дверях появилась Вера. В руке она держала вешалку, с которой свисали чёрная юбка-карандаш и стильная блузка. Она положила костюм на стул и провела с Катрин короткий инструктаж.
– У тебя пять минут, – сказала она перед уходом.
Катрин была на взводе и чуть не порвала юбку, натягивая её на себя. Наконец раздался глухой стук, и в комнату вошли. Завидев знакомые лица, Катрин заёрзала на стуле, боясь, что родители Нины её непременно узнают, но те лишь смущённо поздоровались.
– Проходите, – вежливо пригласила Катрин немолодую пару и предложила им чаю.
Люди были взвинчены ещё больше, чем она, в их мыслях творился полный кавардак. Мать Нины была преисполнена благодарности и страха, а вот отец считал эту затею полным бредом и желал обратиться в полицию.
– Я бы хотела… – начала Катрин, но мужчина перебил её.
– Кто вы? – в его голосе чувствовался обжигающий упрёк, в воздухе повисла тишина.
– Меня зовут Ка… Каталина, – чуть было не проговорилась ведьмочка. – Я обладаю некоторыми способностями, которые помогают видеть скрытые от обычного глаза вещи и влиять на ход событий.
Катрин никогда так не разговаривала и поэтому ощущала дискомфорт. Но говорить прямо в лоб, что она ведьма, было бы неразумно. Это признание обязательно спугнёт неподготовленных людей.
– Что за бред? Пойдём, нам тут нечего делать, – скомандовал отец Нины своей жене и, развернувшись, направился к двери, как вдруг Катрин озвучила его мысли:
– Зачем я сюда пришёл? Нужно было сразу всё полиции рассказать.
Мужчина остановился у самой двери. Он развернулся, в глазах было смятение:
– Что ты сейчас сказала?
Тогда Катрин озвучила мысли его жены, и у той невольно отвисла челюсть.
– Вы медиум? – прошептала женщина.
– Не совсем, – Катрин говорила уверенно, но сама тряслась от страха.
– Присядьте, пожалуйста, я попытаюсь вам всё объяснить.
– Я здесь постою! – отказался мужчина, в отличие от своей жены, которая тут же уселась на стул.
Катрин собрала всю оставшуюся от прошлого заряда энергию и направила импульс прямо в мозг мужчины. Тот моментально сдвинулся с места и неуверенно пошёл в сторону стола, а когда присел за него, тут же схватился за голову.
– Что вы делаете? – закричал он испуганно. – Ведьма!
– Да помолчи ты, Влад, хоть минуту, – цыкнула на него жена, желающая только одного: узнать, почему Каталина помогла их дочери и как они могут её отблагодарить.
Катрин рассказала им некую легенду о себе, как учила Вера: без лишних подробностей, с намёком на то, что к ней можно обращаться по разным вопросам, а в счёт оплаты она просит принести несколько личных вещей или может попросить о той или иной услуге. Она не знала, что ей может понадобиться от этих людей, но Вероника убедила её, что иногда самый обычный человек может принести пользы больше, чем президент.
– Говорите яснее! Всем нужны лишь деньги, вещами мы расплачиваться не привыкли, – отец Нины явно не желал иметь дело с чем-то потусторонним и, тем более, отдавать свои любимые армейские часы ради каких-то непонятных ритуалов.
Катрин не ответила. Вместо этого она сказала, что может помочь и в других делах, практически в любых, будь то проблемы на работе, личная неприязнь или болезни.
– Нам ничего не нужно, – буркнул мужчина.
Но его жена была совершенно другого мнения. В её глазах стояли слёзы, а на лице застыла добрая улыбка. Она открыла свою сумочку, и Катрин почувствовала, что внутри есть что-то очень сильное. Немного порывшись в сумочке, женщина достала золотое кольцо. Толщина металла, среднего размера рубин – всё это говорило о том, что вещица сто́ит немалых денег. Женщина дрожащей рукой протянула кольцо Катрин.
– Ты что делаешь? – возмутился муж.
– Это мне от мамы досталось. Я хотела отдать кольцо Нине, но, так как вы помогли найти и наказать преступников, обидевших мою девочку, будет честно отдать его вам. И у меня будет ещё одна просьба…
– Конечно, всё что угодно.
Катрин дрожала от волнения: её первый заказ, а за ним и второй, ещё это кольцо. «Как же хочется скорее вдохнуть его силу».
– Влад, выйди, пожалуйста, на минуту, – попросила тихо женщина.
– Зачем? Что ты хочешь ей сказать?!
– Выйди! – крикнула жена, не сдержавшись.
Недовольно бубня что-то себе под нос, мужчина всё-таки послушался и скрылся за дверью.
– Раз уж вы сказали, что можете ещё помочь… – женщина перешла на полушёпот.
Катрин дала ей собраться с мыслями.
– Дело в том, что у Влада, – она снова замолчала, собираясь с духом, – у него саркома.
После этих слов слёзы «прорвали дамбу» и потекли по щекам женщины.
Глаза Катрин полезли на лоб: «Бедная Нина. Одно несчастье за другим, а я со своими обидами…»
– Врачи называют только сроки. Денег у нас нет, да и не помогут они, я знаю – мой папа умер от подобного. Вы можете как-то помочь? Я готова отдать всё что угодно! Хотите, я в служанки к вам наймусь? Только скажите, что вы можете помочь, прошу вас!
– Да, конечно, могу! – не в силах сдержать слёз, сказала Катрин и, увидев благодарную улыбку, тоже улыбнулась в ответ.
* * *
– Ты не можешь им помочь, – безжалостным приговором прозвучал голос Веры, когда родители Нины ушли.
– В каком это смысле – не могу? Мы же чёртовы ведьмы. Мы всё можем!
– Тебе нравится это слово? Ведьма? Что за попса? Фу, никогда больше не произноси его при мне.
– Да мне плевать! Мы должны им помочь!
– Девочка, когда ты наконец запомнишь? Я никому ничего не должна! И ты, кстати, тоже! Ну, разве что мне.
– Тогда скажи, что делать? Я и сама справлюсь!
– Ты? Ах-ха-ха, не смеши! Все эти фокусы, что ты проделываешь, ерунда. Настоящая работа – это изготовление эликсиров, снадобий, лекарств. Таким вещам обучаются десятилетиями, а ты хочешь с нуля создать то, что победит смерть?
– Чего ты хочешь? – проскрежетала сквозь зубы Катрин, полная злобы и разочарования.
– В каком смысле? – удивилась ведьма.
– Чего. Ты. Хочешь. Взамен. За помощь? – делая паузы после каждого слова, проговорила Катрин стальным голосом.
Вера мгновенно изменилась в лице, взгляд её стал холодным и уничижающим. Она отрывисто произнесла:
– Уйдёшь от родителей, отдашь мне личные вещи, будешь беспрекословно выполнять мои указания и, возможно, что-нибудь ещё.
У Катрин онемела левая сторона туловища. Губы задрожали, она и подумать не могла, что ей предъявят подобный ультиматум.
– Зачем тебе всё это? – спросила она, стараясь, чтобы её голос не дрожал.
– Затем, что подобные зелья стоят именно столько.
– Но заказчик может всё это оплатить! – голос у девочки всё же срывался от страха, она не хотела уходить
