На то, чтобы сполоснуть лицо, переодеться и, захлопнув дверь, выскочить из дома, понадобилось не более пяти минут. Еще столько же – чтобы добежать до своего двора и отпереть старенькие «жигули». Куда ехать, Алеся теперь знала точно.
Стараясь не слишком шуметь изношенным движком, Алеся выехала со двора и, свернув направо, двинулась по родной улице, неспроста прозванной шутниками улицей тысячи колодцев. Конечно же колодцев на ней была совсем не тысяча, но поболее сотни, и ехать, особенно ночью, приходилось осторожно. Самая старая улица в городе, единственная, которая сохранилась еще с семнадцатого века, она не была особенно длинной. Начинаясь от маленькой речушки, давшей название городу, она круто взбиралась к древней ратуше, плавно поворачивала мимо старейшей в стране художественной школы, давшей миру много прославленных мастеров кисти, и далее неспешно тянулась вдоль Эридана, пока не упиралась в старинное здание красного кирпича, в котором ныне работала Алеся. Не доезжая до института, Алеся свернула к площади, на которой несокрушимый бронзовый Ильич на высоком гранитном постаменте по-прежнему указывал вытянутой рукой на запад. То ли давал направление, куда двигаться, то ли в очередной раз приказывал наступать, дабы задавить империалистическую гидру. За долгие десятилетия гидра окрепла настолько, что уже совершенно не обращала внимания на его призывы и жила себе спокойно в привычном европейском уюте. Оставив слева здание филармонии, куда время от времени она ходила вместе с Андреем, Алеся прибавила газ и устремилась к улице, ведущей прочь из города.
«Странно! – подумала Алеся. – Андрей, внешне такой равнодушный и невозмутимый, с нескрываемым удовольствием ходит со мной на концерты и явно получает удовольствие от классической музыки. Мало этого, он еще неплохо разбирается в живописи. Удивительный он все же человек. Почему его оставила жена? Мне кажется, таких мужчин просто так не бросают».
Бесконечная улица все тянулась вдоль трамвайных путей. То спускаясь в низины, то взбираясь на пригорки, она уверенно вела к окраине. Слева промелькнул КПП авиационного полка, где-то за деревьями притаились огромные транспортные ИЛы. На этих самолетах летали в Кабул наши десантники, этими же машинами возвращались они назад в цинковых ящиках. Вот наконец, нырнув под железнодорожный мост, дорога вырвалась на простор и, понемногу забирая вверх, потянулась к транспортной развязке.
Свернув на Е95, Алеся притопила педаль, машина, натужно ревя усталым движком, начала понемногу разгоняться. Широкое асфальтовое полотно, высвеченное светом фар, казалось призрачным, нереальным. Глубокие угольно-черные тени метались по обочинам. Дорожные знаки, отсвечивая неестественным светом, маячили в темноте. Алеся торопилась, она была абсолютно уверена, что Андрей уже там, что он освобождает ее любимую дочку, а она, мать, все проспала! Вылетев на путепровод, краем глаза заметила в отдалении слева спящий мирным сном поселок, а дорога устремилась вниз, к мосту через Эридан. Там, не доезжая метров ста до моста, имелся поворот, именно он сейчас и нужен был Алесе.
Притормозив на входе в поворот, она вдруг вспомнила, что не захватила карту. Но останавливаться, а тем более возвращаться Алеся на могла. Проезжая небольшую рощу, она старалась восстановить в памяти дорогу к дому Шепотовича. Название улицы она помнила, как, впрочем, и номер дома, да вот только одна незадача: судя по карте, подъехать к дому, стоящему немного на отшибе, у самой кручи, можно было, только свернув в хитрый проулок. Как его найти, вспомнить Алеся не могла. Оставалась надежда на то, что где-то поблизости она заметит машину Андрея. В том, что он здесь, Алеся не сомневалась. Медленно пробираясь по узким улочкам, она вскоре добралась до узкого проезда. Остановив машину, почти на ощупь прошла по нему. За невысоким забором увидела вдруг тот самый «лендкрузер», который был тогда возле шашлычной. Ошибки быть не могло, машина та самая, вот только в доме темно. Если бы здесь похозяйничал Андрей, картина наверняка была бы иной. На раздумья у Алеси не было времени. Толкнув незапертую калитку, она вошла на участок и поднялась на высокое крыльцо.
