значит, что
тебе доверяли больше, чем ты этого заслуживаешь.
Неизвестный автор
Снова горы тёмных эльфов. Мы вернулись! Лалвен всю дорогу молчала. На обиженных воду возят, но мне от этого отнюдь не легче. Поэтому сразу по прибытию я поспешил в ателье Эстель. Один. Без моей ненаглядной. Ну а к кому я ещё мог пойти в этом городе? Хоть совета спросить – что Лалка любит, а что – даже не оденет. И адрес лучшего ювелира в городе узнать у неё планировал.
«А чем расплачиваться буду?
Натурой!
Шутка юмора.
Скажу, чтобы на счёт принцессы Лалвенде Ондорон записали».
Мне жена даже печать выдала, чтобы визировать такие документы для моих покупок в рассрочку.
Потихоньку-полегоньку добрался до знакомого ателье.
Эстель сегодня нарядилась в короткую строгую юбку, чулки и блузу. Всё – махрового цвета. Дроу обрадовалась мне, как родному.
– Привет-привет! Заходи, мусипусик! – не успел я переступить порог, как портниха уже вилась вокруг меня, рассматривала и едва не щупала. – Один? А где наша Лалвен?
– Трудится. На благо, – не стал распространяться ваш покорный слуга. – Я тут вот по какому вопросу...
– Заходи-заходи! Знала бы, что один придёшь – приоделась! Хоть бы предупредил, красавчик! – швея взяла меня за руку и потянула внутрь с порога, усадила на диван.
Звякнул колокольчик и дверь закрылась. Эльфийка отпустила меня, быстро выглянула наружу, осмотрелась. Затем повесила табличку «Закрыто по платоническим причинам!» и снова закрыла дверь. Теперь уже – на засов.
– Всё! Теперь я вся твоя! – радостно заявила она мне.
«Подруги – они такие?»
– Госпожа Эстель, – начал я, но меня бесцеремонно перебили:
– Ой, полноте! Какая я госпожа! Если только души и сердца! – наигранно засмущалась портниха и прикрыла лицо невесть откуда взявшимся веером. – Для тебя, мой принц, я просто Эсте!
– Да-да, Эсте, хорошо, только не прижимайтесь ко мне так близко! Я тут по серьёзному делу, между прочим. И обратиться мне, кроме как к... тебе больше не к кому, – я очень сильно рассчитывал, что это «кроме как» остудит пыл хозяйки заведения, пусть даже и обидит.
«Честное слово – забодала уже!»
– Бедненький! Принцесса совсем не балует тебя? Хочешь? – эта озабоченная чуть ли не в нос мне ткнула свой бюст и принялась умилённо наминать собственные груди руками.
– Стоп-стоп-стоп! Я не за этим пришёл! Эсте! – я свирепел и уже жалел, что удумал явиться сюда.
– Да-да? – она лишь ближе придвинулась ко мне.
– Я женат! – выпалил я.
– Это не помеха.
– Кобель не захочет – сука не вскочит! – переврал я так, как для мира дроу правильнее будет.
– Но кобель же хочет? – её руки потянулись, куда не следует.
– Всё! Я ухожу! – я вскочил с дивана – нелёгкое это дело, когда назад не отодвинешься, а спереди на тебя почти навалились – и быстрым шагом отправился к двери.
– Погоди! Я же без трусиков! И уже потекла-а! – неслось мне вдогонку.
«Срань Господня!» – тут же вспомнилось мне выражение в одном из переводов старенького фильма ужасов. «Зубастики».
Я сбежал и отправился бродить по подземному городу. С фонариком, конечно же. Плюс от Лалки ещё один в кармане лежит. Волшебный. Ходил, местных спрашивал. Мир – не без добрых злыдней. Полчаса поисков – и я в ювелирной лавке. Хозяин – слава всем местным богам сразу – мужчина!
Я осмотрелся – вроде, добротные, симпатичные украшения.
– Хозяин, а под заказ делаешь? – сразу спросил я, чтобы не терять времени. Вдруг, только готовым торгует.
– Слава Ваэрону, руки на месте, да и талантом Лорд в Маске не обидел, – кивнул хозяин.
Я уже давно размышлял – а носит ли Лалка украшения? Ожерелья и серьги – нет. Мешаются. Кольца – тоже нет – для мужчин игрушки. Брошка на одежду – не всегда при ней будет, нагую не спасёт.
– Изящный браслет с символом Дома – две горы в сизой дымке. Для воина, чтобы в бою не мешался и так обузой не был. Сможешь?
– Материал? – лаконично поинтересовался дроу.
– Вот! – и я извлёк на свет изумруд.
А когда доставал драгоценность – из кармана выскользнул и второй камушек, что для Сан Саныча приберёг, – и дзинь на пол!
Вдребезги!
– Вот это да! – восхитился хозяин. – Давно такого не видел!
– Простите! Неуклюжий! Я приберу, – смутился я.
– А? Ты про разбившуюся стекляшку? Забудь! Подделка, – дроу небрежно отмахнулся от мусора на полу. – Я про это чудо говорил!
Ювелир вертел в руках мой изумруд, а свет ламп пещеры переливался и играл на неровных гранях драгоценного камня. Буквально искрил.
– Совершенство!
Я кашлянул, чтобы напомнить дроу, что я всё ещё здесь.
– Мне сказали, что у него и волшебные свойства есть, – решил я воспользоваться оказией и бросил пробный камень.
– Само собой! – важно кивнул ювелир. – Из такого материала два парных браслета получатся!
После подлога со стекляшкой меня теперь терзали смутные сомнения и по поводу оставшегося камня – вдруг он, и правда, волшебный! Да не такой. Что, если свойства этого изумруда не помогают владельцу, а, наоборот, вредят? Например, камушек вытягивает жизненные силы, отравляет, проклинает. Кстати, я сегодня два раза за день споткнулся на ровном месте, один раз больно ударился локтем о стенку, а от Эстель, вообще, еле ноги унёс!
– И какие же у него свойства? – настороженно поинтересовался я.
– Должно быть, Вы шутите, мой принц? – удивился дроу. – Антияд.
«Принц, значит? – невольно отметил про себя я. – Да и ты меня, видимо, уже где-то видел».
Я задумался на долю от целого, а затем память услужливо подсказала – на свадьбе!
«Вот позор-то какой!» – тут же нахлынули свадебные голозадые мысли, когда нас с Лалвенде лицезрело сборище гостей.
Он слишком много видел. Мне безумно сильно захотелось (нет, не прикончить его) развернуться и свалить подальше от такого «знахаря». Но что-то сдержало мой чистосердечный порыв души, и я позволил себе задержаться ненадолго. Так бывает.
– Нет, просто проверяю, – солгал я.
– Хорошо. Оправа? – продолжил уточнять детали заказа мастер.
– Крепкая и надёжная, способная отразить удар меча. Но в то же время – не дорогая и не вычурная.
– Значит, сталь, – кивнул своим мыслям
