Бывшая наставница глубоко вздохнула, поднялась и прошлась по гостиной.
— Ты точно решила? — наконец переспросила она.
— Да, — как можно твёрже произнесла Эллиа.
— Что ж, — Руолис снова помолчала, и девушка поняла — она не слишком довольна внезапным решением бывшей воспитанницы. — Тогда поговори сначала с Ирги, что он тебе посоветует, как лучше сделать.
Ли, поймавшая себя на том, что невольно затаила дыхание в ожидании ответа, радостно улыбнулась и тоже встала.
— Благодарю, миледи! — искренне произнесла Эллиа.
— Иди, — Руолис вздохнула и проворчала, не удержавшись. — И что тебе не жилось здесь, подождала бы год, глядишь, и с Рэнолом что разрешилось бы…
Герцогиня Изенрох не ответила, поспешно вышла из гостиной и аккуратно прикрыла за собой дверь. Переведя дух и не дав себе времени малодушно передумать, Эллиа поспешила в кабинет супруга Руолис, но к некоторому замешательству услышала, что за дверью хозяин не один.
— …И чтобы я больше не видел вас рядом с ней ближе, чем на несколько метров! — грозный голос герцога Ледора. — Ишь, что удумали, ухлёстывать за замужней женщиной! Это в столице проворачивайте подобные штучки, но не в моём доме! Свободны.
Эллиа поспешно отступила и юркнула в комнату напротив, унимая колотящееся сердце. Дверь хлопнула, послышались удаляющиеся шаги, и наступила тишина. Выждав ещё немного, молодая герцогиня отважилась покинуть убежище и, робея, постучалась.
— Войдите! — от ноток раздражения в голосе Элли вздрогнула, но храбро толкнула дверь и переступила порог.
— Здравствуйте ещё раз, — она аккуратно прикрыла дверь. — Могу я обсудить с вами один важный вопрос?
— Конечно, Эллиа, присаживайся, — тон герцога моментально изменился, суровое выражение пропало из глаз. — Ты про моих недорослей, да? Так я уже…
— Я уехать хочу, милорд, — крайне невежливо перебила его девушка, но она не желала больше ничего слышать о близнецах. — И не из-за ваших сыновей, поверьте.
Ирги некоторое время пристально смотрел на неё, потом переспросил:
— Ты точно всё решила? И это точно не Оссэйн с Экри?
— Мне о моём будущем думать надо, ваша светлость, — тихо ответила Эллиа, опустив голову. — Я не могу ждать год, лучше сейчас развестись. Да и долг…
— Отец твой вернёт его, — не дал ей договорить герцог.
— Даже если и так, — она снова посмотрела на него. — Если я могу развестись, зачем мне год ждать и жить у вас на положении жены изменника?
— Он не изменник, Эллиа! — немного резко оборвал её герцог и нахмурился. — И я уверяю, это недоразумение скоро выяснится!
Она вздёрнула подбородок и упрямо сжала губы.
— Может и так, да только мне от этого не легче. Если бы я его хотя бы видела! — слегка обиженно добавила Элли.
Ирги засунул руки в карманы и подошёл к окну, остановившись около него спиной к Эллиа.
— Ну, раз ты решила, то есть три способа, — начал объяснять он ровным голосом. — Первый, это обратиться напрямую к Императору, и по его указу вас разведут, и даже не потребуется присутствие Рэнола. Второй — придётся идти в Горную обитель, где смогут отменить обряд, поскольку брак не был осуществлён по всем правилам, опять же, в одностороннем порядке. Ну и третий, чтобы браслет снял сам Рэнол, — герцог Ледор обернулся и посмотрел на Эллиа. — Самый реальный — это пойти к Императору, но просто так к нему не попасть, особенно если узнают, чья вы супруга, — хозяин кабинета поморщился. — Пожалуй, я знаю одного человека, маркиза Эйгора де Вудгоста, он друг и вашего мужа, и Императора, они втроём воспитывались и росли вместе. Он может посодействовать и помочь вам попасть на приём к его величеству без предварительной записи, а уж там, — Ирги пристально посмотрел на собеседницу, — всё зависит от вашего красноречия и насколько сильно вы хотите развестись. Я напишу маркизу письмо, он примет вас, а дальше уже будете сами разговаривать с Эйгором.
Герцог вернулся за стол, а Эллиа расплылась в счастливой улыбке. Всё не так уж плохо, как она думала.
— Спасибо вам большое, — она сглотнула неожиданный ком в горле. — Я вам очень благодарна, ваша светлость…
— Только в таком виде одной тебе будет небезопасно путешествовать, — муж Руолис положил перед собой чистый лист и взял перо. — С одеждой Руолис поможет, а я спишусь сейчас с одним человеком, — бумага покрывалась ровными строчками летящего почерка, — он к завтрашнему утру прибудет. Это наёмник, я его давно знаю, он надёжен, — Ирги бросил на озадаченную Эллиа косой взгляд. — Из поместья точно некого взять в сопровождение, здесь обычные люди, простые слуги работают, а все мои надёжные люди в столице. Я же правильно понимаю, ты неделю ждать не будешь?
Эллиа поспешно покачала головой и осторожно уточнила:
— А… этот наёмник… он точно надёжный? И далеко ли до вашего знакомого ехать?
— Прилично, не меньше недели точно, — ответил Ирги, дописав и растопив восковую палочку. — Человек надёжный, отвечаю. Отряд тоже не послать, внимание только привлекать будет, — герцог сложил письмо. — Ты не волнуйся, Дор прекрасный воин, и маг к тому же, хоть и средненький, так что со всякой швалью справится. Держи, — он протянул ей письмо. — Отдашь маркизу Вудгосту. Иди, собирайся, я пока с Дором договорюсь.
Девушка взяла письмо и снова улыбнулась, с благодарностью посмотрев на герцога.
— Вы очень добры, ваша светлость, — произнесла она и присела в реверансе.
— Да не за что, милая, — задумчиво протянул Ирги и погладил подбородок. — Ты бы подумала всё-таки, я уверен, Рэнола оправдают через несколько месяцев.
Она опустила глаза и покачала головой.
— Простите, нет, — тихо, но твёрдо ответила Эллиа.
Покинув кабинет герцога, молодая леди поднялась к себе, то и дело оглядываясь и опасаясь встретить близнецов. Повезло — до покоев Элли добралась без происшествий. Вызвав горничную, спросила, где Руолис, и попросила передать, что ждёт у себя. Эллиа надеялась, её просьба не будет выглядеть слишком грубо, но разгуливать по дому с риском наткнуться на братьев ей не хотелось. Мало ли что. Пока Ли прошла в гардеробную, обдумывая, что целесообразно взять с собой, а что можно и оставить, Конечно, бельё обязательно, платья — здесь, в пути они вряд ли пригодятся. Хотя, одно можно, попроще, на всякий случай. В дорогу хорошо бы брюки, рубашки, куртки — то, что удобно и можно не бояться испачкать. Конечно, тёплые плащи, вдруг придётся ночевать не в таверне. Хотя не хотелось бы…
— Элли? — раздался из гостиной голос Руолис, и Эллиа поспешно вернулась в комнату с ворохом одежды.
