил в седло, и приглашающе указал рукой на дорогу, предлагая мне продолжать путь.
Я повернулся к брату и магичке,
- Все в порядке, можем...- хотел сказать 'ехать', но запнулся, увидев выражение лица своей адептки, неотрывно глядящей на ассина. Шок. Конечно, как я мог забыть, она же никогда в жизни не видела, а скорее и не слышала об этой особой касте эльфов, так что ее состояние неудивительно.
- Эй, белобрысая!- помахал я рукой у нее перед носом. Никакой реакции. - Адептка Торрейская!- уже громче рыкнул я. - Отставить считать розовых слонов на практике!
- Прошу прощения, ваше величество. - Переведя на меня слегка ошалелый взгляд, прошептала Тиана. Я, кажется, зависла...
- Зависли где? - нахмурился я, силясь понять, что она имела в виду.
- Задумалась.- С тихим вздохом пояснила она, бросая быстрый взгляд на фигуру в черном. - Еще раз прошу прощения.
Какая необычная вежливость для девочки!
- Волкодлакам и упырям будете объяснять что 'слегка задумались',- съязвил я,- Уверен, они смиренно постоят рядом и подождут, пока вы изволите прийти в себя и упокоить их. - Я не мог понять, почему меня так взбесило ее повышенное внимание к ассину? В конце концов, это нормальная реакция для человечки, впервые увидавшей подобное.
Тиана вспыхнула
-Я же, кажется, извинилась...- прошипела она, и, слегка пришпорив лошадь, двинулась вперед. Я посмотрел на ассина, с невозмутимостью наблюдавшего за нашей перепалкой, и мог поклясться, что под этим чертовым платком, что скрывает лицо, его губы улыбались.
Тиана Торрейская
Утро началось чудесно. Меня не будили ни импровизированные маляра ни неуклюжие служанки. Встав в срок, и выпив обязательную чашку крепкого кофе, я подхватила собранную с вечера сумку Reebok и Маню и поспешила на конюшню.
Дорога до Леса ничем не запомнилась, разве что отчаянно хотелось спать, да и лошади с непривычки шарахались в сторону от Мани. Варал, с видом шкодящего котенка забегал вперед, что бы в самый подходящий, с его точки зрения момент, выпрыгнуть из-за кустов под ноги бедной ездовой скотине. Повелитель взял с собой всего четырех охранников, что, как сказал мне Лорен, и так было необычно много. Даэмонд ранее ездил к эльфам один, либо с Ротаном. Выехав на заре и сделав один привал на обед, мы уже к вечеру достигли границы с Вечным Лесом. Лес был прекрасен, с пробивающимися сквозь листву закатными лучами солнца, рисующими яркие узоры на могучих стволах и зеленой траве. На ветках весело щебетали птицы, цвели белыми соцветиями кусты agilli robia* ( кусты с вкусными ягодами, похожими на бруснику), и где то справа, совсем близко, я слышала шум ручья.
