Если дроиды действительно умеют завидовать, то Солис чувствовал именно зависть. Но, как не преминул бы заметить Фиделис, это чувство не было в них запрограмировано. Зависть, разочарование, сожаление. Одиночество. Жеманство — вот что это такое. Все это ненастоящее.
— Идем, — сказал он, грубо схватив Фиделиса за руку. — Пора на охоту.
* * *
В космосе нет ни верха, ни низа. Конечно, всякий достаточно массивный объект — планета или звезда — создает гравитационное притяжение, но если не падать прямо в гравитационный колодец, это притяжение ощущается скорее как „к“, а не „на“. Поэтому, в строго формальном смысле, Асажж Вентресс, висевшая в глубоком космосе на борту „Последнего шанса“ — истребителя-веера от „Хуппла Паса Тиск“, [16] стройного и смертоносного, как она сама, с транспаристальной „кожей“ и лазерными пушками в „глазах“ — не кружила вокруг Корусканта, словно башенный сокол, высматривающий добычу.
Однако на взгляд какого-нибудь менее просвещенного наблюдателя, который мало что смыслил в физике и видел только жестокое удовлетворение в ее глазах при виде взлетающего корабля Йоды, дело обстояло именно так.
* * *
В то время как Паллиус Чафф, выполняя долг актера-патриота, преодолевал тяготение Корусканта, настоящий Йода ожидал в бесконечно длинной очереди, в которой, казалось, собралось население небольшой пограничной планеты. Очередь угрюмо ползла через рукотворную пещеру нового космопорта и коммерческого центра имени канцлера Палпатина.
Впрочем, о присутствии в ней названного пассажира никому знать не полагалось.
* * *
Проблема с секретными поручениями в том, думал Джей Марук, что приходится отказываться от джедайских привилегий. В обычных обстоятельствах, отважно отправляясь навстречу смерти ради блага Республики, он не тратил много времени на подготовку. Чтобы собрать вещи даже для самого длительного путешествия, требовалось меньше часа. Забежать в столовую чего-нибудь перекусить, и затем на посадочную площадку Храма. Обменяться парой слов со старшим техником, просканировать сетчатку и палец для допуска к наперед заказанному кораблю, быстро проверить системы — и в путь.
Намного проще, чем здесь.
Они собирались лететь инкогнито прямым коммерческим рейсом до Вжуна, и весь процесс был исключительно утомительным. Прождав битый час, чтобы выгрузить багаж, и еще столько же простояв за билетами, они уже почти три часа мариновались в чудовищной очереди для прохода через кордон безопасности. Макс Лим это вполне устраивало — она была граном. Граны произошли от стадных животных; они любили толпу. Джей, наоборот, толпы не любил. Он всегда был одиночкой по натуре; мутный поток эмоций окружающих — беспокойства, возбуждения, предполетного мандража и самой обыкновенной скуки — казался ему тяжелым и раздражающим, словно колючее одеяло из бантовой шерсти. Кроме того, все они здесь были связаны по рукам и ногам. В любой момент из толпы мог вынырнуть убийца. В такой тесноте, даже если бы Джей успел среагировать и достать меч, он бы при этом отсек конечности у нескольких ни в чем неповинных пассажиров.
Как будто этого мало, ему еще приходилось присматривать за своим новым падаваном, Лазутчиком. Нет, пока что поводов жаловаться не было — разве только на ее раздражающую привычку перечить суждениям учителя, несколько чрезмерную даже для четырнадцатилетней девчонки. Она до сих пор ходила с забинтованной левой рукой и бактовыми пластырями на обожженной ноге. Сила в ней была слаба; откровенно говоря, ей следовало бы сейчас лежать в лазарете и хлебать суп из хиллиндорки.
К тому же, говоря откровенно — а Джей Марук всегда был предельно откровенен даже в тех случаях, когда годилось врать не краснея — он не был готов к тому, чтобы учить падавана. Джей был человеком действия, а не учителем. Он был намерен вернуться на Вжун и заставить графа Дуку закончить прерванный разговор, и ему не хотелось в такое время тащить туда девчонку. Несомненно, мастер Йода неспроста навязал ему этого падавана, но Джея его решение почему-то не радовало.
Что до самого мастера Йоды…
Джей метнул нервный взгляд на маленького Р2, которого они взяли с собой, и заметил, что дроид снова пытается украдкой выбраться из очереди и проскользнуть под ограждением.
— Лазутчик, следи за Эр-Два, — прошипел он. — Ему что-то не сидится на месте.
Девчонка похлопала рукой по куполу дроида. Раздался громкий звон, как будто она ударила по пустой металлической бочке.
