Я сама не верила в то, что осмелилась это сказать. И судя по недоброму взгляду Картера, каким он посмотрел сначала на меня, а потом на Верховного Хранителя, я скоро пожалею об этом. Родителей Клауса ищут лучшие хранители, но вот до письма Бри вряд ли скоро доберутся. И, возможно, хотя бы здесь я смогу что-то сделать.
- Нет, серьезно, я хочу помочь в этом. Отправьте нас…
- Тали, вы понимаете, что большинство из тех, кого подали в розыск, уже мертвы? – скептически спросил Абрамс. – Может, это звучит жестоко, но это правда. Если это не важные для города фигуры, кого бы темные могли использовать в своих целях, значит это жертвы обычных вурдалаков и им подобных. А этими тварями руководит только чувство голода, и они его утоляют сразу, при первой же возможности.
- Но, сэр, - мне было сложно подобрать слова в ответ, - все эти люди, они же места себе не находят, надеются и верят, что их близкие еще могут быть живы. Нужно только успеть их спасти…
- Само собой, лучше верить, что твои родные живы, чем стали ужином для людоеда, - устало вздохнул Хранитель. – Но, к сожалению, вера и действительность – не одно и то же.
- Там есть заявление от моей школьной подруги, - неожиданно я встала на ноги, - она ищет своих родителей…
- Леди! – предостерегающе окликнул меня Картер.
- Я знала этих людей, - негодование вырывалось наружу повышенным тоном. - И Бри верит, что стражи и хранители обязательно найдут их. Как и я верю вам, когда вы говорите, что с моими родителями все хорошо.
- Тали, думайте, что вы говорите, - хмурился Абрамс.
- Леди, они правы. Тебе нужно успокоиться, - Эрика попыталась взять меня за руку, но я ее отдернула.
При этом я обернулась и заметила, как на пороге кабинета появилась миссис Майлз, а за ней удивленные Джейсон и Терренс.
- Д-другие кандидаты, сэр, - неуверенно пропищала секретарь. – Они уже здесь.
- Я вижу, Марта, - недовольно ответил Абрамс и снова перевел хмурый взгляд на меня. – Вы закончили свое выступление, мисс Тали?
Я хотела сказать, что когда поступала на стража, то и подумать не могла, как на самом деле решаются вопросы в правлении. Но под смятенными взглядами других кандидатов я не решилась на подобные слова. Мне стало ужасно стыдно за сцену, которую устроила, но и обиды, душившие меня изнутри, никуда не делись.
- Йозеф, проведите инструктаж у себя, - отдал распоряжение Джошуа, приглашая рукой Милтона и Бэка. – Меня ждут дела с теми, кто умеет держать себя в руках.
- Пойдемте, - обреченно вздохнул Картер, слегка толкнув меня и Эрику к выходу.
Мимо прошел ошарашенный Терренс, а за ним Джейсон. Я не могла не поймать его взгляд, уверенная в том, что встречусь с его самоуверенной ухмылкой. Но неожиданно я увидела в его глазах былую поддержку и понимание. А потом случилось то, чего я вовсе не ожидала.
- Наконец-то, - одними губами шепнул он, поравнявшись со мной.
От удивления я даже оглянулась, но Милтон шел к столу Хранителя, как ни в чем не бывало. Наконец-то? Что это могло значить? Но прежде, чем я успела это понять, за нами закрылись двери кабинета Хранителя.
- Леди, какого Всадника? – тут же набросился на меня Картер. - Что вы себе позволяете? Когда это вы решили, что имеете право так разговаривать с одним из правителей?
- Мистер Картер, я…
- Или вам показалось, что если город теперь в долгу перед вами, то мы обязаны терпеть ваши истерики? – он так кипел, что не давал даже слово вставить. – Просто неслыханное хамство! Я буду очень удивлен, если после этого вас еще оставят кандидатом.
Он резко развернулся и пошел прочь по коридору.
- Картер, - позвала его Эрика. – А что насчет нашего патруля?
- Вашего? – фыркнул Йозеф. – Ну уж нет! Еще мне истеричных хранителей на улицах города не хватало. Я найду других хранителей.
Миссис Майлз все это время испуганно следила за нашей перепалкой, крепко вцепившись в папку с документами. И даже когда тренер ушел, она так и не решилась проронить ни слова.
