ещё здесь?
— Здесь, и Стэн что-то задумал.
— Так вроде проект подходит к концу.
— Это у вас заканчивается, а после вас сюда прибудут добытчики туама. Слишком ценный камень требует соответствующей охраны.
— А у меня начинается учёба, я и так с вами тут задержалась.
— Что у тебя со Стэном?
Такого вопроса я не ожидала и ответила не задумываясь.
— Мужчина фантазия.
— Это как?
— Не вникай. Откуда такой интерес?
— Ты не видела, как он смотрит на тебя.
— Как? — мне действительно было интересно.
— Как на объект достойный более пристального изучения.
— Если ты хотел меня напугать, у тебя получилось.
— Стэн сложный человек и если ты попала в зону его внимания, то ты попала. Иди, собирай вещи, твоя практика окончена. Лучше тебе ему на глаза не попадать.
В душе разлилось абсолютное удовлетворение, я-то попала, но и он от меня не уйдёт. Пусть поиграет в охотника, но и я не жертва. Только мне решать, кому и когда сдаться в плен, а пока побарахтаюсь, не могу сразу махнуть белым платком. То, что достается легко, не ценят. Совета послушалась, решив по-тихому переместиться к домику в лесу, давно там не была, к тому же до начала занятий почти неделя.
Стэн видел как Лиен почти бегом, оглядываясь по сторонам, как будто от кого-то пряталась, направилась к платформе. Судя по чемодану в руках, она покидает плато. У него всегда было много работы и время на личную жизнь оставалось не так и много. Последний год он встречался с минэ и любовница его устраивала.
Она тоже была всем довольна, стремясь угодить Стэну, подстраивалась под его требования. Желает встреч в удобное для него время, пожалуйста. Не хочет слушать о её проблемах не больно-то и нужно, она найдёт того, кто решит их. Достаточно того что её услуги хорошо вознаграждаются, и она не знает отказа, всё что попросит, получает. Хильда всегда знала, что лишь временная любовница и старалась взять от Стэна по максимуму. Её магический потенциал был низок, а жить она любила красиво и дорого. За глаза Хильду называли алчной, она знала об этом, и посмеивалась над лицемерием тех, кто дал ей это прозвище. Сами-то на всё готовы, чтобы оказаться на её месте. Пока Стэн не намерен менять привычки она будет рядом с ним, но это не мешает ей приглядеться к другим мужчинам и поискать замену ненадёжному любовнику.
Стэн собрал информацию о жизни Лиен, и знал о том, как она росла. Он тщательно изучил собранный материал о том времени, когда дочь Нуе де Берка называли пустышкой. Пока он не разобрался, где правда, а где желаемое выдавали за действительное, он докопается до истины. Не совсем понятно, зачем ему это надо, но привычка доводить дело до конца, и находить нужные ответы помогали ему в работе и в жизни.
***
Домик в лесу стал мне домом, я подумывала выкупить его у Вексаны. Расстояния на Нефе не имеют значения, а в его удалённости от города есть свои преимущества. Учиться ещё год, после общежития можно вернуться в родительский дом, но я хочу собственное жильё. Так почему не этот домик, тем более что я к нему привыкла. Приближалось время вернуться в академию, и гостей не ждала, хотя бы потому, что никто не знал, где живу. Адресом постоянного проживания числился дом Нуе де Берка, да и в число недвижимости, которой владела семья, лесной домишко не входил.
Молодая женщина, внезапно появившаяся на пороге дома, привела меня в замешательство. Я смотрела на неё, а она прошла по мне оценивающим взглядом, и демонстративно не дожидаясь приглашения, вошла в дом. Прошествовала в комнату, которую я считала кухней с большой обеденной зоной и бросила на стол папку.
— Почитай на досуге. Скучное чтиво, — она обвела взглядом помещение. — Бедненько. Убогое жилище, и в нём обитает дочь одного из сильнейших магов. Интересно почему.
Я так не считала. Раньше не имела возможности поменять мебель, но она казалась мне удобной и самое главное не раздражала. Не хватало мелочей, так я здесь пока не живу, а то, что я из семьи Нуе де Берк как раз и значит, что могу жить там где захочу. Удовлетворять её любопытство не собиралась, не хватало ещё оправдываться перед чужачкой, в гости её точно никто не звал.
— Ты кто такая? — церемониться с нахалкой не собиралась.
— Я Хильда, не думаю, что тебе это о чём-то говорит.
— Ты права, не говорит. Так что нужно?
— Всё что нужно я увидела. Знаешь, не могу понять, что в тебе могло заинтересовать Стэна.
Сердце в груди на секунду замерло, и я более внимательно посмотрела на гостью.
— Невзрачная особа, единственное, чем ты можешь похвастаться, это тем, что повезло родиться к семье Нуе де Берк, — а так она махнула рукой, словно отмахнулась от назойливого насекомого, — сплошное разочарование.
— Не улавливаю суть претензии.
— Мне не нравится, что Стэн заинтересовался тобой. Пока ничего серьёзного, он не будет меня менять на непонятно что.
— От меня ты чего хочешь?
— Ничего. Стэн не тот мужчина, который позволит решать за него, надеюсь, его интерес связан лишь с некоторыми фактами твоей биографии.
Это было обидно, Хидьда даже предположить не могла, что могу заинтересовать Стэна как женщина.
— Тебе пора уходить.
— Почитай и убедись в моей правоте. Теперь могу быть спокойна, Стэн от меня не уйдёт.
Хильда ушла, а я открыла папку. На первой странице шли мои данные, дата рождения вплоть до описания погоды этого счастливого для семьи дня. Стало понятно, как Хильда нашла меня, похоже, Стэн не догадывается, что его любовница имеет привычку читать рабочие документы и копаться в личных вещах. В деле были собраны все слухи, ходящие о моей несостоятельности как мага. Два года проведённых мной вдали от семьи больше всего заинтересовали Стэна. Хорошо, что Хильда проявила инициативу решив навестить возможную соперницу. Мне скрывать особо нечего, а вот подготовиться к возможным вопросам стоит. Заучить ответ так, чтобы и сомнений не возникло, говорю только правду. Досье, собранное на ту Лиен Стэном, тоже стоит выучить. Хильда оказалась права, обычная ничем не примечательная жизнь. С учётом отсутствия возможности пользоваться магией, она вполне неплохо жила, но одно дело выделяться среди людей своими незаурядными способностями, другое отсутствием того что ест у всех.
Моя предшественница росла на Нефе, с детства впитывая основы жизни, и не смогла принять отсутствие силы и звание пустышки. Для неё это был конец всему, планам, желаниям, долгой жизни.