— Не волнуйся, папочка, — прощебетала Лазутчик. — Я присматриваю за мас… В смысле, за дроидом.
— Уже почти наша очередь, — успокаивающе сказала мастер Лим.
Маленькая бригада офицеров безопасности в желто-черных мундирах Республики направляла пассажиров к десятку различных сканеров, так что огромная очередь разделялась на столько же рукавов, словно река при впадении в море. На каждом сканере работало по двое усталых и раздраженных служащих; после них дополнительные бригады проводили выборочный досмотр, открывая чемоданы, обыскивая пассажиров и заставляя их выворачивать карманы.
— Вам надо было положить меч в чемодан, — прошептала Лазутчик на ухо Джею Маруку. Тот скрипнул зубами и схватил рукой Р2, который покатился вперед и врезался в чагрианина, стоявшего перед ними.
— Простите, пожалуйста, — выдавил он.
Наконец настала их очередь.
— Номер семь, — сказал офицер охраны Джею Маруку. — Вы на номер одиннадцать, а вы на номер два, — сказал он Макс и Уи. — Девушка, вы на номер три. С кем дроид?
— Со мной, — в один голос заявили все четверо.
Офицер приподнял бровь.
— Я возьму Эр-Два, — сказал Джей Марук. — Мы все путешествием вместе. Конечно, вы разрешите нам пройти вчетвером, — медленно и с нажимом добавил он.
Офицер закивал, затем опомнился и с удвоенным подозрением посмотрел на Джея Марука.
— Как в песне поется, свидитесь снова на той стороне, господин торопыга. Но вы только что заработали себе совершенно выборочное Глубокое Сканирование Тканей. ГСТ на номер семь! — рявкнул он.
— Но… — запротестовала мастер Лим.
— Некогда, — ответил офицер, подталкивая ее в сторону 11-й очереди.
— Но… — вклинилась Лазутчик.
— Тоже некогда! — Офицер подтолкнул Лазутчика к очереди три. — И заберите с собой Эр-Два.
Подошли еще двое сотрудников службы безопасности. В толпе угрюмо зашушукались из-за очередной задержки. Четверо джедаев переглянулись и разошлись.
* * *
— Могу я узнать, почему мне назначили этот дополнительный досмотр? — холодно поинтересовался Джей Марук.
— Досмотр выборочный, сэр, совершенно выборочный, исключительно для вашей защиты, — сказала служащая на сканере семь, энергичная и уверенная в себе женщина средних лет. — К тому же вы похожи на дракенвеллианца.
— Потому что я родом с Дракенвелла, — прорычал Джей.
— Но у вас корускантские документы. Подсуетились, я вижу, — сказала служащая.
— Я прожил здесь почти всю жизнь…
— Но родились вы не здесь. Если вы не в курсе, сэр, Дракенвелл является полноправным членом Торговой Федерации, с которой — возможно, это тоже прошло мимо вашего внимания — мы ведем войну. Ого-го! — воскликнула она, когда ее рука нащупала рукоять светового меча.
Марук мгновенно накрыл ее ладонь своей; в его глазах вспыхнули угрожающие огоньки.
Служащая невозмутимо встретила его взгляд.
— Вы препятствуете офицеру безопасности при исполнении, сэр?
— Я член Ордена джедаев, — тихо проговорил Джей. — Это мой световой меч. Я предпочитаю, чтобы посторонние его не трогали.
— А почему вы не положили его в чемодан? — развеселилась служащая.
— А если на лайнер нападут пираты, я что, должен бежать в багажное отделение и рыться в своих носках и рубашках? — прошипел Марук.
Служащая посмотрела на него со снисхождением.
— Послушайте, сэр, — мы оба знаем, что у Ордена джедаев есть свои собственные корабли. Будь вы рыцарем-джедаем, вы бы не отправлялись из „Палыча“, правда?
— Но…
— Короче, объясните все моему начальнику. Говорят, у него в приемной ждут не больше двух часов!
* * *
Офицер на посту безопасности номер три оказался молодым человеком с остекленевшим взором и „чаггеровой жвачкой“ во рту.
— Пройдите под сканирующим лучом, руки на бедра, — пробубнил он.
— Да, конечно, — сказала Лазутчик. Она легонько подтолкнула Р2, и они одновременно двинулись вперед. Лазутчик прошла под сканером, а Р2 неуклюже объехал аппарат.
Не было ни вспышек сигнализации, ни воя сирен. Фух, подумала Лазутчик. Она бросила взгляд на пост номер семь, где офицер службы безопасности читала лекцию Джею. Того, казалось, вот-вот хватит удар. Лазутчик снова похвалила себя за то, что догадалась спрятать меч в сумку.