- Ну, ты даешь, - присвистнула Эрика, первой нарушив тишину. – Если честно, не ожидала такого от тебя.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
- Я сама от себя не ожидала, - растерянно произнесла я, оглядываясь на двери с барельефом внушительного клинка. – О чем я только думала…
Как только эмоции стали отпускать, на меня оглушительной волной навалился страх. Что теперь будет? Я даже не знала, куда пойти, и что делать. А вдруг они всерьез сейчас решают, снимать ли меня с кандидатуры будущего Верховного Хранителя, или вообще отчислят из Академии?
- Ну, вряд ли ты вообще думала в этот момент, - усмехнулась хранительница, двинувшись вперед по коридору. – Но надо признать, что, хоть Абрамс и жестко выразился, он ведь прав.
Плетясь следом за Эрикой, я чувствовала, как ком подкатывал к горлу. От обиды за себя, за родителей Клауса и Бри и за весь этот несправедливый мир. Ведь все, что творится вокруг – это неправильно.
- Прости, - виновато простонала я. – Из-за меня и тебе досталось…
- Шутишь? – рассмеялась напарница. – У меня, кажется, выдался выходной. Разве это не счастье?
Похоже, Эрика и правда нисколько не расстроилась. Это только у меня отсутствие занятий оборачивалось тоскливой пыткой.
День в Штабе Хранителей был в самом разгаре. Мужчины и женщины в форме с капюшонами и без сновали туда-сюда по длинным коридорам и широким лестницам. В вестибюле, потолок которого подпирали высокие колонны, выстроилась очередь из страждущих горожан. Вот только, если они пришли молить о поиске своих близких, то вряд ли найдут здесь помощь.
- Леди! – неожиданно среди толпы взметнулась рука, и среди многочисленных голов вспыхнуло пламя огненно-рыжих волос Джоан Эклз. – Не верю своим глазам, это ты!
Моя лучшая подруга радостно кинулась обнимать меня, моментом выкинув из моей головы все дурные мысли. Как же я по ней соскучилась! Хотя прошло чуть больше двулуния с выпускного четверокурсников, казалось, что я не видела Джоан целую вечность.
- Джо, ты цела! – воскликнула я. – Слава Смерти, с тобой все в порядке!
- Конечно, со мной все в порядке, а ты как думала? – Эклз горделиво подняла нос. - Это Клаусу досталось тогда, а не мне.
- Да, он успел похвастаться свежими ожогами…
Эмоции снова нахлынули на меня, и я вновь обняла Джоан. Как же мне ее не хватало!
- Эй-эй, держите себя в руках! - удивленно воскликнула Эрика, вынырнув из толпы. – Я понимаю, чувства и все такое, но не на людях же?
Рассмеявшись, я тут же представила Эрике подругу.
- Рада знакомству, Джоан.
- И я, - ревностно отозвалась подруга.
Она не любила делить с кем-то даже друзей, поэтому, уверена, моя напарница попала в “черный список” Эклз.
- Ладно, не скучайте, - Эрика улыбнулась, и прежде, чем раствориться в толпе, напомнила, что в шесть я уже должна отметиться в журнале Штаба.
- Это что за дамочка? – нахмурилась Эклз, когда хранительница оставила нас.
- Картер поставил нас в пару на заданиях. Она теперь что-то вроде моего нового наставника.
- Значит, это правда? Тебя сделали хранителем?
- Ну да, разве Клаус тебе не говорил?
- Сказал, только я подумала, что это очередная шутка, - Джоан подозрительно прищурилась. – Ты понимаешь, с какой завистью на тебя будет теперь смотреть вся Академия?
Тут она была права. В Академии обучали стражей, дежуривших на улицах города. Стражами могли стать даже люди, не чувствительные к Эфиру. Но в хранители принимали только тех, кто имел многолетний стаж за плечами или отличился особыми заслугами. Попав в последнюю категорию, я разом стала на голову выше даже выпускников Академии.
- Честно? – вздохнула я. – Последнее, о чем мне здесь приходится думать – что скажут обо мне зазнайки типа Питера или козы Фишер.
Глава 7-3
- А что насчет меня? Думаешь, я не завидую? – подмигнула подруга и потянула меня за собой. – У тебя есть время до шести? Чего стоять тут, пойдем сходим куда-нибудь!