Дверь оказалась запертой изнутри. Подергав ручку, Алеся спустилась с крыльца и двинулась в обход дома. Высокий фундамент не давал возможности заглянуть в окно, но материнским сердцем Алеся чувствовала, что Лера где-то здесь. На стороне дома, обращенной к реке, на втором этаже Алеся заметила свет. Из распахнутого окна доносился приглушенный шум, пьяные возгласы и, как показалась Алесе, девичий плач. Что делать дальше, она даже не задумывалась. На просторной площадке перед домом Алеся заметила мангал. Несколько солидных шампуров нашлись рядом с ним на столе. Еще жирные, хранящие запах жаренного на углях мяса, они сами просились в руки. Но главной добычей стал топор. Не мешкая ни секунды, Алеся бросилась к ближайшему окну и с силой ударила по раме. Осколки стекла, сверкая в лунном свете, серебристыми искрами посыпались в траву. Звон, казалось, стоял оглушительный. Не успели последние стекла вывалиться из разрушенной рамы, Алеся, зажав в зубах пару шампуров, подтянувшись на руках, перекатилась через подоконник. В комнате было темно, лишь смутно угадывались узкая кровать да высокий шкаф у стены. На то, чтобы достичь двери, понадобилось мгновение. Темный коридор уходил куда-то влево и вправо. На секунду Алеся растерялась, но шум голосов, приближавшихся слева, подсказал направление. Зажав в руке длинный острый шампур, она бросилась навстречу.
Ударивший по глазам нестерпимо яркий электрический свет на миг ослепил ее, но, справившись с замешательством, Алеся успела заметить знакомую прихрамывающую фигуру. Удар, направленный в грудь, не достиг цели. Сергей увернулся и, быстро выбросив вперед руку, почти перехватил Алесино оружие. Только отменная реакция спасла положение, коротким взмахом Алеся рубанула по выставленной руке и, отпрянув назад, нанесла укол в бедро. Противник взвыл, но не остановился, а, подхватив увесистый табурет, прикрываясь им, как щитом, пошел в атаку. Выставленными вперед ножками табурета он достаточно ловко отбивал удары Алеси, и, пока она не воспользовалась вторым шампуром, перевес явно был на стороне физически более сильного Сергея. Когда он, парировав удар, попытался прижать Алесю к стене, она поразила его в бок. Остро отточенная сталь мягко пронзила ткани и вышла наружу почти на ладонь. Выронив табурет, Сергей, хватая, словно рыба, ртом воздух, опустился на колени. Алеся отпрянула и уже оборачивалась, когда сильнейший удар обрушился на ее затылок.
Холод. Темнота. Боль. Вывернутые суставы трещат от натуги. По лицу стекает что-то вязкое и теплое. Алеся поморщилась от боли в разбитых губах, лизнула и почувствовала отвратительный сладковато-соленый вкус собственной крови. Жестоко заломленные руки связаны за спиной. Шершавая веревка, продетая под локти, натянувшись под весом тела, рвет кожу. Мучительно ноет затылок. Почему так холодно? А, ну понятно, от одежды остались лишь воспоминания. Алеся попыталась поднять голову. Боль стеганула по телу. Темно. Только откуда-то сзади, сверху, пробивается сумеречный свет. Водопады крови шумят в ушах. Голова болит и кружится. Босым ногам нестерпимо холодно на бетонном полу. Откуда-то издали послышались голоса. Скрипнув, отворился люк в потолке. Квадрат света упал на пол. Глухо стукнув о бетон, опустилась обычная деревянная лестница. Мужчина, по-видимому молодой, достаточно гибкий, легко спустился в подвал, шагнул к стене, пошарил там. Яркий после темноты свет электрической лампочки залил небольшое подвальное помещение. Только теперь Алеся увидела, что в углу, на небольшом то ли топчане, то ли полке, сжавшись в комок, связанная, с заклеенным скотчем ртом сидит ее Лера! Невольно дернувшись вперед, она только сильнее натянула рвущую тело веревку.
– Лерочка, миленькая! – воскликнула Алеся, и тут же сильный удар в живот заставил ее замолчать.
Лестница заскрипела под тяжелыми шагами. Алеся не видела, но что-то подсказало ей, что в подвал спустился Сергей. Стараясь подавить боль, она медленно подняла голову. Прямо перед ней, зажимая ладонью уже перевязанную рану, стоял Шепотович. Следом за ним в подвале появился еще один бандит.
– Я тебе обещал, сука, что тебе не жить? Теперь я тебя на кусочки разрежу и рыбам скормлю. А сучонку твою сначала пущу на потеху, а после – за тобой следом. Ты меня слышишь?
Он ударил ее по лицу левой рукой, правую так и не смог оторвать от бока. Алесе показалось, что глаз взорвался. Ничего не видя перед собой, она почувствовала, как что-то теплое потекло по щеке. Затем удары последовали один за другим, уже куда попало. Сцепив зубы, Алеся стонала от боли.
Наконец избиение прекратилось. Когда она смогла открыть глаза, увидела перекошенное от злобы лицо Сергея и проступившую сквозь повязку кровь на его боку.
